даже испугалась, что она никогда не узнает конец этой истории, но, кажется, обошлось. — Она никогда не даст нам быть вместе. Никогда…
— А что с тёмными? — напомнила Ланмо.
— С этими? — Хризи икнула. — Я толком не знаю. Знаю только, что… В общем, другие с тёмными тоже не очень-то… Эльфы угодили в собственные сети! Что-то там случилось… Кажется, с чьим-то наследником, что ли? В общем, некоему клану тёмных позарез понадобился некромант, а никто с ними знаться не хочет! В основном, конечно, боялись за свою шкуру — тёмные платят щедро, но это в случае успеха, а если нет? Кто знает — оставят ли эти рогато-остроухо-хвостатые создания в живых некроманта-неудачника? А нет сделки — нет претензий. Никто не хотел им помогать, заставить они тоже никого не могли, и тут Итем решила проявить милосердие, достойное фей, резвящихся в лучах радуги, застрявшей в водопаде с живой водой! Что именно она сделала, я не знаю. Правда, не знаю. Кверкус не любит об этом говорить, уж сколько раз у него спрашивала! Думаешь, мне не любопытно, Ланмо? А почему ты не пьёшь?
— Я? — Вивьен улыбнулась. — Я — как не пью? Пью!
— У тебя кубок пустой, — Хризи нахмурилась.
— Ну, так я всё выпила.
— Ты кого провести хочешь, а? Меня? Принцессу воров? Маленькая, глупая адептка… Пей! — и она наполнила кубок девушки.
— Тёмные в благодарность наградили эту змею ещё одной змеёй. Видела её руку?
— Тату, — кивнула Вивьен. — Череп и змея. На запястье.
— Эльфы — мастера магического татуажа, это всем известно. Но тёмные… У них особенная сила. Их тату носить на себе сможет далеко не каждый некромант, но Итем — достойная дочь своего рода. Нэйт — отец Кверкуса, но его мать не менее знатна, правда, она из другого мира, и как звучит имя клана некромантов, к которому она принадлежит, никто не знает. Поговаривают, в Книге Мрака есть страницы из кожи одного из её предков, но точно никто не знает. Этот её посох с канарейками… Это не птицы. В смысле — не живые пернатые, они — порождение магии. Тату тёмных способно материализоваться — объёмная иллюзия с неким магическим потенциалом, каким именно, точно не скажу. Змея кормится канарейками, и они тут же материализуются вновь. Жуткое зрелище… Это как… Как круговорот света, тьмы, жизни, смерти, права сильнейшего и жертвы. Видимо, это даёт силу. Но также её и отнимает. У Итем наверняка были причины на это пойти — по доброй воле и от хорошей жизни не пойдёшь на такое. Сильная женщина. Великий маг. И она никогда не примет меня… Никогда.
— Мы что-нибудь придумаем! — Вивьен даже с места вскочила, сама от себя не ожидая такой прыти. — Так не должно быть. Если двое любят друг друга, они обязательно должны быть счастливы!
— Хорошая ты девочка, Ланмо, — Хризи опять икнула. — Очень хорошая. Добрая. Искренняя. Глупая только. Но это… Это пройдёт. К сожалению. Вырастешь. Выучишься. И пройдёт. Всё, — комендант встала, потёрла ладонями лицо. — Хватит. Иди спать, адептка Ланмо. Как говорят в нашем воровском мире — сначала укради во сне.
— И что это значит?
— Это значит — надо выспаться, — заявила принцесса воров. — Выспаться и во сне продумать всё до мелочей. Это своего рода магия — вор во сне идёт на дело. Иногда, проснувшись — уже никуда не идёт.
— Почему?
— Плохой сон. Если во сне ты попался — тут дураком надо быть, чтобы не доверять собственной интуиции. Ты же маг!
— И…всегда так делают? — уточнила Вивьен, подумывая, не попросить ли Хризи научить и её воровской магии.
А что? Она во сне добьётся встречи с Итен Нэйт и посмотрит, что из этого выйдет. Скоро празднование последней ночи в году — у адептов уже животы сводит от сладостей, которыми пичкает кухня Академии! Итем Нэйт непременно будет на торжественном вечере. У Вивьен это первый год в Академии, но даже она об этом знает — Тамм рассказывал.
— Часто. Либо раскладывают карты.
— Оракул Леди Теней? — Вивьен с сомнением поджала губы. — Арканы говорят загадками, — вздохнула девушка. — Потом, конечно, ты понимаешь то, о чём пытались сказать карты, но… Но уже поздно.
— То оракул, — отмахнулась Хризи. — Я вовсе не о нём сейчас толкую, девочка.
— А о чём?
— Воровские карты. Никакой аллегории — сплошная конкретика. На улицах воруют, чтобы выжить. Тут не до философии. Вернее без неё, конечно, никуда, но только философия бедных кварталов предельно просто — если не ты, то тебя. Это школа выживания. Поэтому воровские магические карты — это тебе не медитация, открывающая тайны мироздания. Тут нужны ответы на вопросы — идти на дело или нет. Увильнёшь, заметёшь следы, схоронишься на время или же тебя вздёрнут на виселице. Так-то!
Хризи опустила руку в складки пышной чёрной юбки и…достала старую, потрёпанную колоду. Карты подлетели вверх, описали круг над головой хозяйки и веером легли на стойку. Вивьен внимательно рассматривала идеально ровные квадратики — плотные и гладкие. Не вытянутые, как у оракула Леди Теней. Карты были цвета красной глины с чёрными, более чем лаконичными изображениями: череп с сидящим на нём вороном, виселица с вздёрнутым на ней скелетом, пустая виселица — петля болтается из стороны в сторону. Если аркан оракула Костлявой оживал и брал тебя с собой, в видение, которое часто не так просто понять, то картинки воровских карт жили своей жизнью. Ворон знай себе, долбил по темечку черепушки, на одном из черепов расцветала то белая, то чёрная роза, на другом — появлялась корона, которая время от времени переворачивалась зубцами вниз, а вот ещё череп — лежит себе на дне морском, а над ним плавают рыбы…
— Что… Что всё это значит?
— Смотри, — Хризи взяла карту — над черепом появилась корона. — Видишь? Я — принцесса воров. А вот это — она показала на болтающийся на виселице скелет, означает: «пойдёшь на дело, тебя вздёрнут!». Если виселица пустая — пронесёт. Эта карта советует залечь на дно, а эта — комендант показала на ворона — стукач!
— А эта? — Вивьен показала на перевёрнутую корону.
— Вор в законе, король преступного мира, которого свергли. Дурочка ты, Ланмо! Совсем ничего не понимаешь! А ну — достань карту! — и она развернула перед адепткой веер из ровных квадратиков.
Вивьен вытащила. На черепе расцвела…чёрная роза.
— Что это? — испугалась девушка.
— Интересно, — Хризи, прищурившись, посмотрела на Вивьен. — Ты — не та, за кого себя выдаешь, малышка…
— А можно посмотреть, что будет, если я попрошу Итем Нэйт помочь Арвелю? Дриэль считает,
