Ударный авианосец Рональд Фолсом был совсем новым. Он был спущен на воду в девяносто пятом году верфью Ньюпорт Шипбилдинг и представлял собой первый ударный авианосец новой серии. Новая серия не отличалась от предыдущей размерами, зато новые авианосцы были буквально напичканы высокими технологиями. Они были рассчитаны в основном под один тип самолетов – истребитель – бомбардировщик F/A18. В отличие от предыдущих авианосцев – на этом для самообороны были установлены не только пушки Вулкан, но и ракетные установки. Впрочем – североамериканцы мало внимания уделяли ракетам земля – воздух, поэтому они у них получились довольно примитивными.
Авианосец сейчас шел самым малым ходом, отрабатывая учебную задачу по поиску и уничтожению подводной лодки противника. В качестве подводной лодки противника – выступала USS Alabama, которой командовал капитан Майк Гордон, заносчивый и непочтительный сукин сын, но хороший офицер.
Вообще то – работа тут больше была для группы сопровождения, а не для самого авианосца, потому что на авианосце не было противолодочных вертолетов. Авианосец сопровождали крейсер УРО USS Flint и эсминцы USS Habana и USS Roebuck. На крейсере базировались два противолодочных вертолета, на эсминцах – по одному. Сейчас – в воздухе были все четыре, потому что Майка Гордона все воспринимали всерьез. Он мог терроризировать экипаж – но у него люди выкладывались на сто один процент. И ожидать ошибки от экипажа Гордона – глупо.
Капитан ВМФ САСШ Дейл Ли, невысокий, но крепкий как камень китаец – сидел в кресле, установленном в главном посту управления авианосцем и пил зеленый чай. Третий помощник Джеральд В. Хаффман стоял за штурвалом, еще один офицер, капитан – лейтенант Тед Мейс – лично сидел на рации, координируя действия экипажа авианосца с группой сопровождения. Авианосец шел предельно малым, как бы подставляясь под удар подводной лодки – но стоило только сукину сыну Гордону подобраться поближе – как он немедленно был бы засечен одним из противолодочных вертолетов. Это была хорошая практика – и капитан счел нужны дать попрактиковаться молодому Хаффману. Парень перспективный, лет через пять собственный корабль примет – так что практика будет не лишней.
Допив зеленый чай, капитан Ли встал, подошел к Хаффману
– Что у нас?
– Пока тихо, сэр. Они ничего не видят. Еще кузены летают.
– Кузены?
– Да… Там радарный контакт бы, дальний патруль разберется с ними…
– Черт, надо что-то делать. Возможно – Гордон выжидает, когда вертолеты уйдут на дозаправку.
– Они будут заправляться по очереди, сэр.
– Все равно, запроси Ройбэк. Мне не нравится это затишье…
– Башня, башня, я Ракетчик один, вас понял. Группа целей к северо-востоку от нас, продолжайте.
– Ракетчик один, я Башня, контакт, повторяю – контакт на северо – востоке от вас, цель групповая. Выглядит как группа тяжелых реактивных ракетоносцев, контакт устойчивый. Примерно двадцать миль от вас, курс – зюйд-ост, скорость около семисот.
– Башня, я Ракетчик один, вас понял. Вопрос – я должен проверить контакт, прием?
– Ракетчик один, я Башня, приказываю установить визуальный контакт и проверить. Мы считаем, что это группа ракетоносцев кузенов с баз в Шотландии – но проверить никогда не будет лишним.
– Башня, я Ракетчик один, вас понял. Приступаю к выполнению.
Командир авиационной группы дальнего рубежа, капитан – лейтенант ВВС САСШ Николас Сол переключился на внутреннюю радиосеть, которая связывала четыре самолета его группы.
– Ракетчики два, три и четыре, установлен контакт с группой неопознанных целей к северо-востоку от нас. Получен приказ установить визуальный контакт и проверить цели. Действуем по третьей схеме, огня не открывать
– Ракетчик два, вас понял, выполняю.
– Ракетчик три…
Четыре светло-серых самолета F/A 18, снаряженные по облегченному варианту – две AMRAAM, две Sidewinder на боковых консолях и три подвесных бака с топливом для дальнего патрулирования – резко изменили курс, уходя на северо-восток…
– Сэр, вас срочно вызывают в радиорубку.
Капитан Ли аж замычал от досады
– Черт… учебное задание…
– Срочно, сэр. Радиограмма лично вам, подписана – особой важности.
