– Нет! Русские не осмелятся напасть и на нас тоже.
– Сэр, судьба Кампании будет решаться в Америке! Если русские опередят нас – это конец! Если Мейлин примет присягу в качестве президента Североамериканских соединенных штатов – это конец! Он прикажет нанести удар по нам – и приказ будет исполнен как исходящий от законного главы государства! Он может нанести удар по Канаде… североамериканцы всегда мечтали отнять ее у нас! Господи, они привели войска и флот в полную боевую готовность!
– Да, сэр – подтвердил генерал Глостер – только что мы получили данные подтверждающие это. Уровень ядерной готовности повышен до DEFCON3.
Король слабо поднял руку, словно надеясь загородиться ею от кошмара
– Что вы предлагаете?
– Сэр, нужно немедленно начинать кампанию. Блокировать и атлантическое и тихоокеанское побережье Северной Америки нашим флотом. Наши доблестные моряки сделают невозможным прорыв русских эскадр к североамериканским берегам. Наш доблестный флот убережет весь мир от грозящего ему кошмара! А наши наземные части, сир, войдут в Вашингтон, в пострадавшие районы около Великих озер и обеспечат как помощь, так и непредвзятое, законное расследование произошедшего. Только так – мы удержимся сами и удержим своих давних друзей на краю пропасти.
Король покачал головой
– Что значит, войдут? Флот… это я еще понимаю, в конце концов, никто не сделал для обеспечения свободы мореплавания больше, чем Британская империя… мы можем по праву гордиться этим, джентльмены. Но что значит – войти для наземных частей. Вы понимаете, что это война, сэр Алистер?
– Нет, сэр. Это защита американского народа от узурпации власти. А возможно – и от рабства. Как вы думаете, сир – русская императрица просто так находится в Штатах? Просто так – там находится русский наследник, который по законам Североамериканских соединенных штатов может претендовать на гражданство? От гражданства – недалеко до президентства, а от президентства – совсем близко до престола!
– Такая трагедия… – как то потерянно сказал Король – такая трагедия…
– Сэр, это не трагедия. Но в любой момент это может стать трагедией, какой мир еще не знал. Мейлин, я уверен, уже на борту NEACP, самолета судного дня. Как только он поймет, что ему что-то угрожает от нас – он прикажет североамериканскому флоту нанести удар по нам, а североамериканской армии – пересечь границу с Канадой. Он уже взорвал одну атомную бомбу – а как только его приведут к присяге, в его руках окажется ядерный арсенал, способный уничтожить все человечество. Он не остановится не перед чем, чтобы уничтожить нас, угрожающих ему опасностью разоблачения его гнусных замыслов! Сэр, если вы свяжетесь с ним, я уверен – мы лишимся Канады, а может быть – и Империи. Сэр, умоляю вас – ни слова Мейлину, я уверен, он и так на грани! Он и так подозревает нас и готов на все!
– Перестаньте. Это бред. Нужно просто все выяснить. Разобраться в том, что происходит, не пороть горячку. Герцог, вы здесь? – спросил король, как будто не видя своего министра
– Да, сир – герцог Коннаут шагнул вперед
– Вы выполнили мое поручение? Какой ответ дал русский министр иностранных дел?
– Сэр…
– Какой ответ, герцог?
– Сэр, они обвиняют в агрессии нас… – сказал герцог. Он и сам, получив такой ответ, не мог понять, в чем дело. Но русские – дали явный и недвусмысленный ответ. В их ноте, переданной по закрытому каналу связи – содержался недвусмысленный намек на то, что Британия причастна к инциденту и твердое предупреждение от дальнейшей эскалации конфликта. Нота была не просто возмутительной – она была немыслимой. Герцог был человеком осторожным – но после этой ноты и разговора с сэром Алистером он занял сторону ястребов
– Вот видите, сир – не упустил своего сэр Алистер – лучшая оборона это нападение. Кто на рынке кричит громче всех "держи вора"? Мы должны ввести на территорию САСШ ограниченный миротворческий контингент, опередив русских!
– Перестаньте… да что это такое. Это же нападение… международный разбой! Священная Римская Империя выступит против нас!
– Сэр, мы имеем право это сделать! – сказал герцог Коннаут
– Вот как?
