А стало быть, блюдем обязанности светской дамы — салоны, покупки, платья, прически — и попутно решаем стратегические вопросы.
Она не водила машину сама — это сочли бы слишком вызывающим. Кроме того, прокурор считал, что одной отправляться из дома слишком опасно, поэтому водитель выполнял также обязанности охранника. Он был кое-чем обязан прокурору, этот водитель, и поэтому Умник не сомневался в его преданности. По этой же причине Гранд-дама не подключала его к своей сети.
Она спустилась к выходу из особняка примерно через час после того, как муж отбыл во Дворец правосудия. Красивая женщина, хоть и в возрасте. Ухоженная. Карминные губы, ровные брови, высокие скулы. Последнее ей к лицу, и она подчеркивает это макияжем, так что щеки кажутся впалыми. Никакой излишней роскоши в одежде. Только элегантность. Костюм цвета кофе с молоком, серебристо-серый пыльник, туфли-лодочки. Шляпка с узкими полями и вуалеткой. («Женщина без шляпки, — внушали в имперские времена, — не дама, это прислуга или фабричная работница».) Маленькая сумочка — в такую поместится только косметичка, кредитная книжка, носовой платок. Ну и дамский револьвер разве что. Для всего остального есть сопровождающий — он и покупки в машину отнесет, и отстреливаться будет, если возникнет такая необходимость.
Впрочем, стрельбы не намечалось. Что бы там ни говорили, днем по городу передвигаться было безопасно, и это в значительной мере было заслугой правящей элиты. О, прокурорша помнила, что здесь творилось в те времена, когда она еще не была прокуроршей. После войны столичные улицы превращались в поле боя — как для гопников с арматуринами, так и для лощеных молодцов с автоматами и на бронированных машинах. Понадобились изрядные усилия, чтобы их укротить. О нет, их не то чтобы полностью уничтожили — да такой цели и не ставилось. Но гопников выдавили на окраины, а те, что на машинах и с автоматами… тут вопрос был сложнее. И сегодня ей предстояло разрешать проблему, с этим связанную.
Вначале госпожа прокурорша посетила салон, где освежила свой маникюр. Затем она приказала ехать к модному магазину «Кумир». Разумеется, супруге государственного прокурора не пристало делать покупки в торговых пассажах, но магазины, предоставляющие эксклюзивные модели, — другое дело. Когда подъезжали к «Кумиру», она сказала водителю:
— Это надолго, Ренни… вдобавок я собираюсь выпить кофе. Так что можете пока перекусить.
И правда — магазин предоставлял посетительницам, утомившимся от выбора покупок, такую услугу, как кофе с пирожными на открытой террасе. Поэтому, отправляясь в отдел чулок и нижнего белья, прокурорша предупредила приказчицу:
— Милочка, возможно, подойдет одна особа из заведения, где я делала заказ. Пусть подождет меня на террасе.
Когда прокурорша покончила с осмотром моделей и благосклонно указала те, что возьмет, «особа» дожидалась там, где велено.
Терраса именовалась открытой по той причине, что предоставляла посетительницам круговой обзор улицы через высокие — в три четверти стены — окна. Как можно подвергать деликатных дам пагубному воздействию смога и сырости, распахивая эти окна? Они же увянут, как нежные цветы. Пусть лучше предаются отдыху в окружении настоящих цветов… или почти настоящих. Вазоны, разделявшие столики, заполняла пышная растительность, но похоже, это была искусная имитация.
Девушка, поджидавшая прокуроршу возле столика, полускрытого зарослями кустарниковой незабудки в одном из таких вазонов, вполне попадала под дефиницию «прислуга или работница». Приличное, но скромное платье, туфли на низком каблуке. Никаких тебе шляпок. Русые волосы трогательно стянуты узлом на затылке. Довольно мила, но не более.
Прокурорша сделала заказ и только после этого кивнула ей:
— Садись, Рада.
Она взяла Раду под опеку, как только у нее появилась возможность формировать собственную сеть, и не пожалела об этом. Девочка, может, и не блистала талантами (честно говоря, хватило уже талантов в лице Нолу), но была очень трудолюбива, старательна и абсолютно не брезглива. Шла работать в такие места, где и женщины постарше не выдерживали, — на пресловутые «женские бега» в офицерское казино, например. А уж в качестве связной не было ей равных. А связные были нужны.
