полетела на землю, словно сиганула в бездонную пропасть. Перед падением она постаралась выставить локти так, чтобы максимально защитить Влада от удара, и крепко зажмурилась, боясь, что ветки выколют ей глаза. Мир перевернулся вверх тормашками, листья и земля ударили в лицо, израненную ветками грудь и подвернутую ногу резануло острой болью. «Вот и все…» – раздалось печальным эхом где-то в сознании.
– У вас все хорошо? Откуда вы взялись? – послышался свистящий мужской голос.
– Я… я…
– Бог мой! Да это же вы пропали два дня назад, вас все ищут!
– Ч-ч-что?
Роза встряхнула голову, разомкнула глаза и, убедившись, что с Владом все в порядке, посмотрела на говорившего. Перед ней стоял высокий худой парень в измазанной грязью мятой белой рубашке с закатанными рукавами и в брюках на подтяжках; очень большие передние зубы, казалось, мешали ему закрыть рот.
– Давайте я помогу вам. Вы выглядите очень плохо, вам срочно нужно в больницу. Меня зовут Лев, а вас?
Роза смотрела на него глупым испуганным взглядом: это был самый обыкновенный городской молодой человек.
– А г-где монстр? – стуча зубами, спросила Роза.
– О чем вы? Лося что ли увидели? Не бойтесь, они нисколько не агрессивные, если вы его не напугали.
Лев помог Розе сесть. Владик смотрел куда-то за ее спину и все еще пытался вырваться, а девушка прижимала его к груди и целовала грязные детские волосы.
Оглядевшись вокруг, Роза поняла, что она снова в городском лесу. Никаких гигантских деревьев, никаких рогатых монстров и стариков в набедренных повязках с топорами на плечах. Они нашли проход. Они вырвались. А теперь она должна рассказать миру о демоне и об одержимых, должна предупредить.
– Меня зовут Роза, и у меня послание с той стороны леса.
Глава десятая
Наши дни
Икры Тошки горели огнем. Он объявил по телефону общий сбор у входа в парк и, как только вышел из автобуса, помчался со всех ног, чтобы скорее рассказать новость об аварии, о которой узнал за завтраком. Когда он прибежал, ребята уже были на месте. Марк, как обычно, нервничал и был чем-то недоволен – скорее всего тем, что Фил пришел раньше Тошки и теперь приходилось ждать в его компании. А вот Фил, напротив, выглядел подозрительно возбужденным. Его глаза блестели, а пухлые щеки были растянуты хитрой улыбкой: он явно хотел чем-то поделиться, но терпеливо ждал, пока Тошка выскажется первым.
– Хочешь сказать, что этот мужик, как его там… – Марк щелкал пальцами, вспоминая имя.
– Турбо, – переводя дух, ответил Тошка.
– Ага, Турбо. Хочешь сказать, что он сын той самой бабки, что тусуется с Зубом?
– Да, это он.
– Вот это вообще неожиданно. Я так и знал, что этот Турбо какой-то псих.
– А я как раз нашел ее адрес! – не в силах больше сдерживаться выпалил Фил.
– Адрес той женщины?
– Да! Это недалеко отсюда, можем…
– Пошли, – скомандовал Марк.
– Сейчас?!
– Нет, блин, через год! Давай живо адрес.
После длительной реабилитации в психиатрической лечебнице Роза вернулась в свою старую квартиру, стены которой давно не слышали ничьих голосов и не чувствовали человеческого тепла. Маму Розы забрала та же болезнь, что не смогла насытиться душой Димы. Служба опеки отправила Владика дозревать до совершеннолетия в детский дом, откуда его позже забрал военкомат. Но спустя полгода армия решила от него избавиться, так как парень был немного не в себе, и даже армейский устав не смог выбить из него странности, полученные в трудном детстве. По возвращении он не захотел селиться в свою старую квартиру и, оборвав все связи с матерью, перебрался жить к какому-то детдомовскому другу.
