В этот момент по ним и дали очередь. Нагло, в лоб, и если б не сырость и туман, возможно, разнесли бы лобовое стекло, несмотря на то, что оно вроде бы пуленепробиваемое. Другие машины в ряду конвульсивно затормозили, сталкиваясь друг с другом, а Варти, как это порой бывало в подобные моменты, осенило вдохновение. Он вырулил на асфальт — прохожие сыпанули в стороны черными тенями, заехал в ближайший двор, по счастью, оказавшийся проходным, а там и нужный переулок обрисовался проемом между домами. Он опередил погоню — но не оторвался от нее. Визг двигателей раздавался совсем недалеко.
Пятьдесят Пятому не нужно было гадать, кто это. Департамент Умника соблюдает видимость приличий. Они попытались бы задержать подозрительную машину, а не принялись бы сразу палить, тем более — из автомата на оживленной улице. Нет, это ребятки из своры Волдыря, их манера. А это значит… нет, в Мадо агент не сомневался, но можно было предположить, что занудный Тофа, отчаявшись связаться с приемной ДОЗа с ведомственного телефона, попробовал связать по рации или позвонил с какого-то незарегистрированного у Мадо телефона. И узнал, что никакого дознавателя из Департамента Общественного Здоровья в следственный изолятор не посылали. А вычислить их на проспекте, если рядом есть дежурная машина, — не так сложно.
— Варти, до трассы прорвешься?
— А то!
— На пол! — Пятьдесят Пятый столкнул арестантку с сиденья. Эти уроды ведь не уймутся, будут стрелять, а если девицу не доставить до места живой и в комплекте, Фанк с потрохами выдаст его Страннику. А шеф в ярости… это, скажу вам, хуже, чем банда мутантов на южной границе. Девица, слава Мировому Свету, не орала и не создавала проблем, а послушно шлепнулась на пол. Вот и ладно, потому что проблем сейчас и так выше крыши.
Варти гнал, несомненно, удивляя безопасников. Машина с виду старенькая, но двигатель у нее такой, что иному летчику завидно станет. Но полную скорость сейчас не разовьешь, эти клятые переулки таковы, что проскочить бы, столбы не посшибав… впрочем, можно и посшибать, только бы самим не перевернуться. А у этих определенно две машины — вот еще свет фар зашарил по стене, и завыла сирена.
И снова стреляют, сволочи. У Пятьдесят Пятого был пистолет-автомат, но перестрелку он решил оставить на крайний случай. А лучше до крайности не доводить. Варти не зря выбран для этого задания, он не только гнать умеет, он знает, как использовать все препятствия на дороге к своей выгоде. На ближайшие минуты следует довериться ему, а пока что… Агент снова взялся за рацию.
— Это я.
— Проблемы?
— ДОЗ на хвосте. Две машины.
— Вы где сейчас?
— В районе Угольной.
— Сейчас пробью, кто у нас поблизости, вышлю помощь. Постарайтесь прорваться к трассе.
Тапа отключился, а Пятьдесят Пятый едва не выронил девайс из рук и выругался — настолько круто Варти вильнул в сторону. Преследователи постарались повторить его маневр, на что Варти и рассчитывал. Не все водители были такими виртуозами, как он, а дорога после дождя скользкая… в общем, расчет оправдался. Одну из машин преследования занесло, и она врезалась в угол ближайшего дома, преграждая путь другому автомобилю. В идеале они должны были столкнуться, но, увы, в жизни идеал редко достижим.
Что ж, пусть не удалось избавиться сразу от обоих, Варти выиграл необходимое время. Теперь есть реальный шанс вырваться на трассу без стрельбы. Хотя подготовиться все же необходимо. Ладно хоть девица лежит себе смирно и не дергается. Хотя могла бы вопить насчет того, почему они удирают от машин Департамента Общественного Здоровья, при том что вроде бы в ДОЗ и ехали. Но она, должно быть, обмерла от страха и совсем ничего не соображает. Оно и к лучшему.
Варти нырял во встречные дворы и пронизывал их с опытностью человека, для которого такой способ уходить от погони привычен с отрочества. Может, так оно и было, его спутник никогда этим не интересовался.
Проблема была в том, что подобным образом нетрудно было уйти от легионеров, но вот дознаватели ДОЗа, а именно они сейчас вцепились в хвост, город и проходные дворы знают не хуже, от этого зависит их пребывание на службе, а иногда и шкура.
