– А для тебя разница есть? – поинтересовался Кораниэль. – В общих чертах: он заявил, что короткоухий, Далв, это не я сказал, это он, не надо на меня так смотреть. Так вот, короткоухий не имеет чести быть принцем-консортом столь великого своей историей Дома Папоротника. Далв, не надо меня убивать, снаружи ты найдешь себе более достойного противника, прямо так и жаждущего умереть.
– Странная логика. – Я встал с кресла. – Вообще-то кто может быть принцем-консортом Дома Папоротника при мертвой жене оного – решать именно вам. То есть тебе, Кораниэль, и Коралуалу. Остальные советчики могут идти лесом, полем и пустыней. Дай Создатель, чтобы они встретили там женщин-змей.
– Ты думаешь, что его такие мелочи смущают? И вообще, Влад, там на улице публика собралась, от которой ты последние два дня так тщательно скрывался. Шесть глав Домов, восемнадцать представителей других Домов эльфов. Повторюсь, ты был прав, многие захотели посмотреть на поединок сильнейшего мага Дома Лилии и сильнейшего мага Дома Папоротника. Поединок будет без правил. Ты и он могут пользоваться всем, что есть у вас.
– В таких ситуациях я всегда прав, а этот бой якобы без правил меня просто смешит, пошли на выход. Когда бьешь врага, – я начал объяснять Кораниэлю обычную тактику захвата жилплощади моего мира, – нельзя останавливаться. И не так важно, насколько сильным был укол в последний раз. Главное, чтобы следующий последовал со стороны, которую твой противник считает абсолютно защищенной. А если не получается так сделать – попробуй сыграть на том поле, где он чувствует себя полным хозяином. Попробуй сыграть, но только по своим правилам, а вообще лучше полностью без правил. Скоро я тебе это продемонстрирую.
– Влад, мы их взяли и допросили.
– И что, мне из вас клещами информацию тянуть надо, Ровер?
– Тут такое дело…
– Далв Шутник, принц-консорт Дома Папоротника, вот вызывающий тебя на поединок Иенорин эл Ниловиэль из дома Лилии, – важно и громко объявил меня Кораниэль.
– Так какое дело?
Поприветствовав всех присутствующих ушастиков на местном деревенском варианте площадки для поединков, я отправился в свой угол.
– Связной не он, а она. Тут большая любовь. Если он сможет заработать много денег и выплатить долг ее отца главе Дома Розы, то ее отпустят на свободу. Я не знал, что у эльфов существует такое своеобразное рабство.
– Я тоже понятия не имел – что дальше?
– В принципе долг уже почти выплачен. Твое слово, Влад.
Конечно, выплачен, когда я несколько раз при этом ушастом дятле разговаривал с дедами Кенары об экспедиционном корпусе, состоящем из рейнджеров, решивших восстановить справедливость в отдельно взятом регионе и принимающих в оплату за столь благородное деяние всю библиотеку заек. Только есть одна проблема: необходимо, чтобы на папоротников хоть кто-нибудь напал. Тогда как только – так сразу и быстро. Дятел уже трижды бегал на встречу со связником, и в конце концов мне это надоело. Передал данные – и покойся с миром. Свою идею понимания данной ситуации до главзайца я уже довел. Нападай и получишь полный…
– Поединок стали и магии между Далвом Шутником и Повелителем огня Иенорином эл Ниловиэлем из Дома Лилии, – объявил конферансье действующих лиц предстоящего спектакля многочисленным, сотни под четыре будет, зрителям.
– Насколько большая любовь? – поинтересовался я у Ровера.
– Жизнь готовы отдать оба.
– Пусть отдают. – Я упал на траву, пропуская над собой ветер огня[36] ушастика. – Если он один раз предал, от второго раза его ничто не остановит. – Я прыжком переместился на восемь метров правее.
– Ты прав, но как-то жалко.
– Да отвали ты от меня!
Я прыжком опять испробовал диагональ защитного контура на прочность.
– Ровер, я это не тебе, тут один придурок пытается меня убить, и у него не хватает мозгов понять, – я вновь прыгнул, – что это непростое дело.
– Это тот огневик из Дома Лилии так старается?
Он самый. Блин, неплохо – я бросил ледяной бур в голову ушастика. У меня тут серьезный разговор, – я опять ушел прыжком от очередной атаки стеной огня[37] зайца-лилии, а ты мешаешь.
– Ровер, ты знаешь, как относятся к изгнанникам из всякого рода Домов ушастики?
Все, это представление мне надоело, Ната. Холод во мне и вокруг меня…
– Настолько плохо, как я себе не представляю?
