Никто из вас не знает теперь, как правильно действовать. Я — знаю. Недаром я столько лет был вашей Броней и секирой, вашими глазами и ушами. Война необходима, но ее можно начинать лишь после того, как будут уничтожены все препятствия, весь этот старый хлам, именуемый правящей элитой. Я разрушу это трещащее здание и построю новое. Свое. А для этого мне нужен полный и единоличный контроль над Центром. Никаких хитромудрых систем, никаких множественных ключей и перекрестных проверок. Просто, четко, прямо. По-пандейски. А для того чтобы захватить этот контроль, не нужны никакие альянсы, которых назаключал бы Умник… и прочие умники. И эти дуболомы из Легиона годятся лишь как убойное мясо. Этим мясом они и станут. А Центр возьмут мои ребята. Моя личная гвардия. Моя родня. Они не знают, для чего это надобно, и даже не спросят об этом. Достаточно того, что это им прикажу я.
Фанку хватало других забот, даже более чем Странник в последние месяцы грузил его, как никогда. То есть акцией с похищением девицы Гаал Фанк в глазах в начальства вроде бы реабилитировался. Более того, Странник вообще сделал вид, что отдавал на это действие прямой приказ. А это означало — в случае чего прикроет. Странник — он такой. Своих людей он нисколько не жалеет, но расправляться с ними не даст. На это имеет право только он сам.
Однако от идеи изловить беглого мутанта Мака любой ценой шеф никак не желал отказаться. Дался ему этот мутант. И вернее всего, уже мертвый мутант. Перестраховщик, массаракш. Предположим, Мак Сим не подох-таки на каторге, хотя факты свидетельствуют об обратном. Ну что один человек, даже обладающий в некотором роде исключительными способностями, может сделать против двух мощных Департаментов? Однако Странник бросил на розыски Мака своих лучших людей. Приятно, конечно, что тебя считают лучшим, но в команде Странника это никогда не приносит поблажек, наоборот. Он ни к кому не знает милосердия — ни к врагам, ни… чуть было не сказал «друзьям», но друзей у него нет. Хорошо, верным помощникам. Себя Странник тоже не жалеет, но от этого не легче. В последние месяцы Фанку порой реально казалось, что он надорвется с этими бесконечными поездками по всем направлениям, анализом и переработкой информации. Потому что помимо ловли Мака были и другие дела, от которых Фанка никто не освобождал.
И между прочим, на этом он настоял сам. Потому что, по мнению Фанка, настоящую угрозу представлял не блаженный Мак, а Волдырь. Он заподозрил это еще в прошлом году, едва только уловил слух, что Волдырь проводит поиски, как-то не укладывающиеся в круг его обычных интересов. Такая вещь, как полномасштабный государственный переворот, вроде бы слишком сложна для психопата и садиста вроде главы ДОЗа, он, по идее, не должен даже догадываться, как подобраться к Центру, мозги не так устроены, — но Фанк все же заподозрил, какова цель Волдыря, просто брюхом почуял, и что характерно, Странник не счел эти догадки беспочвенными. Он тогда же распорядился держать эти розыски под контролем — просто в эти проклятущие месяцы разоблачение Волдыря не входило в круг его первоочередных задач.
Но Фанка с дела он не снимал, и работа Фанка принесла свои плоды. Неожиданно полезной в этом отношении оказалась девица Гаал. Когда она наконец сообразила, что выкрали ее вовсе не те, на кого она рассчитывала, то замкнулась в себе и вообще избегала общаться с окружающими. Фанк подозревал, что она обдумывает побег. Будь у Странника побольше времени, он бы, безусловно, сумел ее разговорить — ему как-то удавалось находить общий язык с самыми неожиданными личностями. Но Странник тоже был занят по самое не могу и все перепоручил Фанку. Что ж, Фанк начал копать, а поскольку предубеждений, свойственных следователю Тофе, у него не было, то он выяснил, что Рада Гаал действительно была связана с подпольем Столицы, но отнюдь не политическим. А далее не составило труда узнать, на кого она работала. Тут работу можно было с чистой совестью перепоручить агентам контрразведки — это было вполне по их профилю. Но наблюдение принесло плоды сверх ожидаемых — оказалось, что в этом же направлении мутит и Волдырь. Пришлось проявлять крайнюю осторожность, дабы не засекли ни безопасники, ни прокурорская супружница со своей компанией. И что интересно — последняя как чувствовала, что ее пасут. Поскольку ее агентша в Специальной студии теперь была известна, ею занялись конкретно, тут и Мадо пришлось подключить, и выяснили, что прокурорша свела общение с Нолу к минимуму. Впрочем, Фанка это не очень интересовало, равно как и то, знает ли Умник, что его супруга ведет самостоятельную игру. Главную проблему составлял Волдырь, а его-то люди, как правило, повышенной осторожностью не отличались, это вам не Умник с его стилем работы «внедрение и провокация». Клубок стал разматываться, и когда стало ясно, куда он ведет, Фанк был близок к панике. Подготовка путча с целью захвата контроля над Центром — это вам не какой-то мутант. То есть если в прошлом году Фанк допускал такое, то это были лишь абстрактные умопостроения. Но теперь… Если Волдырю удастся задуманное, все, что происходило раньше, покажется детскими играми.
