синяя вода, переливаясь в лучах солнца. За проливом, виднелся бесконечный горизонт океана. Соседний остров предстал во всей красе, гордо выпячивая один из своих мысов прямо навстречу им.
И там, внизу, неспешно гребла небольшая лодочка, таща за собой другую. Однако стоило ей приблизиться к узкому проливу, между двумя скалами, как водная гладь встрепенулась. Прямо посредине, разверзлась жуткая пасть и туда, водопадом потекла вода. Когда, основная масса схлынула, среди водоворота показались устрашающие зубы, размером с человека. Словно ножи, они разрезали воду, но так же разрезали бы и корабль.
На судне это быстро заметили. Моряки лихо обрубили канат, и насели на весла. Будто бы большой жук, размахивает лапами, лодка принялась плыть против течения, что тащило её прямо в пасть.
Герои напряглись. Гераклид сжал кулаки, наблюдая за тем, как мореходы борются с потоком воды. И все же люди победили и, размахивая веслами-лапами, посудина направилась обратно в доки.
— Ух, — выдохнул здоровяк, — теперь посмотрим, что будет с нашим подарком.
А тот уже плыл прямо в пасть монстру. Наконец, преодолев последние метры, лодка накренилась и рухнула прямо в жуткое нутро. Один из зубов, буквально разрубил её пополам. Даже издалека было видно, как падают и разбиваются многочисленные кувшины. А порошок смывают потоки воды.
— Хм, — задумчиво пробормотал дух приключений, — а что если монстр не почувствует этот перец? Вдруг у него нет чувств?
— Поздно об этом думать, — махнул рукой Кигус.
Какое-то время поток воды по прежнему тек в пасть чудовища. А потом…
Потом раздался жуткий рев. Из воды вдруг взметнулись сотни толстых щупалец, нещадно хлеща всё вокруг. Одно из них с грохотом врезалось в подножье скалы, буквально выломав здоровый кусок. Били отростки и по воде, поднимая гигантские волны. И все это время из нутра раздавался ужасающий рык, такой будто бы сотни труб в едином порыве принялись голосить. Наконец, это все прекратилось, и пасть разверзлась, чтобы вновь пропускать потоки воды. В этот раз чудище просто заглатывало морскую воду в надежде избавиться от жжения. Но всё было тщетно. В очередной раз взревев, монстр всплыл на поверхность. Тут словно появился новый остров — настолько огромно было его тело. И размахнувшись своими щупальцами — Харибда оттолкнулась ими и уплыла прочь — в бескрайний океан.
— Есть! — воскликнул Миртус, — победа!
— Ха, — покачал головой Гераклид, — я просто преклоню колени перед вами! Таких героев, наши острова еще не видали.
— Да ладно, — отмахнулся Кигус, — мы просто помогаем, чем можем.
— Точно! — подтвердил Миртус, — ну что? Теперь следует устроить пир в честь этого события?
— Хм, я бы на вашем месте, поторопился в путь, — заявил дух приключений, — вдруг чудовище решит вернуться обратно?
— Сомневаюсь, — усмехнулся Кигус, — после такого, я бы сбежал прочь отсюда и не возвращался. Но всё же думаю, нам действительно стоит отплыть как можно скорее.
— Ух, только не говори, что у тебя опять какое-то предчувствие! — поморщился маг, — но ладно, ладно. Отплываем сразу.
— Хорошо, — откликнулся Гераклид, — я сообщу триерарахам.
Наступал вечер. В Артене царил самый настоящий ажиотаж. Люди праздновали победу над жутким чудищем. Всюду было вино, пляски и радость. Герои прошли через весь этот хаос, попутно выпивая со всеми встречными. Иначе их бы попросту не пропустили. И наконец-то добрались до собрания триерархов. Гераклид сообщил им новость, о которой те и так знали, и добавил, что они хотят отплыть как можно скорее. Те посовещались и предоставили право везти таких почетных персон тому, кто пожертвовал тот самый перец на это благое дело.
