Шестнадцать Су-9 вышли на дистанцию пуска ракет, и девять F-105D закувыркались вниз грудами горящих обломков. Уцелевшие двадцать четыре «Тандерчифа» рванули вниз, к охраняемым бомбардировщикам – полковник Лаппо орал в эфире на истребителей, грозя им судом военного трибунала. И командир пятьдесят первого понимал, как он будет выглядеть на базе – бросивший подопечных на расправу русским ради нескольких побед, да еще и вдобавок вместо скальпов русских потерявший девять своих машин.
Армаду американских бомбардировщиков клевали со всех сторон. У Лаппо из двухсот двадцати машин осталось всего сто тридцать. А бой продолжался, и сбитые самолёты падали и падали в Японское море, равнодушно глотавшее их обломки.
Командир сорок седьмого полка, заводя машину в пологое пикирование, мог наблюдать всю картину сражения. Справа и внизу от него опять крутились в ожесточенной свалке МиГи двадцать второго гвардейского, и даже с первого взгляда было видно, что у американцев численное превосходство. Будь это другая война – та, что шла десять лет назад в Корее, командир сорок седьмого повел бы весь свой полк на выручку двадцать второму, не задумываясь. Но к Приморью упрямо шел поредевший, но все еще многочисленный строй американских В-47, и пройти ему оставалось немного – на севере уже можно было различить с высоты далекие очертания бухты Шепалова. И он бросил свои тридцать четыре Су-9 на форсаже в хвост американским «Стратоджетам», мимо погибающих товарищей из двадцать второго гвардейского. Севшие на хвост янки «сухие» выпустили пятьдесят две ракеты – все, что у них было, по тридцати четырем американцам. И почти одновременно в лобовую атаку на американский строй крыльев В-47 зашли тридцать шесть Як-25 пятьсот тридцатого полка.
У всех людей есть свой предел устойчивости, был он и у американских пилотов. Когда поредевший строй В-47 в который раз за «чёрный день» был атакован одновременно ракетами сзади и пушками спереди, он рассыпался. За одну минуту было сбито шестьдесят машин, остальные брызнули в стороны. Кто-то, наплевав на все, повернул обратно. Кто-то упрямо летел к намеченным целям. Кто-то, выйдя на первый же советский поселок, набирал высоту и сбрасывал мегатонную бомбу на горстку несчастных избушек. «Дыра в заборе» была уже рядом, и наиболее настойчивые и умелые пилоты Б-47 сумели в неё влезть.
Ядерный взрыв над Хабаровском
Трем В-47 удалось сбросить бомбы на Находку, полностью разрушив город и порт, по одному «Стартоджету» удалось отбомбиться по Владивостоку и Комсомольску-на-Амуре (в обоих случая разрушения были относительно невелики – зенитчики сбили прорвавшиеся машины раньше, чем те успели выйти на цель, и от взрывов пострадали только окраины и пригороды). А сам Джон Лаппо, умевший водить тяжелый стратегический бомбардировщик как спортивную авиетку, в поднявшейся суматохе спикировал почти до земли и ушел – ушел и от перехватчиков, и от уцелевших советских ракет. Он повел свой самолет к цели, забитой в его планшет – повёл на малой высоте. Пересек озеро Ханко и, пролетев над китайской территорией, резко пошёл вверх, набирая высоту. Опомнившиеся расчеты ЗРК восьмого корпуса ПВО выпустили по В-47Е Джона не меньше десятка ракет, но за несколько секунд до того, как взрывы их боеголовок разодрали на клочки дюраль корпуса и расплескали в поднебесье кишки и мозги пилотов, полковник Лаппо нажал рычаг бомбосбрасывателя. Он был хорошим лётчиком и сбросил точно на Хабаровск водородную бомбу Мк41 мощностью двадцать пять мегатонн.
Русло Амура было искорёжено, а на месте города остался гигантский чёрный кратер, на дне которого булькал расплав. И ничего больше – ни травинки, ни былинки: мощность взрыва была слишком велика.
Генерал-майор Пепеляев в этом бою довёл свой личный счёт до тридцати сбитых, хотя и вернулся на родной аэродром только с тремя ведомыми: это было всё, что осталось от 22-го гвардейского истребительного авиаполка. Но потери противника были гораздо выше, и главное – ни один «Стратоджет» так и не прорвался к сибирскими городам.
