– Хорошо оголодали, – заметил он с одобрительной насмешкой. – Копалка уже выдохлась, да?.. Или сломалась?
– Что делать, – ответил я осторожно. – Все когда-то приходит в негодность. Такой мир.
Он качнул головой.
– Вот-вот. Все ломается, все стареет. Даже горы стареют!.. Лопаты мне хватает на сезон, топора – на три года, плуг перековываю через каждые семь лет… А копалка, хоть и сделанная Старыми Мастерами, тоже просто не может быть вечной. Когда-то да ломается.
Перед ним поставили широкую чашу, тут же ловкие руки расставили чаши перед всеми мужчинами. Послышался звук льющейся жидкости, но я не отрывал взгляда от хозяина. Однако тот молчал, неспешно отхлебывал нечто темное, похожее на брагу.
Я сделал осторожный глоток, в горле приятно защипало. Что-то вроде кваса или медовухи.
Старший сын вздохнул, проговорил мечтательно:
– А как бы это здорово… Взял в руки копалку, прошел по дороге, а оттуда тебе в руки то одна монета прыгнет, то другая… Эх!
Он снова тяжело вздохнул, словно большая печальная корова. Отец с явным неодобрением покрутил головой. На лице и в глазах было острое разочарование в таком мечтательно-поэтичном отпрыске.
– Ишь, как работать не любят…
Старший сын развел руками. Улыбка была виноватая.
– Батя, разве я плохо работаю? Просто мечтаю…
Распрощались, мы призывали милость Христа и Девы Богородицы на этот дом, нам тоже нажелали всех благ, благословения Господня, ибо только он защищает всех странников и бредущих.
По дороге через лес я удачным броском молота, удивив до икотки Гугола, подбил зайца. Молот, расплющив грызуна, красиво вернулся в мою ладонь, смачно шлепнул, будто в стену швырнули ком мокрой глины. Сигизмунд подобрал зайца, укоризненно покачал головой. Ближе к вечеру встретили еще стадо свиней, я торопливо бросил, Сигизмунд тут же кинулся к разбегающемуся с визгом стаду.
Искалеченного зайца отдали нести Гуголу, Сигизмунд умело, с рыцарской сноровкой разделал кабанчика и насадил тонкие ломти на прутья. Я развел костер, скоро пурпурные куски мяса стали приобретать оранжевый, а затем и коричневый цвет, пошел сочный мясной запах. На ломтиках постепенно выступали мелкие бусинки сока, увеличивались, стекали под действием гравитации к самому краю, там долго висели над багровыми углями, но все же срывались, в ответ угли рассерженно становились ярко-пурпурными, шипели, плевались быстрыми струйками сизого дыма.
…Утром мы с тоской смотрели на обглоданные кости. Желудок старого добра не помнит, снова хотелось есть, пить, а до следующего села так далеко, оказывается, когда идешь пешком!
Гугол поднялся, похлопал ладонями по грязному халату.
– Эх, где мой кошель?.. Снова придется просить еду, как нищим…
– Ну уж нет, – ответил Сигизмунд с достоинством. – Я и в прошлый раз чуть со стыда не помер. Лучше умру от голода как христианин!
Гугол ответил мирно:
– Я лучше бы пожил… даже как христианин.
Он некоторое время тащился, загребая ногами пыль, вдруг вздрогнул, по лицу пробежала тень. Дернулся, дико огляделся по сторонам, уставился на меня.
– Еда? – пробормотал он. – Монеты?
– Еда, – повторил Сигизмунд злорадно. – Не любишь поститься?
Гугол повернулся ко мне.
– Попробуйте, сэр! – сказал он горячечно. – Вы должны уметь!.. У вас на шее…
Я пощупал амулет, что достался от Ганслегеров. Женщина, как ее, забыл, назвала его амулетом Древних Королей.
– А что он может?
– Помните, что тот мужик говорил? Насчет копалки? И тот парень, его сын? Что достаточно взять в руку и пройти над дорогой… А разве у вас это… ну, эта копалка сломалась? Вы ж ее не пробовали даже, да?
Я ответил озадаченно:
– Угадал.
– Так попробуйте же!
– Но откуда мужики могут знать о копалке?
Он заговорил горячечно, не отрывая глаз от амулета:
– Я ж говорил: я много скитался, посетил множество монастырей, прочел много книг. Даже в постель книги брал, хотя отец-настоятель бранился. Там много дивного, но все такое непонятное… Я читал и про дивные штуки, одна из них, копалка, вроде бы указывает на золото, спрятанное в земле. Раньше таких копалок было много, их сделали древние маги… Я только не видел, какая она, копалка. И тот, который писал, не видел, иначе бы нарисовал.
Я с недоверием повертел в руке амулет.
– Было много? Значит, золота было еще больше, раз речь о массовом производстве. Но как искать?
– А как тот сын хозяина сказал! Возьмите в руку, думайте о золотых монетах. Просто думайте, что они вам очень нужны. Я понимаю, что вашей милости золото вовсе ни к чему, вам бы только рыцарские подвиги да обеты… но вы уж постарайтесь для нас…
Да уж постараюсь, подумал я тоскливо. За монеты можно купить приличную еду, не говоря уже о конях. Но особенно еду. Сейчас бы хороший шмат мяса… Нет, лучше большого жареного гуся. Чтоб корочка хрустела и ломалась под пальцами, сладкий сок брызгал на ладони, а сводящий с ума пар вырывался через трещинки… И все это всего лишь за золото, желтые такие тяжелые кругляшки…
Внезапно впереди на земле вздыбился небольшой бугорок, словно крупный жук поспешно выбирался наружу. Блеснуло нечто желтое, подпрыгнуло и упало на землю. Гугол подбежал с воплем, схватил, как коршун цыпленка.
– Вот оно!.. Я ж говорил!.. Я ж говорил!
На ладони блестел неправильный кружок, на нем два-три углубления, намек на рисунок, даже вроде бы ребрышки по ободку.
– Золото! – выкрикнул Гугол торжествующе. – Это ж не железо, что за пару лет соржавеет!.. Этому золоту тыщи лет, а все как новенькое!
Золотая монета не выглядела как новенькая, стерто с обеих сторон так, что не угадать изображение, но три оставшиеся насечки по ободу навели на размышления. Насечки, если не изменяет память, начали делать совсем недавно. Все старые монеты выпускались с гладким ребром. Чтобы делать насечки, нужен не просто давильный пресс, а высокоточное оборудование…
И все-таки ликование странно смешивалось с острым сожалением. Вернее – глубоким разочарованием. Надо же – копалка! Там, на севере, это амулет Древних Королей, чей секрет потерян, а здесь – всего лишь чудом сохранившаяся копалка… При всей бесполезности амулетов все же приятно было слышать, что это – от Древних Королей! От самих Древних. Тут и слово «королей» звучит весомо, и «древних», мы почему-то чтим древность, а когда эти слова в сочетании, да еще с прописных букв, так и вовсе радостно тревожат душу… А теперь понятно, что обладание этим талисманом, который всего лишь находит утерянные золотые монеты или просто золото, могло какого-то энергичного мужичка возвысить настолько, что стал королем в каких-то деревнях.
Гугол дернул меня за рукав:
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
