– Витя! – Санай похлопал призрака по плечу. – Будь бдителен! Ты, наверное, не знаешь, что контролеры всегда путешествуют в окружении большой свиты, состоящей из всевозможных мутантов и монстров. Эта трусливая скотинка специально окружает себя солдатами. Очень удобно! И защищают, и жратва рядом, сама за тобой ходит.
Призрак Петров повернулся к друзьям спиной и направил указующий перст в сторону ЧАЭС, полосатые трубы которой хорошо виднелись над горизонтом. Казалось, что Витенька Анатольевич разоблачительным жестом указывает прямо в сердце, в первопричину всего аномального беспредела, творящегося вокруг уже несколько лет, на четвертый энергоблок атомной станции.
– Оттуда они прислали за мной сильнейших мутантов. Я ощущаю, что нас поджидают в засаде еще четверо контролеров. Но они пришли не сами! Эти твари очень трусливы, когда чувствуют противника мощнее их. Они никогда не решились бы покинуть свои территории-пастбища. Нет! Их пригнали силой, как скот, навстречу нам. Хозяева Зоны думают, что суммарная мощность пси-воздействия этих недоумков способна сломить мой дух. – Призрак свободно, заразительно рассмеялся и вдруг замолк.
– Что? – в один голос выкрикнули напарники.
– Да так, ничего, – задумчиво ответил Петров. – Сейчас вы увидите остальных. Пойдемте.
Друзья пересекли несколько дачных участков, заросших бурьяном. Один раз Санай все-таки зацепился пулеметом за забор и с грустной улыбкой вспомнил Кабана. Далее они форсировали небольшой ручей и поднялись на невысокую насыпь. По ней проходила старой асфальтовой дорогой, рядом даже автобусная остановка имелась.
В этот вечерний час там было многолюдно. Несколько серых фигур в ветхой одежде стояли рядом друг с другом и мелко дрожали. Они как будто ждали запоздалый автобус. Напарники напряглись, выцеливая неизвестных.
– Это они, – сообщил сталкерам призрак Петров. – Оставшиеся контролеры.
– Я уже догадался! – крикнул Санай и открыл огонь.
«Печенег-2», вынутый из грязи и наспех протертый, не подвел своего хозяина. Он начал радостно плевать пороховыми газами, выбрасывать одну длинную очередь за другой. Пулеметный огонь измолотил четверых мутантов, в глазах которых застыл ужас смерти. Теперь эти монстры валялись мерзкой кучей, не подавая признаков жизни.
Призрак Петров молчал и не вмешивался.
– У тебя еще будет время изучить контролеров в центре Зоны, – сказал Санай. – Не расстраивайся. Ты можешь себе представить, сколько народу мы сейчас спасли? Эти сволочи всегда голодные и постоянно выслеживают одинокие жертвы. Если бы наши пацаны узнали, что за полчаса в Зоне на пять контролеров стало меньше, то поставили бы нам ящик водяры.
– Факт! – подтвердил Сарацин.
Глава 21
Передовой и внешний периметры Зоны отчуждения
Тучи висели низко, но дождя не было. Зато поднялся противный северный ветер, промозглый и холодный. Друзья спустились с насыпи, обогнули небольшое поле и двинулись по редколесью. Под ногами хлюпала грязь, и это особенно раздражало. В нормальную погоду от базы «Долга» до передового периметра умельцы проходили самое меньшее за четыре часа, но это при условии, что тебя не будут ловить проголодавшиеся мутанты или подкарауливать бандиты, ищущие легкой наживы. Да и дорожка не столбовой, проезжий тракт. Путникам приходилось иногда попетлять.
Напарники в сопровождении бывшего привидения, а теперь псионика и телекинетика Виктора Анатольевича Петрова, получившего великую силу, покрыли вышеуказанный отрезок пути за каких-то три часа. Шли они быстро и уверенно, никуда не сворачивая и не отвлекаясь на мелочи.
После знаковой встречи с бригадой контролеров им больше никто не угрожал. Ни один мутант, даже самый неприметный, больше не дерзнул перебежать дорогу или зашуршать в кустах. Ни с человеческим лицом, ни в зверином обличии.
Зона как будто вымерла.
Петров пояснил, что не желал допустить еще хотя бы одной досадной ошибки после встречи с контролером и прогнал всех без исключения мутантов, внушив им самый страшный ужас, который только может испытывать живое существо.
– Но вы не расслабляйтесь, – тоскливо добавил он. – Там, за высоким забором, меня рядом не будет. Смотрите, пожалуйста, в оба!
Друзья притаились за полосой серых кустов и внимательно рассматривали суровые бетонные стены передового периметра. В этом месте Зона отчуждения заканчивалась, отгораживая территорию свободного ведения огня от всего остального, такого спокойного и беспечного мира.
