эльфы дрожали, и лица их были бледными как смерть
Можно потерять хоть половину воинства во время битвы и устоять… Но если потерять её за одно мгновение, дрогнет даже самое крепкое сердце.
Кто-то крикнул:
— Смотрите, оно летит сюда!
Солдаты перепугались и посмотрели в небо. Лирон прищурился и увидел птицу… Нет, не птицу. Женщину на огненных крыльях, которая висела над рекой и смотрела на них, аки божество. Раздался голос, напоминающий рёв вулкана:
— Сдавайтесь!
Сдавайтесь!
Сдавайтесь.
И тишина.
Солдаты переглянулись.
Лирон прикусил губы.
Мужчина оказался перед выбором…
Глава 68. Разрешение
Лирон оказался перед выбором.
Ему нужно было принять самое тяжёлое решение в своей жизни.
Неужели им действительно придётся сдаться? Но тогда его судьба, судьба всей его армии окажется в руках людей. Они вольны будут делать с ними всё, что угодно…
А ещё это будет страшное поражение, после которого его имя наверняка попадёт на позорные страницы эльфийской истории.
С другой стороны…
Мужчина изо всех сил держался за свои вожжи, и всё равно его руки дрожали. Солдаты его были немногим лучше. Они напоминали сухую листву, которую сметёт первым же порывом ветра. На контрасте их противник казался непобедимым. Одним движением он вызвал могучую реку и наслал чудовищных монстров. Он парил в небесах, аки птица, аки божество… Сражаться против такого — сущее безумие. Они уже потеряли одну четвертую своей армии!
Лирон сделал глубокий вдох.
Он осмотрелся по сторонам и уже собирался приказать своим воинам сложить оружие… Как вдруг что-то вспыхнуло в глазах мужчины. Он заскрежетал зубами и схватился за лук.
Эльф натянул тетиву, силой мысли выхватил стрелу и сделал выстрел. Он сосредоточил в нём всю свою силу, силу Римуса. Словно чёрная молния, стрела полетела в небеса. Вспыхнуло пламя.
Лирон повернулся и крикнул:
— Лучники, залп…
Тишина.
— Залп, живо! — мужчина потянул лошадь в сторону, она встала на дыбы, он прибил её к земле телекинезом и заставил бежать.
— Нас тридцать тысяч, даже больше! Всё ещё только начинается! Залп! Сомкнуть ряды! Мы не проиграли, вы меня слышите? Я не проиграл! Мы ещё можКхм… Ахг…
Лирон поперхнулся и схватился за горло. На его пальцы брызнула кровь. Мужчина опустил глаза и увидел стрелу, которая торчала из его трахеи. Она была не человеческая, нет… Это была стрела эльфа. Мужчина попытался её вытащить и закачался. Меж тем его зашуганная лошадь, ощутив свободу от своего наездника, рванула в сторону, и вдруг земля ушла у неё из-под ног. Конь поскользнулся и рухнул в бурную реку… По рядам эльфийского воинства пронёсся ропот. Испуганные солдаты ворочали головой. Кто это сделал? Кто выстрелил в генерала? Никто не знал, однако, кем бы ни был неизвестный стрелок, эльфы были ему безмерно благодарны…
С великим облегчением они стали бросать оружие и падать на землю.
Через пару минут женщина с красными крыльями вернулась на другой берег, а затем в сторону армии эльфов полетели другие крылатые создания. Стоило любому из них махнуть и рукой, и солдат больше не мог пошевелиться. Верёвки, словно змеи, сами собой сплетали их руки; кандалы налетали им на ноги. Оружие, которое они совсем недавно держали в руках, запрыгивало в корзинки…
Битва закончилась.
Эльфы проиграли.
Александр выпрямил спину и посмотрел на итоговую статистику потерь:
Люди, Алое Воинство:
Убитые: 987
2 Ведьмы
Эльфы, Южная экспедиция:
Убитые: 11331
29 Римусов 1-го Неба.
