Что же касается нас, то мы с Саашандрой разрабатывали план по спасению пленников и уничтожению противника. Соваться к профи без достойной поддержки было опасно и крайне неразумно, поэтому выигранные нами двенадцать часов (подмога вылетела на шесть часов раньше нас) мы планировали потратить на то, чтобы незаметно приземлиться и максимально близко подобраться к врагу. И когда прибудет наше подкрепление в виде трех десятков звездолетов, которым достанется все внимание наших врагов, мы сможем нанести решающий удар. А поскольку данная планета была известна своим ужасным климатом и хищными каургами, обдумывать приходилось все до мелочей.
Впрочем, проводить за этим занятием еще и ночи мне не позволяла одна жутко упрямая и дьявольски строптивая наемница, доставшаяся мне в жены. Но я не жаловался. Ведь перед тем как улечься спать, мы изматывали друг друга до такой степени, что на утро тело молило о пощаде, в то же время требуя еще и еще. И так каждый раз.
Однако больше всего мне доставляла удовольствие борьба Саашандры самой с собой. Обычно хладнокровная, равнодушная и язвительная наемница в одну секунду превращалась в неудержимую, бесшабашную и откровенную любовницу. Женщину требовательную, но вместе с тем и щедро отдающую взамен. Привыкшая командовать во всем и всегда Саша пыталась доминировать и в постели, отчего наша сексуальная жизнь больше походила на поле боя, нежели на страсть обычных людей. И именно поэтому каждый раз мне приходилось доказывать, кто из нас двоих здесь главнее. Хотя, признаюсь, иногда я проигрывал специально. Но только иногда.
— Я просканировал планету и судя по результатам на Аторе находится лишь Гонец, как раз вблизи того места, где было сделано фото, — сообщил Лим, когда до посадки нам оставалось не больше двадцати минут.
— Ни за что не поверю, что они прилетели всего лишь на одном звездолете, — презрительно фыркнула Шеман, вводя нужные координаты. — Наверняка это ловушка. Я посажу корабль в семидесяти километрах от них. Дальше вы сами.
— Отлично, — одобрил я и покинул центральную рубку управления.
Сообщать эту новость было некому. Все и так знали, что мы вот-вот сядем, и давно уже были собраны. Одежда, провиант укомплектованы по сумкам, а подготовленное оружие распределено между участниками. Идти предстояло всю ночь, поэтому решили использовать специальные очки, предназначенные как для ночного видения, так и для защиты от песка.
Все, за исключением наших пилотов и Омина, которые должны были остаться на корабле и приблизиться только после начала атаки, уже расположились в грузовом отсеке, стащив туда вещи. А так как брали только самое необходимое, объем скарба получился не значительным и был надежно закреплен.
— Пристегните ремни, — раздался голос Шеман, и мы послушно уселись по своим местам.
Шустрый звездолет моей бывшей противницы пошел на посадку и уже через десять минут мы были на месте. Стоило входной двери уйти в сторону, как порыв холодного ветра, щедро швырнувший в нас мелким песком, заставил накинуть тонкие, но хорошо удерживающие тепло куртки и натянуть эластичные перчатки.
— Все готовы? — Осмотрела внимательным взором наш отряд из восьми сосредоточенных наемников Саша.
Умудрившись кивнуть одновременно, мы стали напяливать рюкзаки со съемными лямками и разбирать очки. Но прежде, чем надеть на себя последнюю часть своей экипировки, я подошел к Саашандре и заглянул в глаза.
— Береги себя, — повторил ее же слова, сказанные мне на Каркризе, но вложил в них куда больше, чем они значили на самом деле.
И она это поняла.
— Ты тоже, — шепнула Саша прежде, чем мягко поцеловать.
* * *
Саашандра
Галактика Хатур
Планета Атора
Жизнь каждого наемника состоит не только из схваток, свистящих пуль над головой и погонями за врагом. Большая часть нашего времени протекает как раз-таки за тем, чем мы сейчас и занимались — изматывающим, монотонным бегом. Нет, не то чтобы нам нравилось, но это далеко не самый худший вариант. Вот если бы пришлось подобное расстояние проползать, думаю, мы бы вряд ли осилили. Хотя, поставь заказчик перед нами такую задачу, никуда бы мы не и делись, ибо гонорар был бы соответствующий.
Но на этот раз дело было вовсе не в деньгах. Слишком уж достал нас наниматель, о личности которого до сих не имелось никакой информации. Все что мы знали — он постоянно был на шаг впереди. И с этим необходимо было заканчивать.
