что избавиться от Спирали Вечности могут лишь тёмные эльфы. Медлить нельзя! Он… Тату убьёт его…
— Дриэль — обманщик. Он скажет правду, только если обязан кому-то.
— Мне он обязан, — кивнула Вивьен.
— Уверена, детка?
— Да. Так получилось. А у тебя… У тебя тоже есть эльфийское тату? Откуда ты знаешь Дриэля?
— Есть вещи, которые я пока не готова рассказать, Вив. Ты любишь его? — вдруг спросила комендант.
Было в Хризи что-то… Особенно когда она вот так вот смотрела — в упор, холодным, ярко-синим, пытливым и острым взглядом, словно беря собеседника в плен.
— Да, — Вивьен выдержала этот взгляд. — Люблю.
— Карты тут не помогут, — Хризи покачала головой. — Я смотрю, у тебя был тяжёлый день, дорогая?
Комендант кивнула на странную одежду девушки, и Вивьен вдруг почувствовала, что устала. Это и впрямь был тяжёлый день. Побег на драконе, разговор с Дриэлем… Одна правда о том, что вместо неё в Академии учился некий двойник, чего стоит! Всего этого она не замечала, потому что думала лишь об одном — как спасти Арвеля Дакота.
— Да, — выдохнула адептка. — Не из лёгких.
— С возвращением, Вив. И знаешь что? Ложись спать. Завтра поговорим. Я подумаю, чем помочь. Поговорю с Нэйтом. В конце концов, она его мама. Арвель — адепт Академии Смерти, а Квэркус — ректор, и оберегать своих подопечных — его самая что ни на есть прямая обязанность! Уверена — эта мымра не захочет позорить статус семьи! Так что думаю, у нас есть шансы.
— Спасибо! — Вивьен улыбнулась.
Спать и правда очень хотелось, а Хризи всё так повернула, что у неё и впрямь появилась надежда добиться помощи у Итем Нэйт.
— Иди. Иди спать. Вив?
Комендант вдруг окликнула девушку, когда та уже поднималась по лестнице к себе — в крошечную комнатку под самой крышей.
— Да?
— Чёрная роза, — Хризи подняла карту. — Что это значит? Кто ты на самом деле?
— Есть вещи, которые я пока не готова рассказать, Хризи, — Вивьен отплатила принцессе воров той же монетой, вернув коменданту её же слова.
— Хммм, — синие глаза сощурились, руки сложились на груди. — Ладно, иди, — усмехнулась красавица. — Завтра. Завтра поговорим…
…
За время отсутствия Вивьен Академия сильно изменилась. Тамм сдержал обещание, данное ими артефакту — черепа вернули на гардеробные полки, и, проконсультировавшись с архивариусом Цвергом (гном несколько ночей изучал хроники Чёрного замка), провели необходимые ритуалы по всем правилам. Всё стало, как много лет назад — магия замка вернулась, а вместе с ней проснулись артефакты — те, о которых нынешние обитатели Академии даже не подозревали! В связи с этим в коридорах Академии было не протолкнуться от наплыва работников старых архивов! Гномы изучали ожившие факелы, камины и статуи, сверяясь с различными источниками, в том числе дневниковыми записями учеников и преподавателей, учившихся и преподававших в Академии Смерти несколько веков назад.
Состояние было… странное. Она ведь не знала, что прошло столько времени. Адептам информацию открывать не стали, но преподаватели были в курсе — а это значит, все экзамены ей придётся сдать вновь.
— Я не выдержу! Столько выучить, — шёпотом пожаловалась она Тамму, пока магистр Ярр рассказывал об особенностях проекта, презентация которого должна была состояться уже на следующей неделе. — Ещё этот проект… Что мы будем делать?
— Мы будем вместе?
— Ты что, забыл? Мы же договаривались.
— Прости. Просто ты… Вернее тот, кто был тобой всё это время, отказался работать вместе. Сказал, будет делать проект сам.
— Он?!
— Да. Я думаю, этот маг был… В общем, он не был девушкой. Пару раз ты зашла в мужской туалет.
— Укуси меня вампир, — Вивьен закрыла лицо руками.
— Он даже играл на флейте, но… Какие-то странные мелодии. Совсем другие.
— Хорошо. Когда я… То есть он. Когда ты понял, что будешь делать проект один. Ты что-нибудь придумал?
— Нет, — вздохнул шаман. — Ничего.
— Тамм, нам представлять проект через неделю!
— Через неделю каждый из вас представит проект, — словно в ответ на её слова объявил магистр Ярр. — Кто-то из вас ко мне уже подходил с предложениями, кто-то, — дракон многозначительно посмотрел в их сторону. — Кто-то ещё нет. Задание сложное, и в виде исключения некоторым я, конечно, дам отсрочку ещё на неделю, но не больше! Готовьтесь.
Это объявление дракон сделал специально для неё, для Вивьен Ланмо, которая два с половиной месяца провела в Белом замке и это стало известно Совету и преподавателям. Если ей так трудно сейчас, то каково Арвелю? В Академии его не было столько же, но для него самого прошло несколько лет — его камера была настроена на другое время. А потому переносить такой перепад сложнее — Арвель почти всё время спал в больничном крыле Академии, под неусыпным контролем Шляпы и Морталии. Они поили адепта поддерживающими зельями, подпитывали магией паутину фей, но что делать с этой проблемой дальше — никто не знал. Вернее Совет имел, наверное, какое-то мнение на сей счёт, но… Сидеть сложа руки она всё равно не будет!
— Вивьен Ланмо, — путь в столовую друзьям неожиданно преградил Лабрий.
— Привет, — девушка улыбнулась.
После ареста Маноса старшекурсники, числившиеся помощниками Маноса и состоявшие при кафедре мёртвых касаний, заметно приуныли. Магистр Нэйт ввёл новые порядки, и к ним пришлось привыкать, не говоря уже о том, что вечеринки «Черепа» навсегда исчезли из жизни членов тайного закрытого общества. На их месте появился жёсткий контроль со стороны Совета и прорва общественно-полезной работы, в качестве отработки за былые весёлые деньки…
— Вас вызывает магистр Нэйт. Я провожу вас в его кабинет.
— Отлично! — в глазах адептки появилась надежда. — Наверное, Хризи постаралась, — шепнула она Тамму. — Пошли!
— Только вас, — покачал головой Лабрий.
— Я подожду тебя в столовой, — шаман ободряюще сжал кончики её пальцев, прощаясь.
…
Итем Нэйт внимательно рассматривала адептку Вивьен Ланмо, явившуюся по просьбе ректора в кабинет. Канарейки весело перепрыгивали с одной жёрдочки на другую, сияя солнечным оперением. Змея лениво ползла по запястью мага, медленно заползая в глазницу черепа, изображённого на ладони.
— Это — она? — спросила некромантка, жестом подзывая девчонку к себе.
— Мама, разреши тебе представить — Вивьен Ланмо из Ланкона, адептка первого курса, факультет заклинателей костей.
— Могла бы быть и музыкантом, и предсказателем, — кивнула женщина. — Способности есть. Оставь нас, — бросила она сыну, не отрывая от Вивьен пристального взгляда.
— Да, но…
— Кверкус? — маг чуть-чуть приподняла бровь, и ректор, виновато посмотрев на адептку, вышел из собственного кабинета.
— Итак, — Итем склонила голову на бок. — Вивьен Ланмо. Канно. Официально канно не имеют права на образование, но Кверкус, добрая душа, повёлся на нытьё служащих
