— Он что, дамских романов начитался?
— Да он вообще читать не умеет… Сейчас вот только учится. В общем, я попыталась его увести, думала, Крысолов вернется, и мамаша Тэй там с ним договорит. А Крысолов же на всю голову больной, он не в кафе пошел, а за мной, да вместе с бандой — права качать. А Мак все опять неправильно понял, и…
— Как мне сказали, он убил восемь человек. Полагаю, это преувеличение?
— Ну… нет. Он сильный очень и дерется, как прямо не знаю кто… их в горах, наверное, каким-то специальным приемам обучают.
— Если бы ты знала, каких трудов мне стоило это замять… и прикрыть от сопредельных ведомств…
— Простите, Гранд-дама. Я… скажите, что делать, я сделаю.
— Что делать… он появился у вас в кафе аккурат во время переговоров… дерется классно… ты уверена, что это не провокатор?
— Да что вы! Я же говорю — горец, дикий человек. Вот и дядя так считает, а ему ли не знать. И потом, Гай же рассказывал, как его каторжники в лесу нашли и на заставу привели, он сам это видел. И они друзья…
Для прокурорши это не было решающим доводом. Умелого провокатора могли и заслать к пограничной заставе, кто угодно мог — от ДОЗа до хонтийцев. А насчет умственных способностей капрала Гаала у нее были большие сомнения.
— Не выродок? — уточнила она.
— Нет, ни разу не видела, чтоб у него приступы были. И потом, его же Гай уговорил в Легион вступать, а там же проверки на этот счет…
— Верно. — Гранд-дама помрачнела, крем в пирожном показался прогорклым. Легион… все это выглядело очень подозрительным и укрепляло в догадках, будто к ее сети подобрался провокатор.
— А там сказали, что он, наверное, еще и мутант… — услышала она обрывок фразы.
— Где сказали?
— Ну, на комиссии, куда Гай Мака водил.
В мутантах Гранд-дама не смыслила ничего. Таковые если и попадали в Столицу живыми, то разве что как подопытный материал для опытов. Потому она не стала останавливаться на этой версии.
— Он так у вас и живет?
— Ну… да. Он же не понимает, что так у людей не принято — прийти в чужой дом и остаться. А Гай не против, квартира большая…
— Хорошо. Наблюдай за ним. И если что-то заметишь — сообщай мне.
4. Ответный удар
ДОЗ, контрразведка и прокуратура.
Сомнений больше не было. По правде сказать, он и всегда-то был не из тех, кто сомневается. Оттого и дожил до своих лет и достиг своего положения — когда нужно было принимать решение, нанести удар или нет, бил, не сомневаясь. Но теперь предстояло решение, самое важное за всю его жизнь, куда как более важное, чем когда он присоединился к группе заговорщиков. И предполагаемый удар не сравним по мощи. Но зато уж и последствия… последствия будут несоизмеримы.
Поэтому Волдырь не мог позволить себе нанести этот удар, не убедившись в том, что попадет он в точку. Вот в чем было дело, а не в сомнениях и колебаниях.
На проверку ушло несколько месяцев и бес его знает сколько средств. Но он тратил деньги, не считая. Смысла не было скупиться. Если он выиграет, к его услугам будет весь бюджет государства. Если проиграет, деньги тем более будут не нужны. Но он не проиграет.
Гоббо он ликвидировал, как только понял, что тот более ничего из своей научной мымры выцедить не сумеет. Не сам, конечно, на то родственники есть, зря, что ли, дядя их кормит. Но к этому времени Волдырь уже знал достаточно, чтоб в этом источнике не нуждаться. Выяснилось, что Центр охраняют легионеры. Отборные, элитные секции. Это не важно — тут у Департамента Общественного Здоровья всегда найдется возможность узнать, чем они вооружены.
Какой-нибудь Умник постарался бы в аналогичной ситуации внедрить туда своего человечка. Но, во-первых, у того для подобной ситуации кишка тонка, а во-вторых, Волдырь не признавал половинчатых решений. Никакой вербовки среди охраны — только полная ликвидация. Умник на такое не пойдет — решимости не хватит. Нет, Умника Волдырь не опасался. Равно как и прочих деятелей того же калибра. У одних недостает мозгов, у других — храбрости.
