— С вашего позволения, я сейчас же направлюсь в лагерь и начну инструктаж своих подчиненных. Лесант, пришли-ка мне толковых бойцов, чтобы помогли ориентироваться на местности и в городе.
Откланявшись, я поторопился разыскать Элию, так как переживал за нее. Еще не известно было, в каком ключе состоялся ее разговор с Лесантом. Исчезнув от посторонних глаз, я принял облик Лесанта и перешел на «маяк». Как я и ожидал, Элия находилась в комнате. Все окошки были закрыты плотными ставнями, а светильник выключен. Темнота не могла мне помешать найти девушку. Она лежала на лежаке, свернувшись калачиком, но не спала. От нее исходила сильнейшая волна гламура.
Я зажег под потолком светоносный шарик и тихонько позвал Элию, опустившись возле нее на колени:
— Ушастенькая моя, ты как? Что с тобой?
Девушка поначалу дернулась, а потом плавно повернулась ко мне... Свет озарил ее лицо и я в ужасе отшатнулся.
— Нравлюсь? — слабым голом выдавила она. — Это Лесант постарался... Сначала избил меня, а потом изнасиловал.
Синяки и ссадины покрывали все лицо эльфийки. Я стянул одеяло и увидел остальные следы «страсти» Жреца.
— А я ведь даже не знаю кто ты... Как я вообще оказалась в Серебряной Кроне?
Из ее глаз беззвучно потекли слезы. Она даже не всхлипывала и не рыдала. Просто смотрела на меня, а по лицу текли соленые капли.
— Прости меня, моя маленькая, — голос дрогнул, а по щеке поползла горькая слеза. — Пятый угол! Не могу смотреть как ты плачешь. Подожди немного, я только с ним разберусь и вернусь.
Элия в страхе обхватила меня руками, прижимаясь мокрым лицом, и зашептала:
— Милый, не надо, лучше бежать. Он стал слишком силен!
Я почувствовал приближение сильного источника магии. Мощная аура светилась сквозь стены в магическом спектре. Встав с колен, я повернулся ко входу.
— Да-да, милый, это я — настоящий Лесант! — произнес Жрец, сорвав полог на входе.
В комнату ворвался холодный осенний ветер, словно руки наглеца под женскую одежду.
— Беги! — выкрикнула Элия, а я выставил между ней и нами защитный барьер.
Одежда морпеха исчезла в магическом «кармане», а вместо нее на мне снова оказалась моя родная форма имперского мага. Следом я вернул родную личину.
— Оборотень! Ну так и думал, что увижу тебя здесь! — радостно завопил Лесант. — Теперь ты не уйдешь! И не помогут тебе твои фокусы!
Лесант сделал рывок в мою сторону, пытаясь достать меня мгновенно выхваченным мечом. Я легко увернулся и ударом ноги в грудь отбросил его к стене. Не будь на нем Кае'Ра, я бы сломал эльфику грудину, а так вся сила удара погасла на упругих листьях вьюна.
— Тебе не одолеть меня, — голос Жреца стал ниже, злее и громче. — Я — воплощение Вечного Леса, его орудие и возмездие! Сила моя — сила Бога, жалкий человечек!
Слова эльфа действовали, как мантры или молитва, придавая Лесанту сил и мощи. Его глаза светились фанатизмом, проецируя на меня все мощь Вечного Леса. Но не в силах недоучки справиться с имперским магом. Вера в себя и своего бога дает силы, но не даст умение и талант. Другое дело, когда твой бог, обретя разум, поверит в тебя!
— Хватит себя накачивать пустыми словами, дебил, — отозвался я, наступая на него. — Неужели ты пропустил мои ночные уроки для твоих бестолковых сородичей?
Новый выпад эльфа и я, перехватив его руку, классическим броском выкинул его за порог. Это только в фильмах и на специальных демонстрационных показах мастера рукопашного боя кидают друг друга на ковер без повреждений. В реальном бою удачный бросок ломает конечность или шею. Я вышел из жилища на улицу. Лесант валялся на земле, но к моему удивлению его повреждения затягивались, а суставы вправлялись сами собой. Мне стало немного не по себе и я понял, почему руководство Гильдии Магов так яростно уничтожает любые зародыши божественных существ во Вселенной.
Лесант больше не пытался атаковать меня в ближнем бою, так как для него это было абсолютно бесполезно. Хорошо учили нас мастера рукопашного боя... В мою сторону устремился невидимый обычным зрением грубый поток чистой магии. Но и здесь отработанное магическое оперирование одержало победу над грубой силой и я с легкость отбил атаку простым жестом с минимальными энергетическими затратами. Любой обычный друид или шаман удивился и остановил атаку, но в мыслях Лесанта были только Вера и ярость. С каждым мгновением он превращался в бездумное орудие. Все его атаки имели огромную силу, тратили океан энергии, возникающей будто ниоткуда, но столь же бесполезны, как ураганный ветер против гранитной скалы.
