Шмель.
— Ах, да, о чём это я?
— Приходилось иметь дело.
— Да, не по понятиям живут сегодняшние бандиты.
— А есть ли эти понятия в природе криминала?
— Вопрос, конечно, интересный. Да вы, Вячеслав, не стесняйтесь, на меня не смотрите, выпивайте. Я вот минералочкой поддержу… Смотрите-ка, легки на помине.
— Кто?
— Не оглядывайтесь.
Мимо столика развязно прошли трое приземистого роста широкоплечих парней. Рукав крайнего шаркнулся о локоть Шмеля. Вся разнузданная троица, от которой за версту тянуло криминалом, прямиком, как к себе домой, проследовала к двери с табличкой «Администратор». Официантка, прижимая к себе пустой поднос, отступила в сторону, давая путь качкам. Один из парней щёлкнул перед её бледным носиком пальцами и громко хохотнул, что-то пробормотав другому подельнику. У того круглая физиономия, про которую обычно говорят, что со спины щёки видно за ушами, расплылась в довольной улыбке, затем раздался гогот.
— Поддувала захлопнули! — рыкнул на своих старший, который шёл впереди шага на два, и миролюбиво добавил: — Молча сопите в две норки.
— За получкой пришли? — прошептал Шмель.
— За получкой. Мушкетёры хреновы нашего времени, — то ли пошутить хотел, чтобы расслабить обстановку, то ли просто на ум упали литературные персонажи.
Понятно, что шутка не удалась, да и вряд была уместной. Напряжение возросло. Вячеслав налил полную рюмку, чокнулся о стакан с минералкой, который протянул собеседник и двумя глотками выпил водку.
Прошло минут десять. Рэкетиры как появились, так и удалились. Один из качков, что щёлкал пальцами, будучи в довольном расположении духа, успел ущипнуть напоследок за бок официантку. Та от неожиданности взвизгнула и снова прикрылась подносом.
— Так, что там? Насчёт Владивостока? — продолжил деловой разговор Вячеслав.
— Владивостока? А там рыба. Что ещё может быть сегодня во Владивостоке?
— Логично. Итак, ваши поставки?
— Может быть, перейдём на ты?
— Согласен! — тряхнул головой Вячеслав.
— Да, с поставками более-менее схема отработана. Сейчас у меня экспедитором один, так сказать, надёжный перец. Думаю, на него можно положиться.
— А что с прежним экспедитором?
— Мутный был типок. Он как-то сразу мне не приглянулся. Но те, кто его рекомендовал, отзывались положительно.
— А конкретно-то чем не устроил? Толкал часть груза налево?
— Не без того, точнее, более того. На пути следования рефрижератора застолбил несколько личных торговых точек. Разумеется, через посредников реализовывал, скидывая товар.
— Ну, а что за надёжный перец?
— Военный один. Отставник.
— Да?
— Да! Серьёзный, надо заметить, вояка. В армии полком командовал. Танкист!
— Не по фамилии Самойлов?
— Он самый. А откуда вы, Слава, то есть, ты знаешь? — спросил Валера.
— Мы знакомы. Давно знакомы.
— Что ты говоришь? — удивился Валера.
— То и говорю. Служили вместе в Германии. Точнее, в Группе советских войск в Германии.
— Как я понимаю, войска оттуда вывели и военных начали сокращать.
— Верно, Валера, понимаешь. А как он вышел на тебя?
— Однажды на железнодорожной станции, в тупике как раз стоял мой рефрижератор, подвалил во время разгрузки человек. Спросил, не требуются ли грузчики? По сравнению с доходягами, которые на разгрузке были, этот показался орлом. Крепкий мужик, ничего не скажешь.
— А то? — согласно кивнул Вячеслав. — Порядок в танковых частях держал крепко. — В эту минуту на Вячеслава накатило чувство гордости за сослуживца, да и за самого себя. Мгновенно унёсся воспоминаниями в далёкое прошлое — в срочную службу и учёбу в военном училище. Но не время и не место таким мыслям, надо возвращаться в сегодняшнюю реальность, думать, как дальше жить.