– Хорошая стеночка! – шепнул Санай. – Конца и края нет! Я вижу наблюдателей и две пулеметные точки, а еще вон в той башенке скорострельная пушка стволом повела. Ты заметил, Сарацинушка?
Напарник кивнул, подтверждая сказанное, а затем спросил призрака Петрова:
– Ты действительно в состоянии вывести нас на ту сторону? На этом участке не меньше взвода пехотинцев. Скоро совсем стемнеет и они включат прожекторы. А еще, если ты не знаешь, на полосе выжженной земли расположены автоматические ловушки и различные виды сигнализационных устройств. Нам с Санаем уже приходилось иметь дело с такими штуковинами. Если ты уверен в себе, то давай рассказывай, как будем действовать. Иначе нас ждет быстрая смерть или позорный плен, а он означает длительный срок на нарах. Мы же здесь вроде бы как вне закона. Любая собака с официальными полномочиями имеет полное право нас обидеть или даже расстрелять. И ничего ей, собаке, окромя благодарности, за это не будет.
– Так оно и есть! – вставил Санай.
К удивлению напарников, призрак Петров принялся излагать вполне приемлемый план будущих действий, подчеркнув тот факт, что оружие и прочую военную амуницию придется оставить на этой стороне.
Сталкеры согласились.
Разудалый вид парочки вооруженных до зубов головорезов, небритых и грязных, легко может сделать заикой любого ожиревшего украинского служителя закона с пистолетиком в кобуре, если, конечно, таковому посчастливится повстречать напарников в неурочный час.
Друзья решили сделать схрон и заодно дождаться полной темноты.
Они удалились на три сотни метров от мертвого пространства карантинной полосы и спустились в небольшой лог. Овражек был изрыт минометными воронками, кругом валялся разнообразный мусор. Особо привлекал внимание большой кусок плотной пленки, используемой в авиации. В него-то и завернули пулемет «Печенег-2», снайперскую винтовку, штурмовой автомат СР-3 «Вихрь», два тактических шлема автономной защиты R-2. Вместе с оружием сталкеры поместили в схрон приличный запас различных патронов и все до единой гранаты, разгрузочные жилеты, сухой паек и банку энергетика, а также одну армейскую аптечку, так, на всякий случай. Санай добавил пачку сигарет и спички. Все это богатство было замуровано и замаскировано в дыре, вырытой на склоне оврага. Возможность затопления или легкого обнаружения схрона исключалась.
При себе они оставили ПДА, ножи и пистолеты, не забыли прихватить по паре запасных магазинов с патронами к ним. Контейнеры с артефактами друзья сгрузили в рюкзак, который смотрелся поприличней. Российские паспорта и деньги на случай отхода из Зоны у обоих сталкеров хранились в запаянных непромокаемых пакетах.
Стемнело.
– Я чувствую себя голой обезьяной, – пожаловался Санай.
– И у меня в руках чего-то не хватает, – согласился Сарацин. – Бедненький мой винторезушка! Теперь скучать будет без дела.
– Готовы? – шепотом спросил сталкеров призрак Петров.
– Да!
– Ну, тогда с Богом!
Передовой периметр к тому времени преобразился. Крепостная стена ощетинилась лучами прожекторов. Широкие стволы света шарили по карантинной полосе, сгущая окружающий мрак. Некоторые медленно плавали из стороны в сторону, метр за метром высвечивая черную землю. Несколько лучей хаотично метались по всему доступному пространству, уходили за линию отдаленных кустов и даже вверх, пробивая низкие дождевые облака. Солдаты не любили ночных смен. В темноте особенно страшно. Мало ли какая тварь выскочит! Поэтому часовые не жалели сил, прочесывая опасные направления. Но стрельбы не было.
– Тихо! Вон там!.. – прошептал призрак прямо в уши сталкерам. – Под двумя близкими прожекторами в стене периметра есть дверь. Сейчас она открыта. Идите за мной след в след. Я научился чувствовать механические ловушки, а люди нас не увидят.
Напарники пошли. Это медленное вышагивание под прицелами скорострельных пушек и крупнокалиберных пулеметов завораживало. Ослепительные потоки света волшебным образом не касались маленькой группы. Иногда луч упирался в невидимую преграду буквально в нескольких шагах от крадущейся троицы и продолжал свой путь по другой траектории, плавно огибал место нахождения напарников и призрака Петрова. Иногда опасный прожектор просто неожиданно гас. В такие моменты на бетонном сооружении раздавались матерные крики, но через миг тысячеваттная лампа вспыхивала снова и ругань прекращалась. Постоянные отказы осветительного оборудования могли насторожить защитников периметра, поэтому призрак продолжал использовать прежнюю тактику. Он влиял на солдата, управляющего прожектором.
