– Да, сэр…
Когда за Фернессом закрылась дверь – вице-президент внимательно посмотрел на себя в висящее на стене зеркало. Лицо было бледным и больным.
Какого хрена ты во все в это ввязался, парень…
Политическая карьера вице-президента начиналась с того, что он, альпинист и лидер студенческой команды по альпинизму – решил заняться борьбой за чистоту окружающей среды. Калифорния была жутко перенаселена, над городами стоял смог – и это было как нельзя кстати. На него обратила внимание демократическая партия, выставила в качестве кандидата в богатом районе Лос-Анджелеса, в пригороде. В другом районе он не прошел бы – в некоторых районах их жителей интересовало, будет ли у них сегодня что-нибудь на ужин, а проблемой кислотных дождей и истончения озонового слоя Земли они совершенно не интересовались. Он прошел в конгресс, показал там себя умелым организатором – и его совершенно неожиданно пригласил в упряжку Дарби Морган, кандидат в президенты. Они не раз говорили на эту тему – но Дарби так никогда и не признался, почему он выбрал именно его. Да, он мог обеспечить ему Калифорнию – но ведь и только! В САСШ в последнее время была распространена практика, когда один из проигравших на праймериз кандидатов пристраивался к лидеру гонки в качестве кандидата в вице-президенты, и тем самым укреплял позиции партии. Черт, он и знаком то с Дарби был шапочно, а вот теперь…
Удружил, нечего сказать.
Плюнув на запонки – вице-президент открыл дверь, шагнул в ситуационный зал – и застыл, глядя на Библию на столе перед его местом.
– Ради Бога, Хэл, у нас нет независимого подтверждения. Прошло только несколько часов, мы должны…
– Сэр, никто не может выжить в эпицентре ядерного взрыва, ни при каких обстоятельствах. Мы должны дать стране и ее вооруженным силам командование и ответить на удар со всей мощью, какая есть в нашем распоряжении. И нам нужен Президент Соединенных штатов, сэр. Без этого – мы недееспособны.
– Но у нас нет Председателя Верховного суда, чтобы принять присягу.
– Сэр, про Конституции это не обязательно – вступил в разговор министр юстиции – учитывая чрезвычайные обстоятельства, присягу могу принять и я. Уверен, что впоследствии Верховный суд подтвердит мою правоту.
– Если у нас будет Верховный суд, джентльмены…
Шутка вице-президента упала как камень в болотную тину. Все смотрели на него и ждали совершенно определенных действий.
Вице-президент САСШ Дэвид Мейлин положил руку на Библию и начал по памяти читать текст.
Я, Дэвид Джонатан Мейлин, торжественно клянусь, что буду честно выполнять обязанности Президента Соединенных Штатов и делать все, что в моих силах, чтобы поддерживать, охранять и защищать Конституцию Соединенных Штатов. И да поможет мне Бог.
– Спасибо, господин президент…
Президент САСШ Дэвид Мейлин предостерегающе поднял руку.
– Не надо. Никаких поздравлений, никаких речей, никакого шампанского. Не время и не место. Давайте, почтим память Дарби и всех кто там погиб минутой молчания. Они были неплохими людьми, они не делали ничего плохого – но их подло и жестоко убили. Джентльмены.
Несколько человек за столом, расположенном в помещении на высоте сорок одна тысяча футов над землей – молча стояли, поминая погибших.
– Спасибо, джентльмены, прошу садиться – прервал молчание новый, сорок пятый президент САСШ.
Все сели – в молчании.
– Джентльмены, я хочу знать, что произошло. Только факты, мнениями обменяемся потом – сказал Мейлин
Фернесс поднял трубку
– Дайте на наш экран нарезку по событиям в Индиане. Да, и спутник тоже, прямо сейчас.
На экране, находящемся справа от стола – он был повешен там совсем недавно – появилось жуткое зрелище, снятое с находящегося в нескольких километрах от эпицентра вертолета. Просто удивительно, что какие-то безумцы сунулись туда.
Серая пелена, дым пожаров – и зловещий, черный гриб на горизонте. От дыма – почти ничего не было видно, что творится на земле.