Пар, вырывающийся изо рта при каждом выдохе, неторопливо превращал концы волос в белые сосульки, а порывы наперекор летящего нам ветра вынуждали еще ниже опустить голову и упрямо двигаться вперед. Не смотря на рыхлый песок под ногами, группа тренированных людей неслась во весь опор, отчего ей приходилось прилагать максимум усилий, чтобы поддерживать нужную скорость.
Мчащийся рядом Эванарт периодически поглядывал в мою сторону, как бы проверяя не отстала ли его благоверная где-нибудь по пути, на что я лишь ехидно улыбалась. Мы еще на корабле пришли к соглашению, что полностью доверяем способностям друг друга, не лезем с излишней опекой и, конечно, не подставляемся. Правда мы также оба прекрасно осознавали, что хватит нас лишь до первой серьезности опасности, а дальше будем действовать по ситуации. И поскольку за последние месяцы я успела привыкнуть к мысли, что он мой подопечный, а второй Наследник на престол с самого начала дал слово меня защищать, плюс, наверняка, помнил о предсказании Судьбы, нашим врагам стоило только посочувствовать.
Уже давно подметив, что бегал младший сын Императора наравне со мной, сегодня мне пришлось признать, что, не смотря на свои впечатляющие габариты, его выносливости хватит намного больше, чем на каких-то семьдесят километров. И это радовало, особенно, когда, повернувшись назад, я обнаружила, что остальные члены нашей команды отстали примерно метров на триста. Сверившись с картой на своем браслете, обнаружила, что мы преодолели где-то половину пути, поэтому пора было делать остановку, чтобы смочить горло и немного отдохнуть.
Махнув рукой, начала плавно сбавлять скорость, и через пару минут окончательно встала. Подошедшие к нам мужчины постепенно восстанавливали дыхание и уже доставали фляги с водой, в то время, как Эванарт притянул меня к себе, заставив опереться на его грудную клетку, и нормально отдохнуть. Говорить не хотелось никому. Во-первых, гонка не способствовала задушевным беседам, а во-вторых, излишне громкий звук мог привлечь местных хищников, встреча с которыми принесла бы нам только неприятности. Поэтому молча потягивая воду, каждый думал о чем-то своем. Я же вдыхала внезапно полюбившийся мне запах пота своего мужа, который теперь ассоциировался у меня с более приятными вещами, чем бег.
Но как бы нам не нравилось отдыхать, ровно через десять минут мы продолжили свой забег. И долгожданное утро застали еще в пути. Облегченно вздохнув от того, что на этот раз удалось обойтись без столкновения с каургами, и от того, что вдалеке показался бывший приют Слезы дракона, мы остановились по знаку Эва. Бездумно бежать дальше было опасно, так как здесь могла начинаться вражеская территория.
— Ваше Высочество, мы прибудем на Атору уже через час, — доложил ему капитан одного из военных кораблей, спешащих на помощь.
— Прежде чем приземляться, свяжитесь с нашими пилотами, они укажут вам более точные координаты, — приказал второй Наследник на престол. — И никакого огня по звездолетам! Действовать строго по плану.
— Так точно.
Когда через полчаса мы смогли собственными глазами разглядеть Гонец, а рядом с ним еще восемь кораблей, взявших его в плотное кольцо, сбылось мое опасение — нам все же пришлось добираться до места ползком. Поднявшееся из-за горизонта солнце начинало ощутимо припекать, а барханы под нами нагреваться все сильнее и сильнее. Мужчины, сбросив с себя верхнюю одежду, которую прикопали прямо в песке, уже обливались потом, но движение не прекращали. Мне было ничуть не легче, но куртку я решила пока не снимать.
— Закапываемся, — наконец, скомандовал младший сын Императора, когда до стоящих кораблей, вокруг которых не было ни души, оставалось еще приличное расстояние.
Не споря с Эванартом, мы начали зарываться в горячий, но благо рыхлый песок. Конечно, не слишком приятное занятие, но чем глубже погрузишься, тем прохладнее. Да и одежда спасала неплохо.
Теперь нам оставалось запастись терпением и внимательно следить за действиями противника. Однако по прошествии получаса ожидания, никакого движения так и не последовало, даже когда на Атору приземлилась первая десятка звездолетов Императора. Выстроившиеся в ряд корабли открыли свои грузовые отсеки, откуда бесшумно повыскакивали вооруженные лазерами наемники в форме и защитных шлемах.