Разобрав все свои и детские вещи по баулам, Роза отнесла их на помойку. Целый месяц она посвятила тому, что оттирала пол, стены и потолок от густых теней прошлого. Приведя жилье в порядок и решив вопрос с пенсией по инвалидности, Роза вступила в свою неофициальную должность по охране границ между мирами. К тому времени старый лес превратился в городской парк. Она знала, что таит природа, и никакие врачи и лекарства не смогли выскоблить из нее эти знания. Женщина решила, что обязана защищать людей от монстров с той стороны леса – других смыслов находиться в этом мире она уже не видела.
«Дзынь-дзынь-дзынь-дзынь», – раздался долгий прерывистый звонок в дверь.
Роза дремала, сидя в продавленном кресле напротив телевизора.
«Дзынь-дзынь-дзынь-дзынь».
– Кажется, никого, – послышались сквозь сон детские голоса из подъезда.
– Она старая и по-любому, значит, глухая, звони еще.
«Дзынь-дзынь-дзынь-дзынь».
– А если она буйная?
– Не ссы.
«Дзынь-дзынь-дзынь-дзынь».
– Что мешает ей напасть на нас с ножом? Слушайте, никого нет. Может, поищем в парке? Наверняка они с Зубом снова ходят и закапывают мясо.
Эти слова окончательно вывели Розу из дремоты. Разомкнув глаза, она встала с кресла и, шаркая по полу ногами, медленно пошла к двери.
– Звони давай, ты сам привел нас сюда, детектив хренов.
Фил собирался в очередной раз вдавить кнопку звонка, когда дверь открылась настолько, насколько позволяла дверная цепочка, и в проеме появилось старое морщинистое лицо.
– Ой, – крикнул он от неожиданности и отпрыгнул, словно перед ним возникла бешеная собака.
– Чего надо? – спросила Роза, разглядывая троих мальчишек через щель.
– Здравствуйте, мы пришли поговорить с вами о Лесе, вы ведь были на другой его стороне? – спросил короткостриженый пацан, одетый в футбольную форму.
– Кто вам сказал? – нахмурилась Роза. О ее истории давно все забыли. С тех пор, как она выписалась из больницы, прошло много лет, и никто ни разу не приходил к ней с расспросами.
– Мы нашли информацию в библиотеке, – сказал шепелявый толстячок, прежде атаковавший ее дверной звонок.
– Ваш сын дал нам инструкцию по призыву Леса, из-за нее пропала наша подруга, – снова заговорил футболист. – А теперь он сбил на машине другую девочку, к тому же начали пропадать еще дети. Пожалуйста, впустите, нам нужно с вами поговорить.
– Уходите, – попыталась закрыть дверь Роза, но нога Марка, уже находившаяся между дверью и косяком, не дала ей это сделать.
– Мы знаем, что вы с Зубом в курсе всего, что происходит. Откройте, или мы выломаем вашу дверь! – рявкнул он.
– Марк!
– Тихо! Я не шучу. Меня это все уже задолбало! Сами любезничайте, это не вашу сестру похитил какой-то там гребаный лес! Открывай, живо!
Роза впилась в него злобным взглядом, каким кошка смотрит на человека, решившего нарушить ее полуденный сон. Она бы с радостью раздробила дверью парню ногу, но вместо этого произнесла:
– Отойди, засранец. Я не смогу так открыть дверь.
– Только попробуйте меня обмануть, – процедил в ответ сквозь зубы Марк и медленно вытащил ногу. Дверь тут же захлопнулась.
Марк уже было потянулся к звонку, но тут с другой стороны послышался звук снимающейся цепочки, а затем дверь снова открылась.
Роза предстала перед ребятами в старом, засаленном до черных пятен и пропахшем по́том халате. Ее жидкие седые волосы были неряшливо собраны на голове, а в уголках губ блестела засохшая слюна, которую женщина пускала во время сна. Марк еле сдерживался, чтобы
