была редким качеством в мире, где на каждом шагу подстерегают невзгоды, и Фонд памяти Флоры Баннинг, созданный в ее честь, стремится продолжать ее благое дело.
Искренне Ваш,
Совет выпускников
– Это не Флора, – произносит Салли. – Флора умерла.
Но уверенности в ее голосе не слышно.
Девушка занимает место рядом с Эллой. Улыбки на ее лице нет. Я наконец выдыхаю: ну конечно же, это не Флора. Но почти ее копия. Брови немножко другие, темнее и гуще, рот шире. Стан гибкий, как у Флоры, те же тонкие руки и ноги, те же изящные ключицы. Она моложе нас, но старше, чем была Флора, когда умерла. Именно эту девушку я вижу повсюду – призрак Флоры, который меня преследует. А может, теперь для меня любая девушка – Флора?..
Но нет – эту девицу я уже когда-то видела. Больше того – я ее знаю. Это она приезжала в Баттс-С, вся в слезах висла на Флоре. Это она смотрела с фотографий на стене – маленькие девчушки с лебедиными шейками и выгоревшими на солнце волосами. Это она мелькала в новостях рядом с матерью Флоры, держала ее за руку.
– Да это же ее сестра, – говорю я. – Поппи!
– Разве у нее есть сестра? – удивляется Салли.
– Она же все время о ней рассказывала! – восклицаю я. – Не может быть, что ты не знала!
Салли пожимает плечами:
– Да какое мне дело.
Меня передергивает от ее равнодушия – не потому, что в нем есть что-то безнравственное, а потому, что оно доказывает, что на мне лежит более тяжкая вина. Ведь Флора считала меня своей лучшей подругой.
Поппи обегает взглядом толпу, словно кого-то высматривает. Может быть, нас?..
– А что, если это все она? – почти шепотом выговариваю я.
Мне и в голову не приходило, что за записками может стоять Поппи. Ведь ее там не было. С чего ей подозревать кого-то, кроме Кевина? Тем более они с Флорой всегда из-за него ругались. В том урагане дерьма, который после случившегося подняли СМИ, Поппи публично обвинила во всем Кевина. Она выступала перед журналистами вся в слезах – разительный контраст с агрессивными выпадами ее отца. Ее слова тонули в рыданиях. «Ты отнял у меня сестру, и я никогда тебе этого не прощу!»
– Да не она это, – говорит Салли. – Эта такая зеленая, что ей в приличном месте даже не нальют.
Ей двадцать семь лет. На четыре года меньше, чем нам. Салли не в курсе, но я-то знаю.
– Благодарю всех, что пришли, – говорит Поппи. Голос у нее очень похож на Флорин. Высокий, звенящий – наверное, она так же подхихикивает посреди фразы, как сестра. Флора, помнится, говорила, что Поппи тоже хочет поступать в Уэслиан. «Я звала ее к нам на пару дней. Ей здесь понравится!»
Я спала в нескольких футах от Флоры, и она, конечно же, рассказывала сестре обо мне. Только вот описывала меня неправильно.
– Моя сестра с радостью приехала бы на эту встречу выпускников. И ее душа сейчас с нами. Я долго не могла смириться с произошедшим, но всегда понимала: я должна что-то сделать, чтобы почтить ее память. Закончив бакалавриат в Уэслиане, я основала благотворительный фонд, чтобы получить финансовую возможность помогать людям с психическими расстройствами. Чтобы такие же несчастные, как Флора, не оставались один на один со своими страданиями. Моя цель в жизни – добиться того, чтобы женщины в трудных ситуациях могли найти поддержку. В этом мы едины.
Поппи во время расследования, без тени сомнения: «Флора оставила бы записку».
– Флора была для меня больше, чем сестра. Она была моей лучшей подругой. Для меня она готова была на все. Теперь моя очередь сделать что-то для нее.
– Слышишь? – свищу я на ухо Салли. – Ее очередь! Это угроза!
– Да откуда ей знать, что это были мы, – бормочет Салли, словно пытается убедить саму себя.
– Флора любила природу, – продолжает Поппи, голос ее прерывается. – У нее была заветная мечта – дом с садом, где будет расти множество деревьев. Ее любви хватало на всех и вся. Она заботилась о земле. Заботилась о людях. К сожалению, я о ней позаботиться не сумела. Но хоть это я могу для нее сделать. Она бы меня одобрила.
«Что это?» – проносится у меня в голове. Адриан бросает на меня недоуменный взгляд. Неужели я произнесла это вслух?
– Я прошу вас, ее бывших друзей и однокашников, поделиться воспоминаниями о Флоре. Пусть она живет в наших сердцах. Если у вас есть возможность, пожалуйста, в память о ней сделайте пожертвование в наш фонд. Но главное – выслушайте друг друга. – Она проводит кончиком пальца по нижнему веку. – Спасибо всем, кто пришел! Я оглядываюсь вокруг и вижу, как ее все любили!
Присутствующие негромко аплодируют. Элла обнимает Поппи, потом поворачивается к толпе, навешивает на лицо улыбку и откашливается:
– Когда я только начала учиться в Уэслиане, Флора от всей души меня поддерживала. Она вселила в меня уверенность, что я могу быть самой собой. Невозможно передать, как много это для меня значило!
Я глазею на траву под ногами. Я тоже могла бы поддержать Эллу, но почему-то проще было ее отшить.
Элла продолжает:
– Иногда со стороны кажется, что с человеком все в порядке, но на самом деле это не так. Будьте внимательнее к своим друзьям!
Я обращаюсь ко всем присутствующим. – Взгляд Эллы останавливается на мне. – Для этого мы и собрались. Поговорить по душам и разделить друг с другом это горе. Я уверена, что многим из вас есть что рассказать о Флоре Баннинг.
Джемма выходит в центр круга и начинает рассказывать, как Флора поддерживала ее, когда у отца Джеммы нашли рак. Многие в толпе принимаются шмыгать носом, но Салли только сердито фыркает:
– Я вас умоляю, никакого рака у ее отца не было! Она просто стесняется сказать, что Флора отвела ее ко врачу, когда она испугалась, что у нее гонорея. Джем сама говорила, что Флора та еще ханжа!
Я бы с радостью закивала, если бы не знала, что отец Джеммы умер, когда мы были на втором курсе. Я смущенно переминаюсь с ноги на ногу, жалея, что не могу найти опору в той версии событий, которую излагает Салли.
Лили вспоминает, как Флора принесла ей конфетку из Уэсшопа, когда она загонялась по поводу курсовой. Клара рассказывает, как Флора помогла ей разорвать токсичные отношения с парнем, которые тянулись со школы.
– Ну просто святая мать Флора, блин! – бурчит Салли. – Курам на смех!
Но я задаюсь вопросом: а может, все эти девчонки правда любили Флору? Тянулись к ней, потому что она излучала