— Да ты на всю голову раненый, — констатировал я и, мгновенно оказавшись у него за спиной, ударил ногой в пах.
Лесант осел на землю и от удивления захлопал глазёнками. Вокруг нас уже стали собираться зеваки. Некоторые увидели во мне человека, но откровенно боялись вступить в бой.
— Твой бог умирает, — злорадно произнес я, играя на публику. — Вечный Лес предал тебя и твоих сородичей.
Атака за атакой... В нормальной здоровой голове уже зародился бы страх, но Лесант бросался на меня, как пчела из улья, смело идя на жертву.
— Ты зачем изнасиловал Элию?! — вырвалось у меня и я почувствовал, что окончательно зверею.
— Да я гламур этой сучки полгода не мог преодолеть! — не сдержался Лесант. — А ты гадёныш, за неделю управился!
Я почувствовал, как окружающие нас жители мысленно ахнули от его слов, а их внутренний настрой сильно изменился. Вокруг нас собирались новые зрители. Я не спешил, ожидая когда их станет еще больше.
— Придурок, я бы мог преодолеть её гламур в любую секунду! Я просто боялся причинить ей душевную боль!
Лесант начал отступать. За его спиной показалось стержневое древо Вечного Леса с алтарем. Жрец надеялся на близость к источнику его сил, но бесполезно наращивать мощь урагана, когда штурмуешь скалу.
Глаза эльфа нехарактерно налились кровью. Я протянул руку в сторону и в ней появился длинный металлический шест. Со стороны это выглядело, как если бы кто-то невидимый отдал мне оружие. Теперь в моем распоряжении оказалось две сажени толстого стального прута. Гномья сталь была великолепна. При каждом изгибе шест приятно гудел. Это был простой шест без всяких магических прелестей. Единственное, что делало его особенным, но отнюдь не уникальным, так это материал, из которого он был изготовлен.
— Тебе ничего не поможет, сладкий ты мой, — предупредил я.
Опять же мгновенно сократив дистанцию, я взмахнул шестом, направляя простой удар в голову, но противник ловко подставил под прут меч. Вместо того, чтобы спружинить, мой шест легко, как обычная веревка, согнулся в месте соприкосновения с мечом и ударил эльфа сзади. Такого поворота событий никто не ожидал. Вокруг нас раздался удивленный вздох. Я же отдернул шест и тот выпрямился сам собой.
— А теперь смотри внимательно, — снова предупредил я, перехватывая шест за конец.
Боевой шест стал гибким, как хлыст, и, взмахнув им, я нацелился в левую ногу Лесанта. Хитрость заключалась в том, что гибкий-то он был, как плетка, а вот плотность и вес остались прежними. Раздался отчетливый хруст ломающихся костей, и воздух наполнился яростным воем. Повинуясь моему желанию, сталь свернулась в моток и замерла у меня в руке. Я снова сделал взмах, и оружие размоталось, ударив теперь эльфа в грудь. Ушастика отбросило назад, но он сумел удержаться на ногах. Крутя перед собой гибкую сталь, я медленно пошел на него. Передо мной засверкал непреодолимый барьер из переливающегося металла. Сделав быстрый выпад в сторону противника, я опять ударил его. На этот раз сталь намоталась на его здоровую ногу, став опять упругой и несгибаемой. Сделав резкое движение, я подсек Лесанта и, поудобнее перехватив шест, поднял болтающегося на нем эльфа.
До алтарного дерева было всего несколько шагов. Запрыгнув на алтарь, я воткнул в ствол торчащий кончик шеста с той стороны, на которой вверх ногами болтался Жрец. Послушный шест изогнулся и свободным концом, как жалом скорпиона, пригвоздил эльфа к дереву. Свободный конец прута прошел через рот, пробив череп.
Но Лесант был еще жив. Энергия Вечного Леса продолжала насыщать тело Жреца, сохраняя ему силы и жизнь.
— Помучайся малость! — злорадно произнес я и воткнул кинжал тёзки в ствол дерева.
Гигамаги тёмной энергии хлынули в артефакт, вытекая ее из «тела» лесного божества. Лесант замычал и задергался, наблюдая как умирает его бог и предчувствуя свой конец. Над лесом пронесся предсмертный вопль умирающего существа. Это Вечный Лес «кричал» в диапазоне мыслесвязи, оглушая всех одушевленных существ. Примерно также, только гораздо сильнее, «кричали» умирающие грандмаги.
