сторону Арвеля.
Некромант снял перчатки и стал медленно разматывать мерцающую ленту, виток за витком освобождая кисти рук.
— Паутина фей! — воскликнул эльф. — Это… редкая вещь. Где вы её взяли?
— Целители Белого замка одолжили на время, — Арвель грустно улыбнулся.
— Как только тебя судьба занесла к этим стервятникам, — проворчал Дриэль, склонившись над ладонями парня.
— Ты знаешь, что в Белом замке опасно? — удивилась Вивьен.
— Слышал, — уклончиво ответили ей.
Долгое, мучительное молчание. Что только не делал сын клана Золотой листвы… Лил на ладони некроманта зелья — пузырьков пятьдесят извёл, не меньше! Шептал заклинания — даже Тамм не смог определить, на каком языке. Надевал магические очки. Застывал на долгие часы с закрытыми глазами, положив разрисованные ладони адепта себе на лоб. Растирал какие-то порошки, поил Арвеля настойками. Наконец Дриэль, обессиленный и измученный, упал в кресло. Залпом выпил кружку эля.
— Ну что? — Вивьен не выдержала, ей хотелось узнать — что решил эльф.
— Плохо дело, — выдохнул остроухий. — Феи могли бы помочь, но найти их не просто. Даже для меня. И потом… Плата за услугу будет непомерно высока — это раз. Они вообще могут не согласиться — это же феи! Два. И наконец, три — мы просто не успеем. Времени мало, — эльф нахмурился, — очень мало.
— Значит, феи — единственные, кто может нам помочь? — спросил Тамм.
— Не совсем, — Дриэль покачал головой. — Вивьен, — повернулся он к девушке. — если бы я верил в то, что эльфы могут помочь — всё племя бы поднял на острые уши! Клан золотой листвы у тебя в долгу, маленький некромант, но… Мы — светлые эльфы, а это, — он кивнул на ладони Арвеля, — это — игры демонов. А в них лучше всего разбираются тёмные. Тёмные эльфы.
— Мы пойдём к феям, — уверенно заявил дракон. — Это, конечно, сложно. Не безопасно. Но если договориться с ними есть хоть какая-то надежда, то тёмные эльфы — дело гиблое, девочка.
— Но ведь ты — тоже эльф! Ты мог бы их попросить. Эльф всегда поймёт эльфа и окажет ему услугу! Разве не так? — Вивьен вцепилась в кружку обеими руками — так, словно она могла им чем-то помочь…
— Совсем не так, — покачал головой Дриэль. — Между тёмными и светлыми эльфами многовековая вражда.
— Ну, конечно! — девушка вскочила с места и стала ходить по лавке взад-вперёд. — Кто бы сомневался, верно? С феями — вражда, с тёмными — вражда, с некромантами, целителями, драконами, гоблинами… Не удивительно, что в магическом мире столько проблем. Почему… Почему вы все враждуете друг с другом?
— Мир несправедлив, девочка, — вздохнул дракон. — Конечно, ты права. Было бы лучше, если бы миры, магические существа, маги… Все дружили бы с друг с другом. Помогали бы друг другу во всём. Но это невозможно. Слишком… Слишком трудно…
— Трудно что? — не унималась Вивьен, смотря дракону в глаза так, словно и впрямь знал ответ, в чём заключается корень зла межрасовых взаимоотношений.
— Слишком трудно отстаивать место под солнцем, — вмешался в разговор Дриэль. — Светлые эльфы черпают силу в волшебных лесах — тех, что уже почти уничтожены. Уничтожены всеми, кому только было не лень! Тёмные эльфы продались демонам. Они отдали им самое дорогое — кровь. Демоны тоже воюют… Не знаю, что и с кем они не поделили, но один из кланов согласился поддержать вымирающий род — получились тёмные. Естественно, кланы светлых решили, что продолжать взаимоотношения с ними — это предать всё, во что мы верим, ценим и чтим.
— Это неправильно! — возразила Вивьен.
— Возможно, — эльф пожал плечами. — Так или иначе, тёмным пришлось уйти.
— Куда?
— В горы. Мы думали — будет кровопролитная война за территории с гномами. Даже хотели поддержать горный народец, но…
— Но что? — Тамм слушал эльфа, открыв рот, даже с кресла привстал.
— Удивительно, но они договорились! Тёмные стали селиться чуть выше — строить в горах роскошные дворцы. Гномы же им их и строили! Те щедро платили — демонская кровь позволяла им безошибочно находить богатые алмазами места. В общем, они решили, что вместе им выгодно. Гномы устроены очень просто. Выгодно — дружат. Нет — уходят, если противник сильней либо воюют, если считают, что могут выиграть.
— Тамм! — Вивьен с надеждой посмотрела на друга. — Цверг! Он может попросить тёмных эльфов помочь? Он же гном?
— Не думаю, — Тамм нахмурился. — В горах Фамагуста тёмных эльфов нет.
— Вивьен, — Дриэль налил девушке ещё эля, но она отказалась. — Даже если бы какой-нибудь гном был обязан тебе так же, как я или наш дракон — он не пошёл бы к тёмным, поверь.
— Значит, ничего нельзя сделать? — Вивьен смотрела на Дриэля полными слёз глазами. — Совсем-совсем ничего?
— Я знаю только одного мага, которому сильно обязан один из тёмных эльфийских кланов. Это очень…могущественный клан. У них рога и хвосты — это значит, демонской крови в них больше, чем эльфийской. Остроухие. Темнокожие. И…прекрасные. Это очень красивая раса, но самая нелюдимая из всех. Они редко воюют, потому как в принципе мало кому показываются на глаза.
— Кто они? — Тамм протянул кружку эльфу за добавкой — эль был очень вкусным.
— Клан Крадущихся Теней, — пояснил эльф, наполнив кружку шамана до краёв.
— И кому же они обязаны? — Арвель впервые что-то спросил — до этого некромант не произнёс ни слова.
— Итем Нэйт.
…
— Итем Нэйт? — Осэ нахмурился, почесав лысый, как яйцо затылок. — Не знаю, девочка… Наверное, твоему остроухому другу видней. Одно могу сказать — тёмных эльфов я не убивал. Ни разу. Их почему-то никто не заказывал… Светлые — были. Гномы, орки, драконы… Да кого только не было, даже русалка была один раз. Странно… Как-то раньше я об этом не задумывался.
Вивьен пожала плечами. От слов Осэ мороз по коже, но такой уж он был — комендант общежижития музыкантов, бывший наёмный убийца, легенда приступного мира — безжалостный и беспощадный. Наверное, маг так часто убивал, что уже давно не видел в этом ничего предосудительного.
Они с Таммом вернулись из «Маски», и шаман попросил её зайти в общежитие. Вивьен сразу почувствовала — что-то не так. Красноватая кожа островитянина вдруг стала зелёного цвета, глаза помутнели, обычно лёгкие, ловкие движения изменились до неузнаваемости — молодой человек то и дело ронял барабан, чего с ним никогда не бывало! Тамм сказал — им надо идти, твердя всю дорогу к общежитию, что Осэ обязательно поможет. Вивьен сначала не могла понять, в чём дело, но едва комендант увидел своего подопечного — всё прояснилось.
— Эльфийский эль — не то, что тебе нужно, приятель, — Осэ выдал бледному