– Итак, джентльмены – заговорил Фернесс – сегодня, примерно в одиннадцать часов по времени Восточного побережья в городе Индианаполис, штат Индиана, точнее в его пригороде Спидвей произошел одиночный ядерный взрыв мощностью до семидесяти килотонн. Судя по данным, которые мы получили от военных – взрыв был один, он произошел на окраине города и был наземным. В этот момент – в городе, на стадионе "старая кирпичница" находился Президент Североамериканских соединенных штатов Дарби Морган вместе со всем своим предвыборным штабом. Он выступал с предвыборной речью перед аудиторией численностью от пятнадцати до двадцати тысяч человек по предварительным оценкам. Мы считаем, что все эти люди погибли.
При взрыве образовалась зона сплошного поражения, радиусом примерно две с половиной мили, в этой зоне все люди погибли от комбинированного воздействия ударной войны и высокой температуры выше точки воспламенения. В Спидвее живет более двенадцати тысяч жителей, мы считаем, что в этот момент в городе было две трети жителей, все они так же погибли.
Зона пятидесятипроцентного поражения захватывает уже сам Индианаполис. К счастью – основной удар пришелся по индустриальному району, там сейчас не так много людей как в центре. Тем не менее – мы считаем, что следует считать погибшими еще не менее семи тысяч человек.
Выводы пока делать рано, господин президент – но я считаю, что мы имеем дело с террористическим актом, чудовищным и хорошо продуманным деянием, направленным на то, чтобы обезглавить Североамериканские соединенные штаты. На это – указывает то обстоятельство, что взрыв произошел не в даунтауне Индианаполиса, где он причинил бы макстмальные разрушения и повлек максимальные человеческие жертвы – а именно в пригороде Спидвей, и именно тогда, когда там выступал с речью президент САСШ. Террористы точно знали, где именно будет выступать президент, они заранее…
– Черт возьми, Хэл, график предвыборных выступлений президента, по-моему, известен каждой собаке.
– Да сэр – согласился Фернесс – и, тем не менее, террористы тщательно подготовились и продумали все детали. Они получили по неизвестным каналам ядерное взрывное устройство и применили его для акции, равной которой не знала история.
– И вы снова ошибаетесь, Хэл – мягко поправил четырехзвездного генерала морской пехоты президент – несколько лет назад в Персии произошел точно такой же ядерный взрыв в городе Бендер – Аббас во время русского наступления. И нечто подобное – мы сделали в Бейруте, правда, насколько я понимаю, там была не совсем ядерная бомба, верно?
– Сэр, одно дело, когда ядерное оружие применяется против противника во время войны, это одно, а когда оно применяется против людей, которые собрались чтобы послушать своего Президента, это…
– То же самое – устало сказал новый президент – вы забываете, что я из Калифорнии, господа. Мы ведем войну в соседней стране, но мы почему-то думаем, что война никогда не придет на нашу землю. Мы становимся беспечными и пожинаем сейчас плоды своей беспечности. Это сделали люди, которые рассматривают каждого из нас как врага, подлежащего уничтожению, и намереваются вести с нами войну на уничтожение. Это не значит, что мы не должны ответить ударом на удар – но мы должны понимать, что ведем войну, джентльмены. Продолжайте.
Никто реплики президента не прокомментировал
– В настоящее время – министерство энергетики САСШ перебрасывает в Индиану все свободные силы, всех людей, обученных действиям в условиях чрезвычайной ситуации с ядерным оружием. Власть в штате Индиана передана Федеральному агентству по чрезвычайным ситуациям, губернатор отстранен. Активирована национальная гвардия. Но для того, чтобы активировать национальную гвардию по всей стране – нужно ваше распоряжение, господин Президент.
– Пока это лишнее. Задействуйте только те силы, которые необходимы для оказания помощи. Я хочу знать, что это было. Почему это произошло?
Все взоры – обратились на министра безопасности Родины Тодда Уэзерса.
– Сэр, рано или поздно что-то подобное должно было произойти.
– Это не то, что я хочу услышать.
– Сэр, мои люди внизу, а я – здесь, за несколько десятков миль от них. Как только станет что-то понятно, мы вцепимся в этих ублюдков и будем их преследовать, пока не загоним и не снимем скальп. Но пока – я не могу ничего сказать, кроме того что сказал.
Президент Морган – сразу после услышанного потребовал бы заявление об отставке. Президент Мейлин – лишь кивнул головой. Потому что считал – не время громить команду и требовать ритуального заклания.
– Работайте, Тодд. Криминальная, террористическая версия – на вас.
– Да, сэр.
– Хэл, министра обороны нет, поэтому спрашиваю у тебя. Это может быть агрессией другого государства. Начальным актом агрессии?
