Тирон криво усмехнулся. Ее поведение только подогревало его аппетит, и он уже больше не мог держать себя в руках.
— Никогда в жизни не буду носить женскую одежду и прятать предмет неразделенной страсти, мадам. Пусть он напоминает вам о том, как меня хотели сделать евнухом.
Опасаясь, что муж не поддастся и в этот раз, Зина насмешливо произнесла:
— У вас, видимо, ум в хвосте, коль он поднимается так быстро…
— Мы говорим не о хвосте, — с ухмылкой заговорил Тирон. — И мозги у меня в другом месте. — Если бы он не получал такого удовольствия от их разговора, то уже набросился бы на Зину. Райкрофт присел на кровать рядом с женой: — Хотя в последнее время, мадам, все именно так, как вы говорите, — мои мысли очутились здесь.
Зинаида закрыла глаза, стараясь придать бесстрастность своему лицу, а потом жестом показала на то место, о котором они говорили, и с иронией произнесла:
— Я уже достаточно насмотрелась на вас. Страсть ведет вас за собой, как веревка, привязанная к кольцу, которое вам продели в нос. Так было и в бане, когда я стала вашей пленницей.
— Пленницей? — с вызовом спросил он. — Я старался не дать вам утонуть.
— Если бы вы не шпионили за мной, ничего бы не случилось, — шутливо сказала Зина.
— Вид был столь захватывающим, что я не мог отказать себе в удовольствии.
— Вы бегали за мной с самого начала и даже хотели просить моей руки. А сейчас делаете все возможное, чтобы наш союз распался. Потому что оскорблены до глубины души. Но дело только в вашей непомерной гордыне. Вы считаете, что вас подставили, и это самое обидное. Скажите, какая между нами разница? Вы только хотели насладиться моим телом, а я отдалась по собственному желанию… чтобы удовлетворить свою страсть.
— Так поступают только уличные девки, — напряженно заявил Тирон, не находя в словах женщины никакого смысла, но тут же осекся под ее удивленным взглядом. — Разве вы не играли со мной ради какой-то цели?
Зинаида вознегодовала:
— Я не девка, сэр!
Он со злостью огрызнулся:
— Да, мадам, вы девственница с сердцем шлюхи.
— Как вы смеете оскорблять меня? — со слезами выкрикнула Зинаида. — У вас нет на это ни права, ни причин. Вы знаете, что я ни с кем, кроме вас, не была!
Тирон опять согласился:
— Да, но мне пришлось сражаться с вашими кавалерами с угрозой для жизни! Они гонялись за вами, как кобели, которые чуют суку в течке. Вы что, никому из них не давали авансов?
Какое-то мгновение Зина недоуменно смотрела на него, потеряв дар речи, но потом горячо запротестовала:
— Никому!
— Но вы давали их мне!
— Вы хотели меня!
— Безусловно! Но скажите правду, мадам, поскольку я не умею читать ваших мыслей. Почему вы выбрали меня среди всех? Многие посчитали бы за счастье услужить вам, но вы нацелились именно на меня! — Он недоуменно покачал головой, а потом продолжил: — Майор Некрасов с радостью лег бы с вами в постель, а потом быстро женился бы…
— А вы готовы получить удовольствие, а потом надеялись удрать от ответственности, — огрызнулась Зина.
— Вы меня не знаете, миледи.
— Это правда!
— Не пытайтесь поменять тему разговора! Говорите, почему вы выбрали меня?
Зина в негодовании откинула голову, и вьющиеся волосы рассыпались по плечам.
— Вы сразу стали домогаться меня, а майор Некрасов не позволил себе даже намека.
Девушка говорила правду, но только отчасти. С самого начала Тирон возбуждал ее воображение больше, чем любой другой мужчина. Неужели трудно понять, что только любовь заставила ее отдаться без брака?
Полковника не удовлетворил такой ответ, и он набросился на жену:
— Я не предпринимал особых попыток, пока вы сами не намекнули мне, что хотите этого.
— Так… Но вы открыто заявили, что хотите меня.
— Неужели я оказался первым мужчиной, у которого возникло такое желание?
— Но вы были самым настойчивым.
— Ну и что? Значит, вы выбрали меня за настырность, но тогда как же князь Алексей и Владислав?! Если они так жаждали заполучить вас, мадам, то, думаю, были и другие, не менее страстные поклонники?
— Чего вы добиваетесь от меня? — в отчаянии спросила Зина и бросилась на подушку, отказываясь говорить дальше.
Тирон специально допытывался, надеясь добиться признания в любви. Но ответы жены не удовлетворили его. Полковник со злостью схватил склянку с бальзамом и с грохотом поставил ее на столик, а потом потянулся за одеялом.
