идет речь, и Тошка только еще сильней почувствовал себя настоящей сволочью. Луна ничего не ответила. Вместо этого она повернулась к Зубу и продолжила его успокаивать.
– Марк, так дела не делаются. Мы все здесь для того, чтобы помочь найти Сашу, – прошепелявил Фил.
– Ты тоже заткнись, жирдяй!
– Разве ты не понимаешь, что ее все равно бы забрали? Никто же понятия не имел, что Лес ведет охоту на детей. – Тошка старался говорить как можно спокойней, он чувствовал, что не имеет права повышать голос на Марка. – Этот урод, Турбо, он бы все равно добрался до нее, как добрался до Алины. Если бы не он, то это сделала бы Агата или еще кто-то из этих лесных гадов. Пойми ты уже. А Луна вообще пришла сюда сама, чтобы в одиночку найти Сашу.
– В-в-вы… Что вы знаете? – прорезался наконец голос у Зуба.
– Кое-что знаем. Роза рассказала нам, – ответил Фил.
– Роза? Откуда?..
– Мы были у нее.
– И вы хотите туда попасть? На ту сторону?
– Там моя сестра! Я тебе уже говорил, глухой ты дебил! – снова замахнулся на Зуба Марк, и старик снова инстинктивно сжался.
– Может, нам его связать? – предложила Луна, смерив Марка взглядом, но никто не поддержал идею, хоть и очень хотелось.
– Я н-не знаю, где новые п-п-роходы.
– Да он врет!
– Но… Но можно попробовать открыть один из старых, что мы запечатали. Нужно дойти до склада. Т-т-там карта.
– У меня на телефоне она есть! – полез в карман Марк.
– В-в-все равно нужны лопаты. Нужно копать землю, вытаскивать обереги.
– Хорошо, пойдемте! Нельзя откладывать. Готовится что-то страшное.
Тошка и Луна помогли Зубу подняться и повели его под руки, потому что он прихрамывал, хотя Марк ни разу его так и не ударил.
– Как только окажемся на той стороне, каждый пойдет своей дорогой, – посмотрел Марк в глаза Тошки и сплюнул ему под ноги.
Дождь не прекращался. Тучи сгущались и чернели, спрятавшиеся в них пушки по-прежнему гремели, вспышки озаряли все вокруг белым светом. Кроме ребят в парке все еще бегали группы родителей, продолжающих поиски своих детей, несмотря на дождь. Но большинство все же отправилось домой на такси или попряталось по своим машинам, чтобы вернуться, как только стихия успокоится.
Ребята довели Зуба до склада, где в холодном свете энергосберегающих ламп он предложил им рассесться на пустых ведрах из-под краски. Зуб молча ходил по складу, собирая резиновые сапоги, дождевики, перчатки. Он складывал это все перед ребятами и беззвучно двигал губами, вспоминая, что еще потребуется. Из невыносимого и страшного брюзги-рабовладельца он превратился в заботливого щуплого старика. Ребята смотрели на него и не могли поверить в эту резкую трансформацию. Может, правда, не зря Марк сделал то, что сделал. Иногда нужно выбить пыль из старого ковра, чтобы тот вернул себе былую красоту. Оставалось надеяться, что новый Зуб останется таким надолго.
– Тухлое мясо и есть ваши обереги? – полюбопытствовал Фил, когда Зуб начал протягивать ребятам лопаты.
– Все, что умерло за пределами парка и принесено сюда, отпугивает демона. Я не знаю точно, как это работает. Что-то вроде осквернения.
– Демона? – чуть слышно ахнула Луна.
– Да. Те, кто ведет с ним борьбу на той стороне, называют его демоном. Роза должна была рассказать вам про мятежников.
Тошка и Фил кивнули.
– Мятежники? Демоны? Может кто-нибудь мне сказать… – начала было Луна, но Тошка перебил ее, обещая объяснить все по дороге.
