Солдаты, наконец, сообразили, что их убивают и бросились врассыпную. Все прятались, где могли. Но площадь перед горой великолепно простреливалась и была фактически полностью открытой. Солдаты пытались укрыться за бугорками, за какими-то бочками, мы с Ежи и Кригнором пристроились за перевернутой телегой, в которую тут же сухо застучали пули.
– Какого хрена?! – завопил я. – Откуда у этих гребанных примитивов автоматы?!
Ежи вздохнул, и по его лицу я тут же понял, что он-то знает, откуда у чародеев автоматическое оружие. Я поднял забрало и грозно на него зыркнул.
– Выкладывай! – рявкнул я.
– Черт побери. Ладно, так уж и быть. Тем более что секрет уже и не секрет вовсе, – Ежи опять вздохнул. – Короче, Самтрак захапал мой груз.
– Твой груз?! Ты вез на Краполл оружие?!
– Да. Помнишь, несколько лет назад в прессе появились сообщения о таинственной пропаже десятков колонистов на севере Краполла? Так вот, оказалось, что там завелись какие-то твари, обосновавшиеся прямо возле золотых жил, которые в северной горной породе Краполла выходят прямо к поверхности. Сам понимаешь, Компания не могла позволить свернуть свои операции и эвакуировать колонистов с богатейших приисков из-за каких-то там тварей. Что сделала Компания? Правильно. Она отрядила звездных десантников и зафрахтовала несколько судов для перевозки амуниции для защиты колонистов. Разумеется, все эти дела велись втихую и не афишировались. В тот злополучный рейс мне поручили доставить на планету стрелковое оружие и боеприпасы к нему. Это и был мой груз.
– Ну и фиг ли ты раньше об этом не сказал? – возмутился я.
Ежи пожал плечами.
– Да понимаешь, думал, что пронесет, и Самтрак не сможет открыть контейнеры. Ты же знаешь, как надежно они опечатываются, даже я не знал комбинацию. А Самтрак, скотина, видимо, разобрался и вскрыл. Ну, а остальное – дело техники. Всучил своим гвардейцам автоматы, попрактиковался на стрельбищах и – вуаля. Вооруженная охрана. Последняя линия обороны. Автоматы, пулеметы…
Пока мы с Ежи беседовали, огонь не прекращался, пули назойливо жужжали и бились о телегу, разнося древесину в щепки. Я понял, что если мы посидим здесь еще пару минут, от телеги вообще ничего не останется, и тогда нас точно убьют.
Поэтому со словами «А-а, пошло оно все нах!» я вскочил, навел прицел на доты и, выпустив оставшиеся ракеты по целям, нырнул обратно за телегу. Два взрыва заставили пулеметы заткнуться. Мы осторожно выглянули из-за укрытия и увидели, что от дотов остались лишь живописные, дымящиеся руины.
– Ура мессиру Ивану! – завопил кто-то слева.
Кричал Кральд, выскочив из-за бочки и принявшись отплясывать, совершая при этом непристойные жесты руками в сторону разрушенных башен. Потихоньку из своих укрытий стали выползать остатки нашего спецотряда.
Ежи посчитал потери. Оказалось, что гвардейцам удалось уложить шестерых наших воинов, среди них были три гоблина и один вампир. Ежи с сожалением покачал головой и, понимая, что время терять нельзя, отдал команду на штурм. Наш отряд двинулся вперед.
Вскоре мы добрались до развалин. Солдаты Ежи добили уцелевших после взрыва гвардейцев, и мы оказались перед входом в гору. Проходя мимо руин, я обнаружил не пострадавшую от взрывов штурмовую винтовку, которая валялась на земле.
Я осмотрел оружие и убедился, что оно исправно, что магазин полон, и стрелять можно. Я тут же вручил винтовку Ежи. Тот деловито ее осмотрел и кивнул. Свой меч он сунул в ножны и пошел прямо к входу в катакомбы. Тут Кригнор опять остановил нас и сказал, что дальше должны пойти только мы с Ежи и чародеи.
– Все остальные пусть останутся здесь. Им нечего делать у Источника. Пускай лучше они прикроют нас, на случай внезапной атаки с тыла.
– Да на фига? – спросил я. – Чем больше народу пойдет, тем лучше.
– Нет, мессир Иван. Если пойдет весь отряд, это лишь затруднит наше продвижение к Источнику. На то есть несколько причин. Коридоры в горе очень узкие, по ним свободно могут идти в ряд только двое. В таких условиях передвижение большого отряда усложнится. А, кроме того, я опасаюсь, что нам, скорее всего, придется иметь дело с магией, а не с гвардией чародеев. А волшебство сильнее клинков.
– Но не сильнее пулеметов.
– Именно поэтому, – снисходительно улыбнулся Кригнор, – я и прошу лично вас отправиться с нами.
– Ладно, короче, – сказал Ежи, передергивая затвор. – Пошли быстрее, замочим этого сукиного сына – Самтрака! Он мне заплатит за все, что натворил с «Ястребом»!