Единственный, кто мог бы составить Броне и секире нации серьезную конкуренцию, — это Странник, вот уж сволочь в равной мере изворотливая и жестокая. На удачу, Странника с какого-то перепуга понесло ловить какого-то редкостного мутанта, и на его поиски он перебросил самых смышленых своих людей. А ведь Странник такой наглый стал, только заполучив в свое распоряжение ресурс контрразведки. Без агентуры он — тьфу, ничтожество, сколько бы он ни компостировал мозги Канцлеру и приближенным своими научными достижениями. Два года прошло, а он так и не предоставил им обещанной защиты от излучения. Так, по мелочи, таблеточки… Другого за подобное давно бы грохнули, а ушастый пока держится. Но до бесконечности это продолжаться не может… а пока что даже лучше, что не нашел он этой окаянной защиты. Потому что для успеха дела нужно, чтоб никто из вас, проклятых тварей, этой защиты не имел, если у меня ее нет…
Конечно, лучше, чтоб она была. Только у меня и ни у кого больше. Но наш научный отдел до ДСИ не дотягивает, сколько денег в них вбухано, а пользы никакой. А если б и дотягивал, нельзя такие вещи Любителю доверять. Ладно, не важно. Пока ребята уничтожат охрану и возьмут Центр под контроль, боль будет адская, но ничего, перетерпим… во время свержения проклятой Империи и худшее терпели… правда, молоды были тогда… зато теперь я выносливей стал, не то что вы, изнежившиеся от безделья твари. Вы и раньше-то жили, пользуясь всеми привилегиями… что называется, коренные имперцы, уроженцы метрополии, оккупанты проклятые. Мы всегда были для вас третьим сортом — провинциалы, понаехавшие, забавные зверьки, обучившиеся вашему проклятому языку. Вы даже и помыслить не могли в своем имперском самомнении, как мы ненавидим и презираем вас.
Странно, однако, что такие мысли стали приходить в голову. Двадцать лет служил этой своре, храня ее мир и покой, уничтожал всех, кто мог представлять собой угрозу для нынешнего режима… а потом стало ясно, что вы, суки, мне все равно до конца не доверяете. И никогда не доверяли. Что ж, я ведь тоже никогда не отрекался от своего происхождения. Скажут ли позже, что глава ДОЗа, взяв единоличную власть, отомстил за трагедию пандейского народа?
…только не Волдырь. Для лидера нации такое псевдо не годится. Вот еще одна причина ненавидеть вас — за то, что вы навязали мне эту безобразную кличку. И нечего говорить, что у других не лучше! Я — не другие!
Да… о чем бишь я? О трагедии пандейского народа. Это, господа мои, и верно подходящий случай сквитаться с вами за все. И заодно показать, что стоит настоящий пандеец в сравнении с вами, жалкими ничтожествами, и в особенности пандейцами поддельными, такими, как Странник…
Кстати, Пандею тоже надо будет взять под крыло. Это полный идиотизм, их суверенитет, Пандея могла бы в новом государстве стать ядром, новой метрополией, так нет же, они блага своего не поняли. Такие же болваны в этом Пандейском Конкордате, как у нас в правительстве. И ведь наверняка не пойдут на сближение добровольно, скажут — какой ты пандеец, ты же в метрополии родился? Эти уроды скорее Странника примут за своего соотечественника, благо он тоже урод. Ничего, я их живо научу, в чем счастье народа, а не научатся — уберем так или иначе. Потому что, по агентурным сводкам, войны никак не избежать. Об этом твердят на секретных собраниях Союза, об этом рассуждает Граф, напоминая, что подросло новое поколение, которое не помнит войны предыдущей… ну, он всегда был в душе милитарист, а военная фракция среди элиты во главе с Дергунчиком, недавним миролюбцем нашим, — та просто ведет подготовку к военным действиям. Эх, Дергунчик, стратег ты хреновый, танковым корпусом командовать — это большее, на что ты способен, да и тот без излучения размолотили бы в первом же сражении… Непонятно, как тебя не сожрали еще в минувшие годы, ведь ясно же было, что вояка из тебя никакой, наоборот, хоть и военный, а всегда стоял за сохранение текущего положения, видать, страха перед войной не изжил, после того как в танке горел… Может, потому тебя противники антивоенной фракции и поддерживали. Но при всей трусости и бездарности даже ты чуешь, что равновесие, удерживаемое все эти годы, стало непостижимым образом расползаться, и надо предпринимать экстренные меры. Война, например.
Да, война для этого вполне годится, но ты все равно дурак, Дергунчик. И подельники твои по военной фракции, и прочая наша элита. Канцлер — он, может, и не дурак. Именно он понял прежде всего — когда здание обветшало и стало рушиться, не стоит его чинить. Лучше самим его обрушить и возвести новое. Но с тех пор он состарился, потерял ясность ума… клыки повыпали, добрый наш Папа? Веришь разным проходимцам вроде Странника? Так на что ты тогда нужен?
Никто из вас не знает теперь, как правильно действовать. Я — знаю. Недаром я столько лет был вашей Броней и секирой, вашими глазами и ушами. Война необходима, но ее можно начинать лишь после того, как будут уничтожены все препятствия, весь этот старый хлам, именуемый правящей элитой. Я разрушу это трещащее здание и построю новое. Свое. А для этого мне нужен полный и единоличный контроль над Центром. Никаких хитромудрых систем, никаких множественных ключей и перекрестных проверок. Просто, четко, прямо. По-пандейски. А для того чтобы захватить этот контроль, не нужны никакие альянсы, которых назаключал бы Умник… и прочие умники. И эти дуболомы из Легиона годятся лишь как убойное мясо. Этим мясом они и станут. А Центр возьмут мои ребята. Моя личная гвардия. Моя родня. Они не знают, для чего это надобно, и даже не спросят об этом. Достаточно того, что это им прикажу я.
