– Волшебства, говоришь?..
Я опять задумался о магии. Пошатнувшаяся вера вновь стала принимать устойчивое положение. Потому что у меня перед глазами сидели светящиеся чародеи, получая кайф и разряды энергии. Спецэффекты, опять же, классные. Все эти молнии, лучи, волосы дыбом. Похоже на магию… Мои сомнения по поводу того, есть магия или нет, рассеялись за последующие десять минут. Дело было так.
Шар внезапно погас, чародеи откинулись в своих креслах со счастливыми улыбками на лицах. Они сидели с закрытыми глазами и не двигались. Мы с Ежи хотели их растолкать, но тут, откуда не возьмись, на стол запрыгнул какой-то карлик.
Не человек, а некий гибрид гоблина и кикиморы – настолько внешность у него не удалась. Больше всего он напоминал мне импа, встреченного в лесу по пути к Ежи, только этот экземпляр оказался чуть крупнее.
Одет он был во все черное, руки и ноги у него отличались кривизной и непропорциональной длиной, туловище – бочкообразностью, а огромная лопоухая голова с редкими зелеными волосиками раскачивалась из стороны в сторону, словно у китайского болванчика. У карлика был большой нос, сморщенное, серое лицо, тонкие губы и широкий зубастый рот, в общем, красавцем его назвал бы только слепой.
Кому-то он мог бы напомнить Йоду, но мастер-джедай по сравнению с этим уродцем – просто «Мистер Далекая Галактика».
Маленькими колючими глазками карлик злобно всех нас осмотрел и направился по столу прямо к Кригнору. Наши чародеи открыли глаза и уставились на карлика с выражением ужаса на лицах.
И тут я понял, что дело неладно, но почему-то не спешил что-либо предпринимать. Мной овладел какой-то ступор, я просто стоял и глазел на карлика, не зная, что предпринять. Судя по тому, что Ежи также замер, его тоже «отключили».
А уродец тем временем дошел до Кригнора, упер руки в боки и гнусавым голосом промямлил:
– Смодриде-ка, кто пожалобал к нам б гости. Де идаче как сам Кригдор, со сбоей шайкой предаделей.
– Ледум, – с трудом произнес Кригнор, – Что это с твоим голосом?
– У бедя н-дасморк, – с сожалением ответил карлик, которого назвали Ледумом.
– Не могу сказать, что я расстроен этим. Подлый имп. Ты знал, что после контакта с Источником нам понадобится время на восстановление, а потому ждал, когда мы все станем беспомощны…
– Я здал, здал, – закивал головой карлик. – Очень н-деосмотрительдо с тбоей стороды, Кригдор, да, очедь, очедь деосмотрительдо.
Карлик поглядел на остальных чародеев, которые напряженно пытались пошевелить хоть пальцем. На нас с Ежи он вообще не смотрел. А мы по-прежнему стояли, словно парализованные. У меня в голове началась какая-то путаница, я не мог сообразить, что происходит, только стоял и слушал карлика, который стал указывать на чародеев и говорить:
– Шланд, Этис, Дилам, Уримад и Дикред. Бсе б сборе. Бсе б сборе. Хе-хе. Багистр будет доволед бдой. Я собстведдоручдо удичтожу бсех предаделей. Хе-хе-хе.
Тут я понял, что пора действовать, поэтому сказал:
– Боевой режим.
Только проговорил я это очень-очень медленно, словно меня кто-то «замедлил», я произносил слова практически по буквам. Не стоит и говорить, как я удивился. Я попробовал поднять руку. Рука слушалась, но неохотно. Карлик тем временем опять повернулся к Кригнору и размял плечи.
– Начну-ка я с дебя, Кригнор! Хе-хе-хе. Да, с дебя, с дебя.
Тут один из чародеев, кажется, карлик назвал его Дилам, поднял руку и попытался произнести заклинание. Карлик мгновенно повернулся, что-то прошипел и… Дилам превратился в ящерицу.
Никогда бы не подумал, что увижу такое своими глазами. Честное слово! Сидел себе человек, а тут – бац! – и ящерица. На игуану похожая. Зеленая такая, чешуйчатая, маленькая, противная. Увидев, что стало с Диламом, чародеи задвигались, а карлик повернулся опять к Кригнору, начал размахивать руками и что-то шепелявить.
Ежи двинулся вперед, но карлик махнул в его сторону рукой, и мой приятель замер. И вот тут-то я окончательно разозлился. Карлик внезапно перестал читать заклинание, медленно повернулся ко мне и уставился на стволы пулеметов, направленные на него.
– Здаешь ди ты гдо я? – спросил Ледум.
– Дай догадаюсь, – ответил я, с удовольствием обнаружив, что могу говорить уже не замедленно, а нормально. – Уродливый карлик с огромной башкой?
Ледум зашипел.
– Я – бравая рука Багистра Сабтрака! Я беликий бдодицатель и баг бторой степеди. Здай же, зебдядин, что ты убдёшь!