– Да, сэр. Согласно секретному протоколу, к договору о трансатлантическом союзе, заключенному между президентом САСШ Фолсомом и премьер-министром Соединенного Королевства Рэтчер любая из стран имеет право ввести войска в другую страну в случае нападения третьей страны или противозаконного захвата власти, в критической ситуации – даже без официального запроса о помощи. Я располагаю заверенной копией данного договора из архивов нашего министерства, и если Ваше Величество пожелает…
– Не пожелаю…
Король оглядел собрание, больше напоминающее стаю.
– Все полагают, что мы должны вмешаться?
Один за другим члены тайного кабинета высказались. Были те, кто воздержался – но не было ни одного голоса против.
– Где Хантингтон? – спросил Король
– Милорд, мистер Хантингтон в Священной Римской Империи, с рабочим визитом – загробным голосом сказал герцог Коннаут, который как министр иностранных дел наизусть знал график визитов ответственных должностных лиц Его Величества.
– Его можно использовать как высочайшего посланника к Его Величеству Кайзеру! – не преминул высказаться сэр Алистер.
Король упрямо покачал головой
– И все же, это слишком опасно, Алистер – упрямо сказал он, обращаясь к, по правде слишком обнаглевшему придворному, на виду у всех нагло вымогающему у Короля войну – да, слишком опасно. Мало того, что нас могут неправильно понять. Если русские долго готовились к этому всему… значит, они будут изначально опережать нас. Изначально и во всем. Это значит, что они успели скрытно отмобилизовать наиболее боеспособные свои части, это значит, что в сейфе каждого командира корабля лежит опечатанный пакет, это значит, что на нас нацелены их ракеты. Нет, господа, нет. Я склоняюсь к тому, чтобы обнародовать информацию. Пусть русские опровергают ее – если смогут. А если они предпочтут наступать – то моментально превратятся в изгоев цивилизованного мира, против них выступят все и на этот раз им не отвертеться. Вы никогда не думали, Алистер, что возможно – русские подбрасывают нам информацию с тем, чтобы склонить нас к сомнительным действиям и выставить изгоями нас?
– Милорд, русские всегда готовились к войне со всем миром. Это вооруженные до зубов варвары, мнение цивилизованного мира их не остановит, потому что они сами к нему не относятся. К тому же…
Сэр Алистер сделал драматическую паузу, как в студенческом театре.
– Есть возможность, Ваше Величество, гарантировать русских от выступления.
– Вот как? – удивленно поднял брови Король – что вы имеете в виду?
Сэр Алистер объяснил. Король слушал внешне бесстрастно, а вот лицо самого родовитого из присутствующих, четырнадцатого герцога Коннаут и Статхерн начало багроветь от гнева. В жилах герцога текла исключительно аристократическая кровь, он был дальним родственником Короля, состоял в родстве с Норвежским двором – и предлагаемое было неслыханно. Герцог понимал, что предложенное, если оно будет исполнено, может иметь самые тяжелые последствия.
Когда сэр Алистер закончил – заговорил герцог Коннаут срывающимся от ярости голосом
– С вашего позволения сэр, то, что предлагает герцог Мальборо неслыханно. Если это будет реализовано, Британия даже в случае победы в войне покроет себя позором и обречет на презрение!
– Сир, полагаю, Его Величество, Император Николай будет заинтересован в том, чтобы не предавать огласке данный инцидент – сказал сэр Алистер – и у нас, полагаю, тоже не будет никакой заинтересованности в огласке.
– Сир, это настолько не соответствует законам человеческим и Божьим, настолько низко, безнравственно и подло, что не может быть реализовано ни при каких обстоятельствах. В случае, если предложение сэра Алистера будет принято, я попрошу Ваше Величество освободить меня от обязанности министра иностранных дел, поскольку не желаю иметь никакого касательства к этому! – сказал герцог Коннаут.
– Я не подозревал, Фредерик, что вы готовы бросить своего суверена при таких обстоятельствах… – сказал Король
– Сир, я… – герцог не нашелся, что ответить и тут же заговорил сэр Алистер
– Со всем почтением к рыцарским обычаям, сир – снова заговорил сэр Алистер – полагаю, многие при моем предложении подумали невесть что. Замок, темница… Уверяю вас, к Ее Величеству и Наследнику отнесутся со всем уважением. Мы просто эвакуируем их из зоны боевых действий в безопасное место. Подберем для них уединенный особняк где-нибудь на территории Канадского доминиона. Я лично последу, чтобы к Высочайшей даме и Наследнику относились, как к особам королевской крови, чтобы они ни в чем не испытывали затруднений. В конце концов, они просто переедут в другое место подальше от войны, верно?
