А потом пришел дурман.
— Эй, есть кто в сознании? — воскликнул Кигус. Но ответом ему было молчание. И всюду, всюду были эти сушеные цветы.
— Жуткое место, — пробормотал невидимка, — пойдем отсюда. И знаешь, я бы на твоем месте ничего бы не ел.
— Ясное дело, — поморщившись, заметил герой, — пойду в город. Хоть где-то должны быть нормальные люди.
Он отправился дальше. По пути ему встречались всё такие же бессознательные люди. На дороге герой даже увидел телегу, что медленно тащилась по колее. Кигус бросился к ней, но к удивлению увидел, что возница тоже находится в сладостной дреме, а быки сами тащат повозку. Это было выше его понимания, так что он просто зашагал прочь.
Город приближался. Казалось, оттуда долетают какие-то звуки, словно там всё же есть жизнь. Это не могло не радовать, так что Кигус ускорился и чуть ли не бегом ринулся туда. Ему уже хотелось узнать, что же это за место и куда он попал. Герой так спешно шагал, что сильно запыхался.
— Уф, — выдохнул он, переводя дыхание, — я точно уверен, что это не сон. Во сне, путь быстро пролетает!
Наконец, стены города оказались в прямой видимости. Однако это лишь нагнетало уныния — врата были полураскрыты.
— Знаешь, дурной знак это, — поморщился герой.
— Почему? — поинтересовался дух приключений.
— Ворота в город должны быть либо распахнуты полностью, либо закрыты. А если они будто бы сами по себе приоткрылись — дело плохо.
— Хм, неужели и там все одурманенные?
— Не знаю. Может быть и так.
Кигус вновь ускорился и вскоре уже подходил к вратам. Те действительно были, словно, брошены на произвол судьбы. Осторожно ступая, герой заглянул внутрь. Там было пусто.
— Вот сейчас оружие бы не помешало, — пробормотал он и тут же заметил валяющийся на брусчатке меч. Немного подумав, Кигус всё же оставил его лежать. Еще не хватало, чтобы его приняли за завоевателя.
Рыцарь направился дальше по городским улицам. Всё по-прежнему было тихо. Ни единой души. Он вышел на городскую площадь. Здесь стоял фонтан, заполненный мусором. Вода уже давно не текла из его узорчатых статуй. Стояла зловещая тишина.
И в этой тиши вдруг раздался тихий скрип. Одна из дверей распахнулась, и из неё вышел человек. Он сонно и томно растирал глаза и сладко потягивался. А затем и из других дверей потянулись люди. Всё они были с таким видом, будто только что вырваны из приятной неги.
Из-за поворота показались наряженные в доспехи стражи. И это были не идеально подобранные нагрудники, наоборот. Они болтались на тощих и расходились на тучных. Сами стражники одевались будто бы наспех, лишь бы что-то надеть. С ними шагал невысокий старец, замотанный в тогу.
— Добро пожаловать, — с легким акцентом он обратился к Кигусу. Остальные люди лишь недоуменно разглядывали его, — чужестранец, ты попал на прелестный остров под названием Эрополис. Пойдем, я отведу тебя к нашему царю.
Старец поманил за собой героя. Тому ничего не оставалось, кроме как следовать за ним.
— А что это за место такое? — спросил рыцарь своего спутника, — почему все лежат в беспамятстве?
— О, это всего лишь полуденный сон, чужестранец, — ответил тот, — скоро и ты привыкнешь.
— Ну, уж нет, — усмехнулся Кигус.
Вдруг один из стражников, сопровождавших их, грохнулся на пол и затрясся, пуская пену изо рта.
— Ему плохо! — воскликнул герой.
— Ох, ничего. Ему помогут, — махнул рукой старец, — иди за мной.
К лежащему направились другие стражи и принялись хлопать его по лицу, да обливать водой. Было некоторое сомнение в этих процедурах, но спорить рыцарь не стал.
Они поднялись по величественным мраморным лестницам и вскоре оказались в роскошной части города. Здесь всюду были изящные фонтаны и прекрасные растения. Многочисленные статуи, торчали и тут и там. А каждая стена была изрезана барельефами. И по ним спускались пышноцветущие лианы. Много было скамеек и столиков. Почти на каждом углу, будто бы специально для тех, кто решил отдохнуть по пути. На каждом столике были кувшин с вином и ваза фруктов.
— Хм, выглядит неплохо, — прошептал дух приключений, — но доверия никакого. Будь начеку.
Кигусу этого говорить не нужно было. Он и сам понимал, что попал в странное место. Опасность могла появиться, откуда угодно.
— Я бы пригласил тебя на встречу с царем, о чужестранец, — старик развел руками, — но я прекрасно понимаю, что ты желаешь отведать пищи. Так устал, так измучен. Выпей нашего чудесного вина, — он взял с ближайшего столика стакан и налил туда вина.
— Хм, дай-ка сюда, — слегка грубо воскликнул Кигус. Он подхватил стакан и взмахнул над ним ладонью. В нос ударил странный запах. Мерзкий и сладкий одновременно. Даже голова на секунду закружилась, — нет. Убери это, — рыцарь вылил стакан в горшок с цветами, — я желаю выпить простой воды.
— Зачем же пить воду? — с нежностью протянул старец, — когда у нас такое вино? Может, желаешь отведать хлеба? Или фруктов?
— Ух, у них тут что, всё отравленное? — прошептал дух приключений.
— Лучше пойдем к царю. Пора узнать, чего здесь твориться! — грозно сказал герой.
— Хорошо, хорошо, — покачал головой незнакомец, — пойдем.
— Кстати, как тебя зовут? — поинтересовался у него рыцарь.
— Я — Лотофаг, — почти пропел тот, — советник царя.
Они зашагали по прекрасным улицам. Таким чудесным, словно, это был самый прекрасный город в мире. Весь этот квартал был создан, чтобы наслаждаться им. И складывалось впечатление, что это было сделано намеренно.
Наконец, Кигуса провели до дворца. Величественное здание, буквально утопало в зеленых садах. по его ступенчатым стенам стекали ручьи, весело журчали водопады, окутываемые радугой.
— Прекрасное место, не так ли? — спросил у него проводник.
— По мне обычное, — пожал плечами тот, следуя в царскую залу. Здесь даже стражей не было. А может быть, и были, только лежали, где-нибудь неподалеку, опьяненные дурманом.
Кигус оказался в большом помещении. Оно было украшено всеми возможными способами. И барельефы, и резные колонны, и прекрасные панно. Плитка на полу была уложена мозаикой, а с потолка свисали люстры, увитые цветами.
— Приветствую тебя, путник. Я царь Ониссий, владыка Эрополиса, — раздался измученный голос. Герой обернулся и увидел сидящего на троне человека. Он не был стариком, но его вид был ужасен. Морщины покрывали его серое лицо, глаза были заплывшими, а волосы спутаны в грязные патлы. Руки дрожали, словно, лист осины на ветру.
— Приветствую и тебя, царь. Я Кигус, прославленный герой, — начал рыцарь, — что же твориться с твоим царством?
— С ним всё в порядке, — медленно произнес владыка, — все счастливы. Все довольны. Никаких жалоб.
— Верно, верно, никаких жалоб, — закачал головой Лотофаг.
