читается вопрос. Ах, да, моя личина давно успела исчезнуть, и сейчас я уже не купец, сейчас я принц, пока что. Я не общался с полуэльфом в этом облике, но более чем уверен, что ему знакома моя внешность.
Предупреждая выражения почтения быстро проговариваю:
— Караэль, мы с тобой знакомы. Просто я выглядел иначе. Принеси мне поесть что-нибудь, и пусть в мою комнату отнесут еды и пива. Там мой племянник спит. Мальчику нужно будет подкрепиться. Хорошо? И пусть еще принесут какой-нибудь матрас.
Умница полуэльф только кивает и испаряется.
Еда в глотку что-то не лезет. Да и пиво тоже. Вроде и вкус хорош, и не ел я давно, а вот что-то не голоден. Расплатившись, возвращаюсь в комнату. Терин все еще спит. На полу у кровати — матрас и тонкое полосатое одеяло. Мне тоже нужно немного отдохнуть.
На всякий случай накладываю на двери и окна сигнальные заклинания, прячу под своим матрасом кнут и проваливаюсь в сон.
Просыпаюсь оттого, что кто-то шарит рукой под моим матрасом. Во всяком случае, пытается.
— Терин, — спрашиваю, — совесть есть? Это невежливо.
— А вежливо чужие вещи заныкивать? — возмущенно проговаривает мальчишка, и я с облегчением понимаю, что вот теперь он точно вернулся.
— На, — говорю, — забирай, паразит, свою игрушку. И одеться не забудь. Ты хоть поел?
— Поел, — бормочет Терин, придирчиво оглядывая кнут, — я домой хочу.
— Ну, надо же! Домой он хочет!
Нет, меня этот мелкий гаденыш даже умиляет. Ни тебе здравствуй, ни мне спасибо.
Терин только фыркает, прикрывает глаза, и через минутку он уже одет, причесан и вроде чист.
Встаю, быстренько привожу в себя порядок (на сей раз тоже заклинанием, чтобы времени не терять), интересуюсь:
— Рассказать не хочешь, что с тобой происходило?
— Верлиозия где?
— Домой ушла.
— А… она точно была здесь, да? Мне не показалось? Вы вместе были, да?
Глаза "котенка" заинтересованно поблескивают.
— Тебе не показалось. И я так понимаю, что излагать мне историю своих приключений ты не намерен.
— Не сейчас. Я… мои родители в Эрраде, да? Ты не знаешь?
— Не знаю. Я только с твоим дедом разговаривал. К нему я тебя и доставлю.
Терин морщится и хватается за кнут, но я успеваю поймать его за руку, сжать пальцами запястье и рыкнуть:
— К деду, я сказал!
И мы тут же оказываемся в Эрраде. В покоях племянника, если быть точнее. Этот мелкий гаденыш все же проигнорировал мое желание отвести его к князю во Дворец совета. Ну что же, ладно. После сочтемся.
Терин бросает на меня торжествующий взгляд и выбегает из комнаты. Я — за ним.
Терин ловит одного из слуг, интересуется:
— Ма где?
— В лаборатории.
Почти бегом направляемся в лабораторию, а там сюрприз — охрана у дверей. Стоят два мордоворота — на вид вроде маги, но какие-то чрезмерно крупные и агрессивные на вид.
— Я к маме! — небрежно бросает Терин.
— Не велено! — бурчит один из охранников.
— Что значит не велено? — возмущается племянник.
— Они заняты, — более мягко проговаривает второй охранник, — просили не беспокоить.
Тут уже на меня накатывает волна гнева.
— Я им сына привел! Они не могут оторваться от своих чрезвычайных дел, чтобы с ним поздороваться?!
— Не велено, — бурчит охранник.
Какая глупость! Хватаю Терина за шкирку и телепортируюсь в лабораторию.
Там, как обычно, полумрак. И две фигуры, склонившиеся над тиглем.
Одна из них, маленькая и худая, поднимает голову и недовольно проговаривает:
— Я же просила не мешать!
— Да вы сдурели! — ору я. — Это что за свинство? Или вы у князя такому обращению научились? Или вам всем на родственников плевать?!
Терин стоит рядом, растерянно хлопая ресницами.
— Мама… папа… — бормочет он.
Ко мне подходит улыбающийся Лин, похлопывает меня по плечу, мягко проговаривает:
— Что за шум? Что случилось-то?
Резко отстраняюсь.
— Что случилось? Ничего особенного. Просто вашего сына в образе собаки забросило в прошлое. Просто мы с Верой из шкуры вон вылезли, чтобы его восстановить. Просто мальчишка не виделся с вами неизвестно сколько времени! Просто вам, видимо, глубоко насрать на собственного ребенка, если вы настолько увлечены изысканиями, что не можете с ним поздороваться!
К нам подходит Саффа, заглядывает мне в лицо. Глаза у нее огромные и черные, даже страшно смотреть в них.
— Это правда? — тихо произносит она.
— Мы думали, он в драконьем мире у Веры, — бормочет Лин.
Терина начинает бить дрожь.
— Нам никто ничего не сказал, — задумчиво произносит Саффа и вдруг протягивает к сыну руки, обнимает его, гладит мальчишку по голове.
— Пойдем выйдем, — предлагает Лин, и мы все четверо оказываемся в его кабинете.
Рассаживаемся у стола. Саффа рядом с сыном, держит его за руку. У Терина на редкость испуганный вид, а Лин почему-то в этот момент очень похож на князя. Наверное, выражением ледяного спокойствия на лице. Никогда у него такое не видел.
— А теперь рассказывай, Ларрен, — велит Мерлин Эрраде.
— Твой отец велел мне помочь ему в поисках Терина. Вернее, он, Аргвар и старый Мерлин решили, что поиски должна вести Верлиозия. Она потребовала, чтобы я ей помог.
— Эта ящеррррица опять виновата! — рычит Саффа.
— Да, то есть нет. Это случайность. Не совсем ее вина. Так вышло… И вы должны понимать, если бы не она, мы бы не нашли Терина…
— Хватит бормотать, Ларрен! Я знаю, что это она. Я знала, что посещения ее Терином добром не кончатся.
— Саффа, дай мне договорить.
— Мама, она ни в чем не виновата! Так получилось!
Обвожу всех взглядом и интересуюсь:
— Мне продолжать, или вы уже сами обо всем догадались? И я вам не нужен?
— Подожди, Ларрен, — спокойно произносит Лин, — причем здесь мой отец? Он уже почти три недели как уехал к дриадам. Один.
— Значит, это был не князь Эрраде, а моя умозрительная конструкция. Мне он показался. Вместе с Мерлином и Аргваром. У меня видения на почве алкоголизма!
Они меня раздражают.
— Ларрен, успокойся, пожалуйста, — тихо говорит Лин, — не нужно кричать. Я просто пытаюсь разобраться.
— Сынок, ты хорошо себя чувствуешь? Кушать хочешь? — спрашивает Саффа, заглядывая сыну в глаза. Тот отрицательно мотает головой.
— Все нормально, ма.
И тут до меня кое-что доходит.
— Куда он уехал? — спрашиваю, — к дриадам?
Лин кивает, мол, да, к ним самым.
А меня вдруг начинает разбирать смех. Откидываюсь на спинку стула и просто ржу. В голос. После чего предлагаю:
— А давайте убьем Терина Эрраде. Вот честно. Давайте убьем этого гада, который играет своими родственниками, как картами!
Саффа кровожадно улыбается и произносит:
— Лично я — за.
— Подождите, — говорит Лин, — убить