Зинаида осторожно, как зверек, ожидающий нужного момента для прыжка, отодвинулась на край постели, найдя там спасение. Еще час оба молчали. Тирон постоянно ворочался с боку на бок, и наконец девушка повернулась к нему:
— Мы не можем уснуть, пока злимся друг на друга. А перед завтрашним смотром вам надо выспаться. Может, полечим спину?
— Нет, — отрезал Тирон, злясь, что она опять возбудила в нем чувства, которые он так тщательно старался замаскировать.
Обиженная отказом, Зина легла на спину и даже не скрывала слез. Они градом катились по щекам: похоже, пропасти не перешагнуть.
Тирон понял, что перебрал, и поднялся на локте, чтобы извиниться. Увидев, что девушка рыдает, он обругал себя за то, что поступает как грязный осел. Ее слезы причиняли боль.
Тирон подвинулся ближе, убрал ее руку с лица и наклонился:
— Зина, простите меня. Я не собирался грубить. — Он пальцем вытер мокрые щеки, чувствуя вину за свое несправедливое поведение. Его дыхание коснулось лица, и Зина прикрыла глаза, чтобы не встречаться со взглядом мужа. — Неужели вы не понимаете, что я слишком страстно желал вас? И конечно, злюсь за то, что вы хотели меня использовать… а потом бросить. Я не могу довериться вам. Ангелина тоже обещала быть верной в браке, но…
Ужас вспыхнул в зеленых глазах, и Зинаида отодвинулась от Райкрофта. С краешка постели она с удивлением смотрела на мужа.
— Вы хотите сказать, сэр, что уже женаты? — Она не поддалась, когда Тирон пытался притянуть ее к себе, и со злостью выкрикнула: — Вы меня обманули! Притворились холостяком! Все это время разыгрывали из себя оскорбленную невинность, а на самом деле лгали!
— Зина! Это совсем не то, что вы думаете. — Действительно чувствуя себя лгуном, Тирон сел рядом и уже обнял было ее, но она вырвалась и посмотрела на него с отвращением:
— Не прикасайтесь ко мне, подлый обманщик!
— Черт побери, Зина, да послушайте! — гаркнул он и схватил ее за руки. — Я был женат в Англии несколько лет назад. Но моя супруга умерла. Вы — моя единственная жена!
Острая боль внезапно прошла, и Зине показалось, что вернулась жизнь: только что она навсегда потеряла Тирона, но теперь он опять вернулся к ней.
И тут ее осенило. Внимательно вглядываясь в его красивые черты, девушка заговорила:
— Значит, вы рассказывали о себе? Вы тот муж, которого жена обманула с другим…
Тирон с кривой усмешкой признался:
— Да.
— Неужели какая-нибудь женщина могла предать вас? — удивленно спросила Зина. Она не могла представить, что такому мужчине можно изменить.
Тирон подвинулся на свою сторону постели, положил руку под голову и лег на подушку. А потом долгое время молча смотрел на полог над кроватью, пока Зинаида не придвинулась к нему. Ощущая на себе ее взгляд, он с натянутой улыбкой заговорил:
— Ангелина была моложе вас, когда мы поженились. Сейчас ей было бы столько же лет, сколько вам. Даже до появления при дворе за ней многие ухаживали, и она вертела поклонниками как хотела. Конечно, свою роль сыграло и то, что ее богатый отец обещал щедрое приданое. Девушка много времени проводила при королевском дворе, и за ней ухаживали лучшие из лучших. Наши родители были соседями, и я видел, как она росла, но долго воспринимал девушку просто как ребенка. Однажды, когда я отправлялся на охоту, Ангелина решила поговорить со мной. Наверное, хотела доказать, что стала взрослой. Она была умной, очаровательной, красивой — идеал жены. Девушка призналась, что еще ребенком мечтала выйти за меня замуж, и решила добиться своего, несмотря на то что была свидетелем нескольких моих романов. Она добивалась меня, пока я не сделал предложение. Но тогда я не думал, что жена заскучает во время моих долгих отлучек, а поклонников вокруг хватало… Остальное вы знаете. Когда на третьем году нашего брака я уехал, Ангелина обманула меня. Соблазнитель сбежал, когда моя жена открылась, что ждет ребенка. Он посмеялся над тем, как серьезно она восприняла их связь, и хвалился перед друзьями, что сотворил ублюдка. Я вернулся и обнаружил Ангелину беременной, хотя она пыталась скрыть свое положение от людей.
— Вы ничего не говорите о любви. Но мне кажется, она была дорога вам, — осторожно перебила Зина.
— Я относился к ней так, как любой нормальный муж к жене, — согласился Тирон, а потом добавил: — Вы нравитесь мне больше.