****
С началом Третьей Мировой войны мощный и многочисленный американский флот проявил себя не лучшим образом. US Navy понёс тяжёлые потери – в портах и базах погибли десятки и сотни боевых и кораблей и вспомогательных судов, трансатлантический конвейер наладить не удалось (хотя в этом был повинен не только флот), и даже высадка десанта на Кубу провалилась. А успехи флота были скромными: двум подводным ракетоносцам удалось нанести удар по северу и северо-западу Советского Союза, в океанах были уничтожены несколько советских субмарин, да возле Стамбула авианосными самолётами был потоплен советский линкор (причём с большими потерями для атакующих и уже после атомного обстрела Стамбула, что напрочь отбило у турок охоту воевать за свободу и демократию в мировом масштабе). Командующий ВМФ США адмирал Арли Бёрк рвал и метал: ему нужен был успех, чтобы восстановить подмоченную репутацию US Navy, и предложение вице-адмирала Холлуэя, командующего 7-м Тихоокеанским флотом, пришлось как нельзя кстати.
Несмотря на потери, американский флот Тихого океана имел подавляющий перевес над русским Тихоокеанским флотом, вопрос был только в том, как его реализовать. И вице-адмирал Холлуэй предложил незатейливый план: атаковать авианосцами Сахалин, Курилы, Камчатку и Чукотку с целью полного уничтожения всех вооружённых сил комми, которые находятся в указанных районах, и (если получится) захвата плацдармов и аэродромов – та же схема, что и при наступлении на Японию в 1944–1945. «Мы обкусаем северный хвост русского медведя», – ухмыльнулся Холлуэй, и приободрившийся Бёрк принял его план.
К берегам России были направлены два ударных авианосных соединения 7-го флота: TF-71 в составе корабля управления «Нортхемптон», ударных авианосцев «Китти Хок», «Тикондерога», авианосца ПЛО «Кирсардж», десантного вертолётоносца «Принстон», крейсера УРО «Галвенстон», лёгкого крейсера «Флинт» и тринадцати эсминцев (под личным командованием адмирала Гарри Фелта, главнокомандующего ВМС США на Тихом океане, державшего флаг на «Нортхэмптоне») и TF-72 – тяжёлый крейсер «Ньюпорт-Ньюс» (флаг вице-адмирала Холлуэя), ударные авианосцы «Форрестол», «Лексингтон», авианосец ПЛО «Йорктаун», крейсер УРО «Оклахолма-Сити», лёгкий крейсер «Туксон» и четырнадцать кораблей эскорта. А к побережью Камчатки на «свободную охоту» направились атомные подводные лодки «Содфиш», «Скорпион» и «Трешер».
Американское авианосное соединение у берегов советского Дальнего Востока
Серьёзного сопротивления американцы не ожидали. Советский ТОФ располагал всего четырьмя артиллерийскими крейсерами, устаревшими морально и физически, двадцатью эсминцами и пятнадцатью сторожевыми кораблями. И причём всё эти корабли находились в Японском море, не имея выхода на оперативный простор. Правда, у русских имелось ещё около восьмидесяти подводных лодок, большей частью базировавшихся на Камчатку, однако командование US Navy полагало, что с дизельными субмаринами противолодочная оборона АУГ справится. Некоторое беспокойство вызывало наличие у Советов ракетоносных Ту-16, вооружённых противокорабельными ракетами К-10С, но штабные аналитики считали, что их у красных осталось немного: эти машины работали по радарам системы НОРАД в Канаде и на Аляске, обеспечивали налёт «бизонов» на Сиэтл и вдобавок, после отражения атаки Б-47 (в полном соответствии с русской пословицей «долг платежом красен») перепахали чуть ли не половину Японии, разрушая авиабазы (причём с применением атомного оружия, вгоняя в трепет островитян, ещё не забывших Хиросиму). И во всех случаях «барсуки» несли потери – война есть война.
С другой стороны, на поддержку авиации берегового базирования рассчитывать не приходилось: на Корейском полуострове вовсю полыхала Вторая Корейская война (Ким Ир Сен воспользовался случаем, чтобы взять реванш), а японцы вежливо, но недвусмысленно дали понять, что ни один японский самолёт не будет участвовать в атаке на Сахалин или на Курилы – «силы самообороны есть силы самообороны». Более того, генерал Минору Гэнда, начальник штаба японских сил самообороны (тот самый, автор Пёрл-Харбора, которого, по глубокому убеждению адмирала Фелта, чисто случайно не повесили после войны), пояснил, что присутствие американских самолётов на японской земле крайне нежелательно: японцы не хотят снова становиться мишенями для русских атомных бомб и ракет.
Командующий Тихоокеанским флотом США еле сдержался, чтобы не нахамить этой желтомордой обезьяне. Остыв, он пришёл к выводу, что с остатками русской авиации он и сам разберётся (авиагруппы четырёх ударных авианосцев – это большая сила, и отражение налёта Б-47 обошлось комми очень недёшево), и сухо откланялся.
Операция «Миракл» началась: по расчётам, американские соединения должны были достичь заданных районов 1 ноября.