Прежнее правительство предпочитало считать, что организованной преступности не существует. Нынешние хозяева страны были не так глупы — но они также быстро поняли, что извести это зло, независимо от того, действует на население лучевое поле или нет, никак не удастся. А то, что нельзя уничтожить, надо использовать.
Это стало особенно ясно через несколько лет после переворота. Внешняя угроза отступила, пандейцы и хонтийцы откатились в свои исторические границы, вторжения из Островной Империи не последовало, а у мародеров и мутантов, сбивавшихся в стаи за Голубой Змеей, недоставало сил для удара по центральным регионам. И что же? Великие Неизвестные, которым удавалось сохранять сплоченность перед лицом общего врага, тут же принялись делить власть всеми возможными методами. Собственно политических интриг было недостаточно, армию использовать, памятуя о недавней войне, они пока опасались, зато в качестве орудия могли сгодиться преступные кланы Столицы и шайки бандитов и контрабандистов, действовавшие за ее пределами. В криминальном подполье было полно оружия и людей, готовых пустить это оружие в ход. И ничто их, кроме излучения, не сдерживало — особенно после того, как в обиход вернулись деньги, вышли из коматозного состояния промышленность и торговля и появились люди, обладающие определенным достатком. То есть — было что грабить, и у кого грабить.
А раз так — надо было подкинуть им крошек со стола, подкормить и натравить на кого надо, заодно используя взращенную в обществе ненависть к выродкам. Таковых нынешнее преступное сообщество в своей среде не терпело, это было не по понятиям. Отвергнутые недавними товарищами выродки из числа профессиональных преступников, если им удалось уцелеть, пополняли ряды террористов, а иногда, очень редко, — правящей элиты (во всяком случае, ходили такие слухи). Криминальное подполье было сущей адской кухней, где готовились погромы для запугивания добрых граждан, особо дерзкие ограбления, добыча от которых всплывала совсем не там, где ожидалось. Оно поставляло боевиков, действующих против политических противников покровителя клана, и чистильщиков, убиравших отдельных неугодных — от лидеров террористов до надоевших любовниц. Тут можно было также разжиться самой разнообразной информацией.
К счастью, Гранд-дама была готова к подобному повороту событий. Расставлять правильные приоритеты нетрудно, когда принадлежишь к зрячим в стране слепых. То, что она на собственном печальном опыте имела возможность столкнуться с городской преступностью, оказалось благом. Благодаря этому она сумела определить тех, кто обладал в преступном сообществе некоторой властью, и тех, кто мог поддерживать с ними связь. «Тюремных пташек».
Рада Гаал, как и Нолу, работала не за страх, а за совесть, хотя и по другой причине. Ох уж мне это пресловутое «семью кормить надо»… при том, что достопамятный маленький братец, который выжить не способен без старшей сестрички, давно превратился в здоровенного лба, который сам способен о себе позаботиться. Но Гранд-дама не делала ей замечаний, поскольку Рада работала без проколов. До недавнего времени.
— Рассказывай, — распорядилась прокурорша, помешивая ложечкой кофе в чашке.
В последние годы Рада работала на одной из «точек», служившей местом переговоров Нисси Тэй, одной из давних агентш Гранд-дамы, с представителями криминала. Не так давно она передала через Раду сообщение, что, кажется, удается прибрать к рукам Крысолова — главного беспредельщика района. На своем месте он мог быть очень полезен. Но вместо полезного бандита образовался его труп, и не один, а со всеми подельниками.
— Ну что я могла поделать. — Рада удрученно развела руками. — Этот Мак, он же дикий совершенно. Языка почти не знает, по жизни не понимает ничего. Сорвал нам все переговоры, решил, что защищает мою честь…
— Он что, дамских романов начитался?
— Да он вообще читать не умеет… Сейчас вот только учится. В общем, я попыталась его увести, думала, Крысолов вернется, и мамаша Тэй там с ним договорит. А Крысолов же на всю голову больной, он не в кафе пошел, а за мной, да вместе с бандой — права качать. А Мак все опять неправильно понял, и…
— Как мне сказали, он убил восемь человек. Полагаю, это преувеличение?
— Ну… нет. Он сильный очень и дерется, как прямо не знаю кто… их в горах, наверное, каким-то специальным приемам обучают.
— Если бы ты знала, каких трудов мне стоило это замять… и прикрыть от сопредельных ведомств…
— Простите, Гранд-дама. Я… скажите, что делать, я сделаю.