Поэтому вскоре весь город провожал знаменитых героев. А они отплывали на огромной красивой триере. С несколькими рядами весел, под красивыми расписанными парусами. Для них даже выделили почетный караул — по краям палубы расселись воины, выставив свои блестящие щиты. Нос корабля, украшенный глазами, взял курс на пролив.
Там где недавно пряталось чудище, теперь спокойно плескались волны. Размахивая веслами, корабль преодолел пролив и вышел в открытое море. Если судить по карте, им оставалось, лишь обогнуть соседний мыс и завернуть в уютную бухту.
— Здравствуй, Атенаполис, — воскликнул Миртус, завидев огни на берегу.
— Ну, это не совсем он, — поправил его Гераклид, — здесь лежит прибрежный город Неаполис — пригород нашей столицы. Но отсюда мы мигом доберемся до неё.
— Значит, скоро мы заключим этот мир, — хлопнул в ладоши Кигус, — замечательно. Такой долгий путь почти окончен.
— Да, — вздохнул Миртус, — ну, по крайней мере, я словно поменялся. Чувствую себя гораздо увереннее, чем раньше.
— Неужели? — съехидничал дух приключений, — значит, раньше просто гордился?
— Было дело, — отозвался маг, — но теперь я готов действовать, а не болтать.
Они стояли на носу корабля и смотрели, как приближаются огни. Уже наступала ночь и в этой темноте они отражались в воде и ярко манили, так что просто завораживали взор. Но почему-то каждому из них немного стало грустно. Ведь это приключение подходило к концу.
— И знаешь, не видно никаких пожаров! — вдруг вставил Миртус, — так что твой сон был ложным Кигус.
— А еще чудища так и остались в темнице! — обнял их за плечи Гераклид, — поэтому я тоже прав, друзья мои!
— Ой, а что это? — вдруг испуганно воскликнул дух приключений.
Огни города вдруг начали пропадать. Между ними, появилась, словно, прослойка тумана. Такая, что ничего нельзя было разглядеть. Внезапно хлынул жуткий ливень, а волны начали вздыматься, словно кто-то решил выхлопать океан, как старое одеяло. Корабль закачало. Налетевший порыв ветра едва не сдул их с палубы и в отместку сорвал парус и унес в небеса, где уже собирались черные тучи.
— Что происходит? — изумился Миртус, — была же хорошая погода!?
— БУМ! — ударила молния, прорезая пелену, сковавшую небо.
— Ох, это не к добру, — прошептал вдруг Гераклид. Остальная команда тоже бросила весла и буквально пала ниц.
— Эй, вы чего? — закричал Кигус, пытаясь перекричать шум ветра.
— О, СМЕРТНЫЕ, — раздался вдруг громкий голос, отражаясь от воды, он ударялся в небеса и эхом метался между ними, — КАК ВЫ ПОСМЕЛИ, ПРОГНАТЬ ЧУДИЩЕ, ЧТО Я НАСЛАЛ НА АРТИН! ЕГО ЖИТЕЛИ ВЫЗВАЛИ МОЙ ГНЕВ, МЕНЯ ЦАРЯ МОРЕЙ И ОКЕАНОВ, ВЕЛИКОГО ПОСЕЙДУСА!
— Прости нас! — воскликнул здоровяк, падая на колени, — мы не хотели разгневать тебя!
— ЖИТЕЛИ АРТИНА НЕ ПРИНОСИЛИ МОРЮ СВОИХ ЖЕРТВ И БЫЛИ НАКАЗАНЫ! НО ВЫ СПАСЛИ ИХ И ТЕПЕРЬ САМИ ПОНЕСЕТЕ НАКАЗАНИЕ!
— Прости… — продолжал кричать Гераклид. Но его, словно, не слышали.
— ОТНЫНЕ ВЫ НИКОГДА НЕ ДОБЕРЕТЕСЬ ДО АТЕНАПОЛИСА! И БУДЕТЕ ВЕЧНО СКИТАТЬСЯ ПО МОРЮ! ТАКОВА МОЯ ВОЛЯ! — гром ударил в очередной раз, и несчастный корабль заметало по волнам.
— Держитесь, — прокричал им герой всех