– Влад, он остановился и начал вызывать моего брата, – сообщил мне Ог.
Полный придурок, у него же времени на это не хватит, секунды решают все.
Еще хуже, Ровер. Прыжок, сверло и как удар милосердия – тесак. – Еще хуже, чем ты себе этого не представляешь.
Короче, я подошел к поверженной мною на жухлую траву лилии и пронзил сердце мага бастардом. Гораздо хуже – я отрубил голову мага.
– Ровер, что решил?
– Сейчас полностью допрошу и исполню обоих. Пусть лучше безболезненно и я, чем кто-то другой. Пусть лежат рядом в одной могиле.
– Господа, – я, сняв шлем, улыбнулся ушастым зрителям, – вы довольны моим представлением? Если бы у меня было немного больше свободного времени, я бы поиграл с этим мертвецом дольше, но не судьба. У меня был важный разговор, и я не смог отвлечься.
Вы тут варитесь в своем ритумском укропе на Драконьем хребте и даже не имеете понятия, насколько тактика боя охотников отличается от принятой вами за идеальный стандарт действий. Да к черту все, а вот с вами, орлы, мне предстоит серьезный разговор. Какого хрена ледяной бур не действовал?! Какого он летел куда угодно, но только не в голову моего оппонента?!
Глава 11
Заядлый путешественник
– Далв, – в мою спальню не постучавшись и прямо с утра изволил явиться Кораниэль, – мы нашли яд. Вернее, нашли его основу в книге величайшего алхимика Дома Красной Розы. Вот его рецепт, а вот противоядие. – Дедулька протянул мне две бумажки. – Рецепт яда прост, а вот его возможные варианты. Их существует несколько десятков, и каждый из них не может просуществовать хотя бы пару седмиц. Очень редкий и очень нестабильный яд. Зерна лозы нужно вымачивать в нем около трех суток, и только через пять дней можно открыть с помощью магии Жизни семена вымоченной в яде дикой лозы.
– А теперь еще раз, и помедленнее. – Я стал одеваться.
– Можно и помедленнее, великий рейнджер Далв Шутник. Ты знаешь, что произошло после того, как ты играючи, просто издеваясь над своим противником, чему были свидетелями многие уважаемые эльфы, прибил…
– Это я уже проходил, ты мне про яд расскажи.
– А что про него рассказывать? Из-за его непродолжительного действия от данного яда отказались все отряды бойцов Драконьего кряжа уже несколько столетий. Зачем им его использовать? Краткий срок действия, нестабилен и прочая, прочая, прочая. Сейчас существуют гораздо более эффективные яды, которые в сочетании с силой Жизни дают потрясающий эффект.
– Но этот яд и его всевозможные разновидности забыты?
– Да, Шутник, хотя этот яд является чуть ли не основой для всех современных.
– Как долго нужно будет выяснять, – я взял у ушастика листок со списком противоядий, – какая именно разновидность яда так подействовала на моих друзей?
– Не могу сказать, яд очень старый и очень давно не применялся из-за своего короткого срока действия.
– Значит, я с вами прощаюсь немедленно. Как меня достали эти покои, Кораниэль, ты бы только знал. И если это лучшее, на мой вкус, что у вас есть… Кстати, если еще кто-то из Дома Лилии захочет чего-нибудь, то пусть он сам себя пошлет в задницу. Я не турнирный боец, я просто убийца, и пусть все заинтересованные в сохранении своей жизни знают об этом.
Кораниэль эл Лайнистин и Коралуал эл Лайнистин из Дома Папоротника, я благодарен вам за гостеприимство. Надеюсь, что наш план весной будет полностью реализован, и…
– Далв, – один из дедушек Кенары как-то подозрительно посмотрел на меня, – мы тебя ничем не травили, что с тобой? Почему ты стал так странно разговаривать? Почему ты стал таким вежливым и соблюдающим все правила этикета?
– Да просто надоело быть хамом, Кораниэль, – сознался я. – Ты думаешь, мне было легко изображать из себя невесть что? А сейчас меня окружают все свои, и никаких посторонних длинных ушей в округе не просматривается.
– Вот теперь я тебя узнаю, Далв, – улыбнулся Коралуал. – Ты всегда умудряешься сказать что-то про длинные уши. Я так привык к твоей манере речи, что буду сильно по ней скучать. А может быть, все-таки возьмешь его с собой. – Дедуля мотнул головой в сторону совсем грустного Кинада эл Лайнистина. – Он до сих пор не может отойти от воспоминаний.
– Да, бой между мной и этой скотиной из Дома Лилии был зрелищным, представляю себе, какое удовольствие получили все папоротники, присутствующие при этом действе.