Получалось так, что все данные, которые ему нужно было обрабатывать, по мобильной рации сбрасывала ему Мадо, и он получил необходимые сведения в вагоне поезда. Он бы с радостью направил на дело парней из основной команды — но никого из них не было в пределах досягаемости. Ничего не поделаешь, придется связываться непосредственно с шефом. Угнал Странник всех нужных людей на охоту за Маком, придется теперь ему напрячься самому. Но если и Странника нет в Столице, если он опять отправился в одну из своих загадочных поездок, тогда… Фанк даже боялся помыслить, что тогда.
Ему повезло. Мадо сообщила, что Странник в городе, но не на рабочем месте, а у себя на вилле — впрочем, для него это было такое же рабочее место. Она перевела телефонный звонок на домашний коммутатор шефа — по защищенной линии, и Фанк изложил свои выводы, стараясь говорить по возможности спокойно. Впрочем, Странника не проведешь…
— Вот паниковать не надо, — сказал он. Потом, после короткой паузы, добавил: — Значит, он все же решился. Вот ведь идиот.
— Это и опасно, шеф!
— Ну да. Не работают сдерживающие центры. Ладно, я этим займусь. С Волдыря станется устроить настоящее побоище, а нам это совершенно ни к чему.
«Заняться» в лексиконе Странника обычно вело к летальному исходу, и Фанк на всякий случай поинтересовался:
— Может, все же вызвать Куру или Петушка?
— Не стоит, — отрезал Странник. — Я найду способ разобраться. И не дергайтесь по этому поводу, Фанк. Ваша главная забота — Мак, им и занимайтесь.
На сем разговор прервался, и Фанк не то чтобы сильно успокоился, но все же предположил, что у Странника есть в запасе какой-то план.
Странник у себя в гостиной немного посидел с трубкой в руке. Пробормотал сквозь зубы несколько слов, из которых самый лучший полиглот обитаемого мира понял бы только «массаракш». Лицо у него было серое от усталости — даже на нем сказывались перегрузки. Ничего не поделаешь. Фанк еще не в курсе, что Куры уже нет в живых — лучевой удар был слишком силен, даже средства ДСИ не помогли, да и с остальными агентами большие проблемы. Но — слишком многое на кону. А тут эта военная фракция с ее примитивным милитаризмом… маленькая победоносная война как средство решения всех проблем, нужно попытаться по возможности ее оттянуть, коль скоро нельзя избежать вообще. И оперативные сведения о готовящемся вторжении из Островной Империи. Хоть тут от излучения будет какая-то польза… И сверх программы — готовящийся путч. Что ж, среди элиты давно не пускали в ход старую шутку насчет «вскрытия Волдыря». Кажется, оно уже назрело.
Он набрал номер, который не был известен ни Фанку, ни Мадо.
— Канцлер? Есть важные сведения. Нет, не нашли. Это… по другому Департаменту. Хотя в своем роде касательно защиты, да. По телефону не желательно. Хорошо, сейчас выезжаю.
На сей раз он вызвал Варти. Устал так, что мог бы уснуть за рулем, а это лишнее. Вдобавок с Волдыря станется устроить покушение, так что опытный водитель не помешает.
* * *
Гранд-дама не зря прекратила общение с Нолу. Она не догадывалась о том, что за ней присматривают агенты Департамента Общественного Здоровья, — она знала это совершенно точно. И сейчас желательно было усыпить их бдительность, свести к минимуму активность в этом направлении.
Впрочем, она в определенном смысле была даже благодарна Волдырю. Если бы не он, она не сумела бы заполучить координаты Центра, и Нолу бы не составила приблизительный план его обустройства. Нет, Гранд-дама догадывалась или убеждала себя, что догадывалась, что с этим учреждением что-то не так — зачем телецентру такие мощные трансляционные устройства? — но все же она не занималась этим вплотную. А дальше… дальше надо было по своим каналам навести на эту идею Умника, подсунуть ему этот план и, как обычно, внушить ему, что это изначально была его идея. И кстати, не такая уж это неправда — если б она не знала, что он ищет Центр, ни о чем не догадалась бы. Как навести — нетрудно придумать, подсунуть инфу, что об этом проболтался кто-то из родственничков Волдыря, тем более что это тоже была правда.