* * *
Внутри горы было темно, узко, тихо и запутанно. По словам Кригнора, тут с помощью магии вырыли настоящий лабиринт, состоящий из ходов, туннелей и коридоров. Коридоры – низкие; то справа, то слева я замечал какие-то темные ниши, на стенах в специальных держателях горели факелы, которые хоть немного, но освещали путь.
Впрочем, если бы не Кригнор и чародеи, которые хорошо здесь все знали, мы с Ежи мигом бы заблудились. Но Кригнор уверенно шел впереди, указывая нам дорогу. Это чуть не стоило ему жизни.
Когда мы свернули в один из коридоров, из ниш внезапно повыскакивали какие-то люди. Они напали на Кригнора и одного из чародеев, но Ежи их уложил двумя меткими выстрелами. Оказалось, что это чародейская гвардия. После этого инцидента, я решительно отодвинул Кригнора в сторону и пошел впереди, включив свой ДТП. Датчик не раз меня выручал, не подвел и на этот раз.
Я рассекретил еще две засады, правда, на этот раз обошлось без кровопролития – я просто нокаутировал всех гвардейцев, а чародеи позаботились о том, чтобы они долго не приходили в сознание. Ну, по крайней мере, это они так сказали. Я же видел только, что они делали какие-то жесты и бормотали какие-то заклинания. Учитывая то, что после слабенького колдовского поединка моя вера в магию изрядно пошатнулась, я вновь начал подозревать Кригнора и его чародеев в шарлатанстве.
Нет, вы поймите правильно. Я прекрасно помнил зомби, от которых меня спас Фейсс, я также помнил и то, как мерзавец и лгун Алегронд метал в меня молнии. Это было зашибись, кто бы спорил. Но я именно видел эти молнии, соответственно мог сказать, что – да – Алегронд умеет.
А вот колдовской поединок прошел без молний, превращений и прочих прибамбасов, поэтому я очень сомневался, что поединок вообще имел место. Может, они все просто сговорились? «Так, ребята, значит, помахаем руками, обматерим друг друга, а потом вы упадете, будто мы вас вырубили. А мы будем потными и уставшими, так, чтобы никто не догадался». Что же до зомби, то, пусть я и не разобрался в их устройстве, но, кто знает, может, это все-таки куклы…
Пока я рассуждал о том, верю я в магию или не верю, мы прошли довольно много коридоров и туннелей. Наконец Кригнор указал мне на какой-то ход и сказал:
– Нам туда. Это Чародейский Зал Совета.
Мы осторожно пошли вперед, ожидая, что опять нарвемся на засаду. Но засады не оказалось, и мы беспрепятственно добрались до этого самого Зала. Ну, скажу я вам, зал реально поражал своей красотой.
Представьте себе пещеру. Огромную, со сводчатым потолком, гладкими, отполированными стенами и полом. Потолок представлял собой искусно сделанные витражи, сквозь которые лился солнечный свет, освещая громадный круглый стол посреди зала. И стол, похоже, был высечен из монолитного камня. Внушительный. Такой бы домой… Только где его разместить?
В середине стола светился какой-то прикольный шар. Цвет его менялся от темно-зеленого до желто-красного. Изредка по нему пробегали молнии, охватывая шар яркой паутиной. Увидев шар, наши чародеи заметно оживились. Я проверил помещение ДТП: никаких засад, никаких опасностей.
– Все нормально, – доложил я. – Слышь, Кригнор, а что это за шар такой? Красивый, блин.
– Этот шар является прямым передатчиком энергии из Источника. После каждого Совета чародеи черпают из него силу, восстанавливая свои ресурсы.
– Подзаряжаетесь, что ли? – спросил Ежи.
– Именно. И я был бы не прочь подзарядиться сейчас. Мы потратили много сил сегодня. Мессир Иван, вы сказали, что нам пока не грозит никакая опасность?
– Пока.
– Тогда, с вашего позволения, мы воспользуемся шаром.
Чародеи, усевшись за стол, протянули руки к шару и закрыли глаза. И вот тут я увидел нечто необычное. Сначала у чародеев встали дыбом волосы, даже на усах и бородах. Потом они начали светиться. А потом из шара к ним протянулись яркие лучи и «прикрепились» к каждому, словно щупальца. Я сначала подумал, что все, каюк чародеям, 220 вольт, зажарятся. Но, судя по их счастливым и умиротворенным физиономиям, они не погибали, а наоборот – получали кайф.
Так они сидели и кайфовали минут десять. Мы с Ежи откровенно скучали, рассматривая Зал и чародеев.
– Интересно, – сказал я. – Как же они этот стол сюда притащили? Он ведь такой громадный. А ходы тут узкие.
– Да чего тут непонятного? – пожал плечами Ежи. – Либо прямо здесь его и высекли, либо сначала его сюда поставили, а потом с помощью волшебства стен вокруг понастроили.