– Сэр, мы справимся… – заявил Хаффман
Капитан Ли не был в этом так уверен. Когда молодой и не имеющий достаточного опыта офицер управляет кораблем, зная, что рядом есть старший по званию – в большинстве случаев у него получается лучше, потому что он не нервничает и знает, что рядом есть человек, готовый его поддержать. А вот оставшись в одиночестве – он может занервничать и наделать ошибок. Он видел такое не раз – парень хорошо справляется на тренажере, но как только доходит до настоящего дела – груз ответственности буквально расплющивает его.
– Капитан – лейтенант Сид на Ройбеке – поможет тебе, если что-то пойдет не так. Это старый и опытный человек, слушай его и все будет ОК.
– Да, сэр.
Конечно, это удар по самолюбию молодого офицера. Но удар по самолюбию – лучше, чем удар по борту сопровождающего тебя эсминца из-за неправильной команды.
– Энсин, оставайся здесь – приказал капитан – я сам найду дорогу. Если что-то будет нужно – беги до рубки и зови меня., понял?
– Да, сэр.
Радиорубка – теперь занимала целую матросскую каюту, а не так как раньше – небольшой, отделенный выгородкой уголок. В ней теперь была чертова тьма аппаратуры с какими-то экранами, назначение которой не понимал никто, кроме радистов, обретающихся здесь.
– Сэр! – радисты, а их было двое – отдали честь вошедшему капитану, один из них подал небольшую карту памяти с записью радиограммы.
Кодирование сейчас было построено на других принципах, если раньше нужны были целые полотна с таблицами для расшифровки – то теперь достаточно было специальной программы. Она проскочила за пару секунд.
Капитан Ли – смотрел на экран, не веря своим глазам.
Норфолк
КОМАТЛАНТФЛОТ
Особой важности
Шифром ВМФ
Всем боевым кораблям, находящимся в зоне моей ответственности принять готовность DEFCON-3[75] и доложить. Приступить к выполнению плана мероприятий особого периода, занять позиции согласно плану Завеса.
КОМАТЛАНТФЛОТ Адмирал
Д. Райли.
– Вышка, я Ракетчик один, вышел в зону два, прошу точного наведения на цель.
– Ракетчик один, это Вышка, у вас есть визуальный контакт с целью, подтвердите?
Ведущий группу контроля дальнего рубежа офицер едва не выругался в микрофон. Ну что за придурки сидят там, в группе управления и контроля ВВС. Стал бы он их запрашивать, если бы у него был визуальный контракт. И цель нормально им так и не выдали… долбаки
– Вышка, я Ракетчик один, визуальный контакт отсутствует, повторяю – визуальный контакт отсутствует.
– Ракетчик один, у нас нестабильный контакт, наводитесь с собственного радара.
– Вышка, вас понял.
Офицер выругался еще раз, не забыв переключиться в тактическую радиосеть. Одним из их преимуществ перед возможным противником было то, что они получали информацию со спутников, с палубных АВАКСов, с мощных систем обнаружения самого авианосца – а сами радары не включали и оттого – оставались малозаметными. Если же он сейчас включит радар – это будет все равно, что плеснуть в воду кровь, и если тут неподалеку ошиваются с недобрыми намерениями хотя бы пилоты Люфтваффе с "Графа Цепеллина", который они видели вчера – добром это не кончится.
– Второй, прикрывай меня. Я включаю радар.
– Так точно, сэр.
Подождав, пока второй отойдет на расстояние и займет позицию прикрытие – Ракетчик один включил радар, выведя его изображение на многофункциональный дисплей.
– Вышка, я Ракетчик один. На радаре ничего нет, визуальный контакт отсутствует. Видимо кто-то водит нас за нос.
– Ракетчик один, вас понял. Возвращайтесь, вас сменит третье звено.
– Вышка, вас понял. Ракетчики – идем домой.
Недоумевая, почему их решили сменить – ведь у них было достаточно топлива, они едва половину сожгли – Ракетчик один лихо перевернулся – и на скорости 0,7 Мах направился к авианосцу…
И тут, случайно – он едва только лег на курс – он увидел их. Они шли на низкой высоте, меньше трехсот метров – и тоже направлялись в сторону авианосца. Красивые птицы с большими, широкими крыльями и темно-серой раскраской. Если бы он не решил устроить этот хулиганский проход с переворотом – он бы их не увидел.
– Вот черт, Ракетчики, наблюдаю группу целей, идут направлением на юго-запад. Они прямо под нами! Выстраиваемся!
Самолеты, выстроив боевой "ромб" эшелонированный по высоте – ушли вниз, теряя высоту
– Ракетчик один, я вышка что происходит?!
– Вышка, я Ракетчик один, обнаружил группу целей! Это кузены, черт, это кузены!