1 Римус 2-го Неба
Пленные: 36030
Мужчина покачал головой.
Как там говорили кролики… Всё течёт, и всё течёт по кругу. История любит повторения. Эльфы снова проиграли, и снова не столько потому, что уступили противнику на поле боя, — прежде чем люди потопили добрую четверть их армии они очень успешно сражались на другом берегу, — сколько из-за рухнувшей морали. Боевой дух эльфийской армии пошатнулся, и сталь, отяжелев, сама собою вывалилась из рук…
Меж тем Роза вернулась на крыльях к своему шатру. Внутри её встретила Акация. Женщина уже собиралась похвалить свою сестру с грандиозной победой, как вдруг Розу перекосило. Она схватилась за бок. Акация удивилась, подбежала ближе и побледнела, когда увидела, что на ладонь её сестры выступила кровь…
— Роза…
— Всё в порядке… Не смертельная рана.
Акация проигнорировала Розу, отвела её руку и увидела стрелу, которая вонзалась немного левее её живота. Женщина поправила очки и стала обрабатывать рану. Роза покорно свалилась на стул.
Она прошептала:
— Близко…
— Близко! Тебя чуть не убили. Если бы стрела…
— Я не об этом…
—?
Женщина вытянулась вперёд, помогая Акации снять свою броню, а затем откинулась на спинку стула.
— Их генерал почти вернул своей армии боевой дух; если бы они не захотели сдаваться, у нас бы возникли проблемы. Их всё ещё было много… И они опасны… Ай.
— Терпи.
— …Нам повезло, — сказала Роза необыкновенно звонким голосом.
Акация приподняла голову и увидела, что её сестра… улыбается. Женщина растерялась. Она и раньше видела улыбку на лице Розы, эту её проклятую надменную усмешку, но сейчас… Сейчас она была как никогда похожа на то, как девушка улыбалась в своём детстве после того, например, как провернула какой-нибудь хитрый трюк… Акация несолько секунд смотрела на её лицо; затем она заставила себя собраться и продолжила обрабатывать рану…
Вскоре Роза, пошатываясь, встала на ноги.
— Тебе ещё…
— Всё нормально. Жить буду. У нас ещё много дел. Нужно раздать оружие, дать остальным восстановить ману и скорее маршировать к побережью.
— К побережью? — нахмурилась Акация.
— Роза, ты…
— Что? Думаешь, это всё? Глупость. Это только начало. Они пришли один раз, значит придут и второй, и третий, и четвёртый, — женщина схватилась за свой меч.
— В этот раз их было пятьдесят тысяч. Потом будет сто… Может больше… Мы остановим их только если сами наведаемся в их логово… и сожжём его до основания.
Акация хотела возразить, не смогла. Тогда женщина спросила:
— Что ты будешь делать с пленными?
— Какими пленными? Мы пленных не берём.
— Роза!
— Что они делали с нашими пленными, напомни мне, Акация, — вдруг Роза повернулась и посмотрела прямо в глаза своей сестры. Последняя вздохнула и прошептала:
— Поэтому мать…
— Убежала от нас. Я помню… А пленные, — Роза усмехнулась. — Они нам ещё понадобятся… Армия сражается до последнего, если понимает, что выхода нет… Я знаю, что я делаю, Акация. Они будут жить.
На её спине проросли огненные крылья.
Роза развернулась и прошептала:
— Пока что…
…
…
…
Глава 69. В море
Решение Розы было неизменным; вечером, когда разобрались с эльфийскими пленными, женщина прочитала речь своим солдатам и ведьмам. Использую магию, благодаря чему её прекрасно слышало всё воинство — больше пятидесяти тысяч человек, — женщина говорила о том, что эльфы их так просто не оставят, что они придут ещё раз, а потом ещё, и что для того, чтобы это прекратилось, им нужно нанести ответный удар, —
