– Кому как, – усмехнулся дедок. – Ты возьмешь их наверняка, а вот другие? И нашей молодежи нужно иметь хоть какой-то опыт, прежде чем их сунут в мясорубку Драконьего кряжа. Ты пришел со стороны владений Дома Ромашки – они наши союзники, и молодежи Дома Папоротника с того направления ничто не угрожает. А вот со стороны Дома Белой Розы, последние два века поглощающего наши владения и являющегося преданным сторонником Дома Лилии… Там, Далв, на границе между Домами, находятся все наши воины и единственный маг.
– Все воины и маг? А кого тогда не так давно слегка повредили егеря, а потом отпустили?
– Как только узнали о смерти Кенары, мы по праву скорби отозвали всех воинов Дома Папоротника с Драконьего хребта, но одного из нас, молодого мага жизни Кинада перевели в отряд Ищущих Смерть по личному приказу Великого князя.
– Это в штрафники, что ли?
– Слово непонятное, Далв, но смысл его мне ясен. Да, в штрафники – к счастью, он выжил, но так как был тяжело ранен в бою с егерями объединенных королевств, смог вернуться, как иску…
– Да что он там искупал?! – взорвался я. – Желание этого долбанутого Исуниэля Ниловиэля оставить Дом Папоротника вообще без магов читается на раз. Где сейчас находится этот болезный?
– С ним все уже в порядке, и вместе со всеми воинами Дома Папоротника Кинад присматривает за границей между нами и белыми розами.
– Его возможности?
– Магистр школы Жизни, если брать терминологию Сатума. Судя по последним событиям, использовать терминологию, градацию шкалы силы магов Ринийского университета является наиболее правильным, – усмехнулся Кораниэль. – Те, кто считал себя выше этого, кто считал, что короткоухие не представляют собой особой опасности, уже погибли в Силуиэне. Мы благодарим тебя за месть, Далв, еще раз.
– Потом успеете. Для начала мне нужно, чтобы все, я подчеркиваю, именно все уша… то есть члены Дома Папоротника прошли со мной небольшое собеседование.
– Зачем, Далв? – удивился Коралуал.
– А вот моча мне в голову ударила, а также понимание того, что есть среди папоротников один заяц-дятел. А может быть, и не один. Третий, уже покойный, муж Кенары всегда знал, где она в конце концов появится. Это вас ни на какие размышления не наводит? А что вы так переглядываетесь, я начну свое расследование прямо с вас. Понятно, что вы ни при чем, но это нужно для очистки моей заляпанной совести и для того, чтобы вы не чувствовали себя обделенными моим вниманием.
– Далв, мы не можем снять всех воинов с границы между нами и Домом Белой Розы, – осторожно начал Кораниэль. – Там сложная ситуация, идут постоянные провокации.
– Будет вторжение?
– Нет, – одновременно усмехнулись оба ушастых дедка. – Белые розы не посмеют этого сделать. А если попробуют, то ромашки сметут их, как ураган срывает осенние листья со старого дуба. Это пятый по силе Дом эльфов. А потом начнется нечто непредсказуемое, чего никто из эльфов не хочет. После смерти Кенары, после твоей мести за нее, Далв, у Дома Папоротника появилось много новых друзей, а у старых наконец-то возникло чувство, что они не зря столько веков поддерживали нас.
– А новые друзья искренни или как?
– Многие искренни, ты бы знал, сколько вестников со словами сочувствия и поддержки еще не так давно прибывали к нам. А остальные… А остальные просто растерянны, они не знают, как им поступить после того, как была убита одна из Совета князей. После того как ее муж-рейнджер фактически уничтожил Дом Мечей, платя кровью за кровь.
– Так почему нельзя снимать частями вашу немногочисленную армию и отправлять ее на собеседование со мной?
– Белые розы не пойдут на вторжение, Далв, но вот напакостить они нам наверняка попытаются, как только узнают об ослаблении охраны границы. Мы еще не собрали урожая, а уничтожить его – минутное дело для любого мага жизни. Нам будет грозить голод. Мы не обратимся к ромашкам со столь ничтожной просьбой, как…
– Вашу тещу! Тут не только край непуганых идиотов, да тут просто заповедник толерантных дебилов! Честь им не позволит попросить у ромашек продать несколько тонн продовольствия. Охренеть и не встать, да ради разоблачения ушастого-дятла можно пойти и не на такое! Золота нет – так я отгружу его вам по самые помидоры. А вообще два моих так резво скрывшихся с ваших глаз воина убьют любого, кто решит сорвать битву за урожай. Короче, одно мое первое распоряжение вы слышали. Я должен пропустить через себя всех ушастых Дома Папоротника, всех воинов, одного мага, слуг и служанок, стариков, детей и женщин. Вторая просьба – мне…
– Далв, – перебил меня Кораниэль, – ты еще не все знаешь. Мы не только ради обеспечения безопасности границ Дома Папоротника держим там всех своих воинов. Помнишь того Повелителя Огня из Дома Лилии, который хотел убить тебя в Кронлине?