— В общем, если мы увеличим поставки рыбы, то дополнительные, скажем, несколько торговых точек по городу будут как нельзя кстати, — вводил Вячеслава в курс дела Валера. — Хотя и есть опасения…
— Какие?
— В плане того, что во Владике не всё так просто. Я уже говорил об этом.
— Разве? Я не слышал.
— Значит, только подумал, — согласился Валера. — Последние поездки Самойлова показали, что с заключением договоров с тамошними поставщиками стали возникать проблемы. Повысили цену?
— Причины?
— Причины всегда в таких случаях находятся железобетонные.
— Например?
— Сам, наверное, Вячеслав, знаешь, что сегодня рэкет и крышевание — это отдельные статьи расходов для предпринимателя.
— По себе лично не знаю, но в целом, конечно, в курсе дел.
— По себе не знаешь, поскольку объёмы коммерции у тебя, так сказать, лишь бы ноги не протянуть. Извини, конечно.
— Не за что извинять. Всё так и есть.
— Чем выше уровень и объёмы, тем выше тарифы. В чём самое обидное, так это в том, что порою рэкет просит меньше и скромнее, чем крышеватели.
— Крышеватели — тоже бандиты?
— Нет. Ментяры.
— Понятно. У этих завышенные аппетиты.
— Приходилось иметь дело?
— Приходилось. Ещё на заре коммерческой юности. Ещё тогда они стригли фарцовщиков.
— А-а. Ну, об этом я в курсах. В Москве приходилось фарцой как бы баловаться.
— Тебе?
— Нет, я периферийный товарищ. Местные — москвичи-мажорики этим делом промышляли. Парнишки с элитных семей, со связями, со входами и выходами, со всеми, так сказать, делами.
— Но ты сказал, что приходилось баловаться?
— В том смысле, что в качестве посредника, а точнее сказать, что-то вроде курьера. Взять пакет у одного, куда-то съездить на метро и передать в условленном месте другому. Ни дать, ни взять, как разведчик в тылу врага. За фарцу наказывали в универе строго. Залетали парни. Не без того. Но обычно отмазывали. Я же говорю, связи, высокие родственники. Залетел бы я, отмазывать было некому, и те, что пользовались услугами курьера, не заступились бы. Их задача в таком случае — моментально отбояриться. Мол, я не я, и фарца не моя. Словом, если лоханулся, то твой косяк, сам отвечаешь.
— Значит, рисковал?
— Рисковал. А как быть? Выживать-то надо. Любая денежка в радость. Трудно, Слава, учиться. Карман большой надо иметь. С толстым кошельком. Тебе, вероятно, трудно понять? Согласись.
— Соглашусь. В военном училище намного проще. Питание, форма. Но вот видишь, сейчас в одной лодке.
— Да, в одной.
— Надо выплывать?
— Надо! — утвердительно ответил Валера. — В общем, детали обсудим позже. Думаю, что встреча здесь, на нейтральной территории, пошла на пользу, так?
— Так!
— Ну, что, за успех совместного предприятия? — Валерий протянул стакан с минералкой.
— Я совсем не против, — согласился Вячеслав, почувствовав, что в его жизни наступает новый этап. Хорошо, если бы он означал очередной шаг по ступеньке вверх.
— Я думаю, мы сработаемся! — признался Валерий.
— Я тоже так думаю.
— Думать, значит, мыслить, но от мысли надо переходить к делу.
— Я с вами абсолютно согласен.
— Давайте на ты, Вячеслав.
— Давайте. Я только за.
— Тогда замечательно. Я, пожалуй, побегу.
— А я немножко посижу.
— Пока-пока!
— До свидания!
Валерий покинул кафе, а Вячеслав, не притрагиваясь к налитой очередной рюмке, потёр виски ладонями и задумался…