Из дворов — снова на улицы, теперь уже опустелые — рабочий день закончился, служащие расползлись по спальным районам. Теперь на дороге никто не мешает, а если кто и замешкается и не успеет убраться — сам виноват. Но таких не было — даже самые тупые, видя стремительно приближающийся из сумрака отсвет фар, стремятся шарахнуться в сторону и слиться с окружающим пейзажем. Пейзаж удручающе однообразен: стандартные окраинные постройки, щербатый асфальт, бетонные ограды — кое-где поверху протянута колючая проволока, но это не важно, важно оторваться, а на трассе Варти способен выжать из этой колымаги скорость гоночного автомобиля.
Визг шин, черные тени, мечущиеся по стенам, отражение фонарей в лужах… фонари, ага!
Все-таки вырвались. Этот участок неплохо освещен, дальше, когда углубимся в лес, снова начнется темень, но оно и к лучшему…
Варти жмет на газ, шоссе наматывается под колеса, безопасников, которые вывернулись все же из переулка, ждет малоприятный сюрприз, но сволочи попались упорные, отцепляться не хотят, догнать не могут — так начали палить, на сей раз маленько включили голову и бьют не по броне, а стараются пробить шины, на такой скорости это крайне затруднительно, но они все же пытаются, дорога сворачивает в лес — и как это безобразие не повырубили в период послевоенного строительства, не иначе как ведомство родное озаботилось…
И не только этим озаботилось оно.
Уже из-за поворота беспорядочная пальба дозовцев вдруг прервалась. И удаляясь, Пятьдесят Пятый сообразил, что на краю слышимости различил-таки сквозь автоматные очереди другие выстрелы. Такой же, как у него, «герцог», принятый на вооружение в родной конторе. Тут не палят в Мировой Свет, а бьют прицельно.
Снайпер, вызванный Тапой, скорее всего добрался через лес на мотоцикле и ждал у обочины. Пропустил своих и подбил ДОЗовцев, а потом шустро скрылся. Тактика не сказать чтоб оригинальная, но, как правило, срабатывает. А от Тапы нужна была сейчас не оригинальность, а эффективность.
В любом случае они оторвались, о чем и было сообщено Тапе.
— Это хорошо, — сказал тот, — а то Красномордый сейчас рвет и мечет. Велел Куре выезжать к вам для сопровождения. Так что увидишь его колымагу — не стреляй, а то знаю я тебя…
Фанк во гневе — это не так страшно, как шеф. Да и машина сопровождения — это сейчас не лишнее. По идее, Красномордый мог бы озаботиться этим и раньше. Но агент был далек от того, чтоб упрекать начальство. Во-первых, подлянки ждали от ведомства Умника, а не от ДОЗа (и кстати — правильно, она от Дворца правосудия и последовала, хоть и опосредованно). Во-вторых, Фанк все же не занимает штатной должности в контрразведке и явной возможности распоряжаться ее сотрудниками не имеет.
В общем, надо радоваться, что все обошлось. В сопровождении Куры благополучно добрался до особняка и только тут вспомнил, что подконвойную девицу надо бы поднять с пола и… как бы это поизящнее выразиться… стряхнуть с нее пыль. Он помог Раде Гаал сесть, нашарил в кармане ключ и снял с нее наручники. Видимо, девушка была в шоке, поскольку никак не прореагировала на его действия.
— Не бойтесь, — на всякий случай произнес агент. — Вам не причинят никакого вреда.
— Я знаю, — тихо отвечала она. Кажется, он в первый раз услышал ее голос.
И так же тихо и кротко она вела себя, когда из машины ее провели в дом. Не обратила внимания ни на охрану во дворе, ни на интерьер особняка — а ведь у девки из простых при виде мраморной лестницы и высоких витражных окон, по идее, челюсть должна была отвиснуть. Не, определенно дура.
Тапа встретил их в вестибюле. Фанка, видимо, еще не было, и бес его знает, может, он и не собирается сам приезжать, раз дело уже сделано.
Вдвоем они препроводили девицу Гаал в отведенную ей комнату на втором этаже.
— Располагайтесь, отдыхайте, — сказал Тапа. — И ни о чем не беспокойтесь.
Она окинула взглядом комнату, обставленную в старорежимном стиле — тахта с изогнутой спинкой, низкий столик для напитков и пасьянсов, но никак не для письма, ковры на стенах и на полу, картины с какими-то сценами из забытой мифологии.
— Я поняла. А когда можно будет связаться… — она замялась. — С ней?
— С кем?
Рада Гаал уставилась на контрразведчиков. И впервые на ее лице появился страх.
Как бы ни защищала Нолу Специальную студию перед посторонними, продукцию, производимую в тамошних стенах, она по телевизору не смотрела. Хватало ей этого и на работе. Никаких развлечений, присущих, по общему мнению, старым девам. Телевизор она включала редко, готовить ненавидела, кошек не держала, вязать или вышивать не умела. Вот сделать на досуге кое-какие расчеты — это да.
