– Менты! – отчетливо произнес водитель. – Сейчас остановят.
– Валим или взятка? – быстро спросил напарника Санай.
– Сначала взятка, потом валим!
– Если деньги не возьмут, удрать будет трудно! Или все-таки пронесет, а?
Сарацин надел перчатки и выдохнул:
– Санай, они ждут нас. Да, дедуля?
Пожилой водитель издал тоскливый звук несмазанной двери и со всего маху нажал на педаль тормоза. До полицейской машины оставалось несколько десятков метров. Пенсионер хотел резким движением руля увести останавливающуюся машину в кювет, но стальная хватка Саная не дала произвести ему такой рискованный маневр. Тот перевесил тело вперед, левой рукой сжимал старческую шею, а правой удерживал руль прямо.
– Эх, дедуся! – крикнул Сарацин. – Они же убьют тебя вместе с нами. Зря ты подвязался на это гнилое дело.
Пенсионер хлипнул, Санай ослабил хватку и услышал:
– Так денег-то совсем мало, а бабка моя больна. Щитовидка у нее. Думал, миллион за вас получу и вылечу старуху свою.
– Наивный селянин! Беги, дурак, в лес!
Пенсионер в панике дергал ремень безопасности и никак не мог отстегнуться. На это ушли драгоценные мгновения. Дальнейшие действия старика лишь усугубили ситуацию. Он наконец-то освободился и просто-напросто вывалился из машины. При этом его ноги остались в салоне. То ли от страха, то ли от переживаний с несчастным водителем случился удар. Он хрипел, глаза вылезли из орбит. Дедок немым ртом хватал воздух, из которого показалась пена.
– Вот и все, приехали на хер! – подвел итог Санай. – А я пулемет дома забыл.
Люди возле машины автоинспекции заметили подозрительные манипуляции резко затормозившей «Волги». В ту же секунду «форд» стартовал с места как стрела, выпущенная из арбалета. Первая машина тоже начала разворот.
– Выталкивай этого идиота! – крикнул Санай.
Сарацин ухватился за ногу пенсионера и со всей силы принялся выпихивать его из машины. Бьющийся в конвульсиях водитель совсем размяк и завалился на спину, при этом его ноги по-прежнему оставались в салоне. Надеяться на то, что «Волгой» можно управлять в таком положении, не приходилось. Автомобиль придется бросить.
По машине молотками застучали пули, попадающие в цель.
Как говорится, эти звуки ни с чем не перепутаешь. Будто по команде сталкеры выскочили на правую сторону автомобиля и прыгнули в придорожную канаву.
Стрельба на трассе усилилась.
Не сговариваясь и пригибаясь к земле, напарники побежали назад и влево. Они резко смещались к зарослям кустов, за которыми начинался густой лес.
Пуля снайпера попала Сарацину в спину, прямо между лопаток. Из грудной клетки, пробитой навылет, ударил алый фонтанчик. Санай в недоумении обернулся на упавшего друга и увидел стремительно приближающийся огненный шар. Что это было, он не успел понять. Наверное, выстрел из ручного гранатомета. Шар взорвался под ногами, обернулся в нестерпимо яркое солнце. Оно тут же превратилось в кромешную темноту, и окружающий мир исчез.
Желудок Саная вывернуло наизнанку прямо в салоне автомобиля. Он поднял голову и увидел заинтересованный, тревожный взгляд Сарацина. Водитель-пенсионер брезгливо рассматривал испачканный рукав своей куртки и наливался гневом.
– У тебя вроде бы раньше в таких случаях голова болела, да? – удивленно спросил Сарацин. – А теперь тебя вырвало.
– Все ярко увидел, – с трудом ответил Санай.
Большой армейский грузовик с тентованым кузовом пронесся навстречу, обдал «Волгу» плотным потоком воздуха. Легковушку качнуло.
Санай проводил грузовик взглядом и не терпящим возражений тоном скомандовал:
– Дедуля! Останови машину, или я тебя сейчас убью.
Водитель икнул от неожиданности и принялся исполнять приказ.
– Сворачивай с дороги на проселок. Быстро!
Пенсионер подчинился и в этот раз. Колеса машины заскрипели по гравию. «Волга» аккуратно свернула с дороги, углубилась в лесок, преодолела неглубокую канаву и выбралась на более-менее сухой бугорок. В этом месте деревья надежно скрывали автомобиль со стороны дороги.
– Еще протяни вперед. Вот теперь стой!
Пожилой мужчина заглушил мотор и опасливо посмотрел на своих пассажиров.
– Грабить будете? – с дрожью в голосе спросил он. – Или убивать? Вы что, наркоманы?
Санай засмеялся, откинувшись на спинку заднего сиденья:
– Дедуля, ты совсем идиот? А как же твоя хворая бабка с щитовидкой? Гонорар размером в миллион чего-то там? Рублей или ваших гривен? Как же твой договор с крутыми дядями? Они были серыми или черными?
После этих непонятных для Сарацина вопросов дедуля моментально сник.