– В общем, если вы попадете туда, то лучшим вариантом будет примкнуть к этим людям. Они знают все, что там происходит, и смогут защитить, – продолжил Зуб.
– А вы с нами не пойдете? – посмотрела на него с надеждой Луна.
– Я? В логово демона? – Он нервно хихикнул. – Я старый и больной человек, моя задача – следить за парком, которого, к слову, скоро не станет. Мне бы дожить спокойно свой век.
– Ссыкло, – фыркнул Марк.
– Я посмотрю, каким ты будешь смелым лицом к лицу с демонами, а не против слабого старика, – выпрямившись, гаркнул своим привычным противным голосом Зуб. За окном снова громыхнуло. – Одевайтесь, берите лопаты, и идем.
Старик повернулся спиной к ребятам и принялся разглядывать карту на стене. Все четверо начали переобуваться и шуршать дождевиками.
Тошка с тоской посмотрел на свои кроссовки. Он носил их с гордостью несколько месяцев и ни разу не надевал другую обувь. Пожелтевшие, все в налипшей грязи и с отслоившейся кое-где подошвой, они по-прежнему были ему дороги. Надевая сапоги, Тошка снова чувствовал себя предателем, но теперь по отношению к обуви.
– Может, подождем, пока закончится дождь, и позовем кого-то из взрослых с нами? – предложил Фил.
– Тоже мне команда: толстый трус, предатель и баба, – буркнул Марк и только было открыл дверь, как ветер тут же распахнул ее и швырнул о стену склада. Марк остановился, посмотрел в густую сырую темноту и несколько секунд не решался сделать шаг.
– Что, струсил, боец? – раздался сзади ехидный голос Зуба.
Марк шагнул вперед и тут же с плеском вошел в воду по самые щиколотки. Сделав вид, что все нормально, он, не оборачиваясь, пошел дальше. Остальные выходили более аккуратно. Тошка, точно достопочтенный джентльмен, предложил Луне перенести ее на руках, но девочка любезно отказалась и лишь протянула руку, чему Тошка тоже был несказанно рад.
Зуб обошел Марка и теперь возглавлял строй. Карта была нужна ему лишь для того, чтобы выбрать ближайший проход, саму дорогу он помнил наизусть и шел без остановок, не глядя по сторонам.
Асфальтовая тропинка, усыпанная сбитыми дождем ветками, листьями и прочим мусором, привела к диким, необлагороженным зарослям, что находились прямо за старой трансформаторной будкой. Даже такой сильный ливень, как сегодня, не смог перебить тяжелый запах мочи, которой удобряли будку посетители парка последние лет пятнадцать.
– Смотрите, сколько следов, – указал Тошка на свежие глубокие отпечатки от ботинок, – здесь сегодня уже были люди.
– Ага, и оставили кучу мусора, – недовольно брюзжал Зуб. – Пошли, еще метров пятьдесят!
Раскисшая земля налипала на подошвы сапог и грозила засосать их. Пару раз нога Фила вылетела из доставшейся ему на размер больше обуви, и он вступал голой ногой в жижу, после чего громко и смешно ругался.
– Здесь.
Зуб остановился перед трухлявым, словно пораженным гангреной черным деревом, давно переставшим пить из фонтана жизни. Ребята огляделись по сторонам, но никаких арок, через которые нужно пройти, никаких нор или больших дупел, куда можно было пролезть, не заметили.
– Я не помню точно, где закопаны обереги, поэтому вам придется хорошенько поработать лопатами, чтобы достать все. Мы приходим на старые точки каждые несколько месяцев, чтобы обновить печати. Вся эта земля усеяна ими. Предлагаю одному начать от дерева, второму – вон от того куста, а третьему – справа, от кучи мусора! – перекрикивал Зуб дождь. – Квадрат примерно пять на пять, глубина два штыка. Когда весь участок будет очищен, можно будет попробовать пройти через проход.
– А нам потом в рабочие часы это зачтется? – зачем-то спросил