– Не забыл, как там его звали… Иенорин эл Ниловиэль – так, кажется, – а вот когда ко мне присоединились мои братья-рейнджеры, его желание совсем уменьшилось. Я бы даже сказал, этот огневик стал совсем мирным и тихим.
– Конечно, он стал тогда совсем воспитанным, когда у трех десятков магов-рейнджеров появилось желание вызвать его на поединок, а четыре десятка рейнджеров-меченосцев так и горели желанием убить всю его свиту. Но с возвращением на Ритум смелость к Иенорину вернулась. Он сейчас находится в резиденции Дома Белой Розы якобы с посланием для Дома Папоротника. Если его перехватят на границе наши воины, он будет вынужден отдать им послание со словами скорби и уверения в том, что смерть Кенары является всего лишь несчастным случаем. И виноват в этом мертвый Сатин эл Айласион, не так понявший распоряжения Великого князя Исуниэля эл Ниловиэля, а потом этот огневик будет вынужден уехать. У него больше не будет официальной причины задерживаться в резиденции Дома Белой Розы.
– Легко скидывать всю вину на мертвых, – все равно оправдаться им как-то затруднительно, короче, излагай, Кораниэль.
– А вот если он сумеет незамеченным пробраться мимо постов и прибыть в Керинаол… Если он тут встретит тебя и по какой-то причине сможет спровоцировать поединок…
– Еще короче.
– Он ждет тебя, Далв, и именно он настаивает на том, чтобы Дом Белой Розы был готов устраивать нам всякие пакости. Сами розы после известных тебе событий не стали бы этого делать. Они могут выставить всего полторы тысячи мечей и двух слабых магов против всех наших сил и восьми тысяч мечников и пятерых магов ромашек. Я уже говорил, что у Дома Папоротника появилось много друзей, в том числе и во враждебных нам раньше Домах. Некоторые белые розы дали нам полный список намерений этого огневика. Мы хотим защитить тебя, Далв.
– Так это просто праздник жизни какой-то! А насчет моей защиты – это вы погорячились. Я сам себя защищу от кого надо и не надо в принципе, да так, что свидетели нападения на меня еще долго будут рассказывать страшные сказки своим детям о некоем безжалостном монстре, монстре долбануть его в колено! Немедленно снять всех воинов папоротников и этого недобитого мага-жизнюка с границы для глубокого и искреннего собеседования со мной. Пусть этот огневик-лилия прибывает в Керинаол.
– Далв, он же Повелитель Огня!
– А зачем так орать? Лучше вина с этим эликсиром бодрости мне налейте, раз тут нет виночерпия. Ну Повелитель, и что? Мне как раз нужно опробовать в бою свое новое плетение. А самое главное – врага лучше всего уничтожать по частям. Дому Лилии давно пора лишиться одного из своих сильнейших магов.
– Ты так в себе уверен? – задумчиво протянул Коралуал.
– Нет, я просто привык играть с огнем, – ухмыльнулся я. – А теперь у меня к вам второй вопрос. Дедули, по какой причине эльф может пойти на самоубийство? По какой причине он может пойти на эксперимент, в результате которого его жизнь будет измеряться не столетиями, а десятилетиями?
– Только ради великой цели, которая прославит его род, – незамедлительно отозвался Кораниэль. – Другой причины быть не может.
– А какой-то Скипетр может быть такой целью?
– Ты нашел его?! – хором осведомились дедули в весьма повышенных тонах.
– Нет, и я не собираюсь этого делать. Пока не собираюсь. Для начала мне нужно просто знать, что именно этот Скипетр по внешнему виду собой представляет.
– Этого никто не знает, Далв. Скипетр представлял собой символ власти первого короля эльфов.
– Короля? – Я полностью выпал в осадок.
– Да, и у эльфов несколько тысяч лет назад был король, первый и единственный. Когда он умер, здесь началась свара за власть. Князья не захотели, чтобы Скипетром владел наследник короля, – слишком много силы он давал тому, кто им владеет. И решением совета князей Скипетр был принесен в дар Творцу – он был отнесен в величайший храм Единого, как дар от его сыновей и дочерей.
– То есть в нынешнюю погань, – уточнил я.
– Да, теперь этот храм называется поганью, – подтвердил мои самые гнусные подозрения Кораниэль.