– Вы должны меня понять! – вдруг залебезил пенсионер. – У меня больная жена, а мы живем очень бедно. Денег взять неоткуда. Не убивайте, прошу вас! Она без меня пропадет.
Не обращая внимания на причитания водителя, Санай вкратце объяснил напарнику суть происходящего:
– Впереди засада. Что характерно, тебя убил снайпер, а меня – гранатометчик. Согласись, знакомый почерк, не так ли?
– А его? – Сарацин кивнул на заткнувшегося водителя.
– А он сам умер. Не то от инсульта, не то от инфаркта. Слабоват наш дедуля оказался.
– Вы бредите! – заорал водитель, открыл дверь и попытался выбраться из машины, но ремень безопасности, про который пенсионер от страха забыл, вернул его обратно и окунул в беспомощное состояние. – Вы сумасшедшие!
Санай положил тяжелую руку на плечо водителя и предложил:
– Отец, мы не будем тебя убивать, но за это ты должен нам рассказать, кто тебя нанял и когда. Обещаю, что вернешься к своей бабке.
Застывший водитель молчал, зыркал глазенками, затем горестно вздохнул и сказал:
– Сынки, только не убивайте. Я ничего плохого вам не сделал. Я стоял возле двадцать первой площадки, ждал клиента, когда подошел этот тип. Я не понял сначала, что ему надо, потом сообразил и отказался. Но этот мужик заявил, что убьет меня и моих близких! Он угрожал. Сказал, что надо всего-то подобрать двух мужчин в полевой форме одежды, а затем привезти их не туда, куда они скажут, а на тридцать третий километр Киевского шоссе. Мол, там нас встретят и со мной рассчитаются. Он и задаток в пять тысяч дал. Я и согласился, старый дурак.
– Как выглядел этот тип?
– Невзрачный такой. Я даже лица не запомнил. В сером плаще. Заметил только перстень серебряный в виде змейки или гада какого на левой руке.
– Может, дракона?
– Да-да! Похоже. Морда с языком была. Поверьте, не вру.
Друзья с пониманием переглянулись. Такие перстни носили наемные убийцы, люди безжалостные и жестокие. Точнее говоря, нелюди, равнодушные к чужой смерти.
Санай помолчал и сказал:
– Дедуля, мобильный телефон давай сюда. Это для того, чтобы соблазна не было позвонить куда не следует. А то опять глупостей наделаешь и бабка твоя тебя никогда не дождется.
Пенсионер трясущимися руками подал Санаю старенький, затертый мобильник. Сталкер вынул симкарту и сломал ее пополам, затем вернул телефон водителю.
– Если спросят о нас, скажи, что мы в Чернигов подались. Мол, случайно услышал наш разговор. И попытайся выжить, вылечить жену, а не предавать неизвестных тебе людей. Понял?
Водитель закивал и прижал руки к груди.
– Мы тебе колеса спустим, но не беспокойся, протыкать не будем. Накачаешь и уедешь.
– Спасибо вам, люди добрые! – залебезил пожилой мужчина.
– За что? – спросил его Сарацин.
– Как же! – Водитель опешил. – За то, что не убили, поняли меня. Сейчас по дорогам всякая нечисть шастает. Работать страшно стало.
– Ну бывай, таксист-бедолага! Смотри не сигналь, а то вернемся и тогда уже не посмотрим, что ты ветеран Цусимы.
– Какой Цусимы? – не понял пенсионер.
– Той самой! – Санай хохотнул и вывернул колпачок на колесе «Волги».
Камера ухнула, машина качнулась. Сталкер перешел к следующему колесу и повторил несложную операцию.
– Ладно, хватит с тебя, а то сердце не выдержит все четыре накачивать. И двух колес достаточно будет.
Пенсионер сидел на водительском месте, крепко сжимая баранку. Он не верил, что пронесло. Ситуация сложилась сложная и однозначная, но эти двое, которые вроде бы только что стояли рядом и вдруг исчезли, почему-то его пожалели, хотя могли бы что угодно с ним сделать.
Водитель почесал вспотевшими пальцами затылок и закрыл глаза. После пережитых приключений он испытывал нервный откат. Его трясло от облегчения и запоздалого ужаса.
Для Саная и Сарацина ситуация отчетливо прояснилась. Последняя сработка зеркала жизни доказала, что их по-прежнему разыскивают, преследуют даже за пределами Зоны. Более того, противник прекрасно знает, что они покинули Зону отчуждения, и планирует встречные мероприятия по организации их поимки или уничтожения. Еще из слов пожилого водителя вытекало, что бойцы, устроившие засаду на мирной автодороге, были наемниками и работали на синдикат, а серые господа обычно слов на ветер не бросали и частенько навязывали сопернику свою собственную игру. Известно, что нельзя принимать чужие правила, если ты не хочешь продуть всю партию. При этом еще непонятно, где сейчас находятся охотники за головами больших парней. Эти ребята – тоже не сахар.