– Чего?
– Ты убдёшь!
– Тебе носовой платок дать, Туранчокс? Я ни хрена не понимаю, что ты там гнусавишь.
Карлик озадаченно нахмурился, потом высморкался прямо на стол. Фу, какое бескультурье!
– Ты умрешь! – повторил он, торжествующе глядя на меня.
– Да? – расстроился я. – А я думал, что буду жить вечно…
– Ты скверный человечишка, злодей и негодяй…
– Мне это многие говорили.
– Они правы!
Я усмехнулся, вспомнив выбранную мною роль. Да и момент был подходящий для бессмертной фразы Эша.
– Хороший… плохой… Главное – у кого ружье.
С этими словами я дал по карлику очередь. Его сбросило со стола и шмякнуло об стену. Упав на пол, Ледум пару раз дернулся и затих. Ежи тут же обрел способность двигаться. Чародеи, которые медленно приходили в себя после «подзарядки», стали подниматься из-за стола. Они столпились вокруг ящерицы и что-то тихо обсуждали. Наверное, как превратить Дилама в человека. Кригнор подошел ко мне и пожал руку.
– Спасибо вам, мессир Иван. Вы спасли нас всех… Ледум был поверенным Самтрака, очень сильным магом. Посмотрите, что он сделал с бедным Ниламом…
– Ты хочешь сказать – Диламом?
– Его зовут Нилам. У Ледума был насморк, он исковеркал имя.
– О. И чего теперь? Сможете превратить его обратно?
Кригнор погладил бороду.
– Увы, сейчас это невозможно. Я смогу провести Обращение только после того как мы захватим Источник. Только используя прямую силу магической энергии, мне удастся победить волшебство Ледума.
– Что это вообще за Ледум такой? На человека не похож…
– Он имп. Импы – существа, созданные с помощью магии, помощники чародеев.
– Да, это я знаю. Встречал уже одного, только поменьше. Сволочь нас в болото завел.
– Это их любимая потеха – разыгрывать путников самым жестоким образом. Магистр Самтрак в свое время создал целое племя, используя их для своих целей. Поскольку они сами являются созданиями магии, их потенциал не очень велик, но Ледум был исключением. Самтрак лично занимался с ним, и в результате обучения импу удалось стать магом второй степени – очень высокий ранг среди адептов чародейского искусства.
– И зачем Самтраку понадобился какой-то имп?
– Ледум был чем-то вроде предводителя племени импов. Он координировал их действия и следил за исполнением приказов Магистра.
– Ага. Исполнительный директор, не иначе.
– Я не совсем понимаю, что вы сказали, но думаю, что ваша оценка верна. Нам необходимо добраться до Источника, время очень дорого – мы можем не успеть спасти Нилама.
– Ну так пошли, – пожал я плечами.
Кригнор подошел к чародеям, снял ящерицу с кресла и, что-то тихо ей сказав, сунул ее в карман. Ежи хлопнул меня по плечу.
– Ха, – сказал он. – «Главное – у кого ружье». Вживаешься?
– Да. Я – Эш, – гордо заявил я. – Отдел хозяйственных товаров.
Ежи прыснул.
Глава 19
Адвокат Дьявола
Мы вышли из Зала Совета и осторожно двинулись по темному коридору к сердцу горы. Кригнор, который шел рядом со мной, что-то тихо бормотал себе под нос. Ежи держался сзади, с винтовкой наизготовку. Я проверял с помощью ДТП дорогу, но никаких засад не наблюдалось, поэтому я немного расслабился.
– Долго еще? – спросил я у Кригнора.
Тот мельком на меня взглянул и ответил:
– Совсем немного. Нас там ждет Самтрак, мессир Иван. Это самая опасная часть нашего пути.
– Расслабься, дружище. Как только я его увижу, тут же убью. Так что он ничего не сможет нам сделать.
– Эх, мессир Иван, мне бы вашу уверенность. Боюсь, что так просто все не выйдет.
Коридор увел нас вправо, и вскоре впереди забрезжил свет. Я вспомнил анекдот с длиннющей бородой, по поводу того, что свет в конце тоннеля может оказаться огнями электрички. Я рассказал этот анекдот Кригнору, но тот не засмеялся. Наверное, не понял, что такое электричка. А может быть, понял, поэтому и не засмеялся.
Вскоре мы вышли к Источнику. Я уже упоминал, что Зал Совета произвел на меня грандиозное впечатление. Так вот, Источник заставил меня просто остановиться на пороге, опустить руки и с отвисшей челюстью оглядываться по сторонам в течение нескольких минут.
Пещера, в которой располагался Источник, вполне могла бы считаться раем для спелеологов. То есть такого я ни в фильмах, ни в книжках не видел. Гигантская, круглая, ее стены представляли собой настоящее переплетение минералов, по-моему тут сосредоточились вообще все минералы и драгоценные металлы, которые могла создать природа этой планеты.
