— Лейтенант! — окрикнул я командира телохранителей. — Думаю мы можем поторопиться, я чувствую, что впереди никого враждебного нет.
— Как прикажете, глэр, — коротко поклонился он и мы прибавили скорость.
Высоченные деревья Серебряной Кроны неожиданно показались прямо перед нами. Еще десять минут назад нас остановил патруль и после короткого разговора пропустил дальше. Это была скорее формальность, так как патрульных было всего пятеро, а нас в двадцать раз больше.
Въезжая в город, я разглядывал лица жителей. Мои телохранители ожидали увидеть встречающих с веселыми радостными лицами и цветами в руках, а вместо этого на нас смотрели уныло, а некоторые даже враждебно. Интуиция подсказывала, что это были те, чьи близкие попали в плен к оркам, так как они боялись, что достигнутое перемирие будет разрушено действиями военных. Это постарались мои последователи, распуская слухи...
В этот раз Наместник принимал на одной из крон, устроенной под огромную беседку. Я бегом поднялся по винтовому пандусу, сделал шаг на площадку и замер...
* * * *
Ко мне спиной стоял друид Лесант, живой и здравствующий, и разговаривал с Наместником.
— Приветствую тебя мой друг! — искренне обрадовался эльф. — Позволь представить тебя Наместнику Дайлу!
На ватных ногах я подошел ближе и поздоровался. Вот уж не думал, что такое возможно, а я ведь еще ночью отправил домой Элию...
— Я был очень удивлен поведением ваших жителей, — сразу начал я вести свою тему разговора, дабы избежать неудобных вопросов. — Это все из-за похищений?
Лесант скривился и произнес:
— Наместник, позвольте я все объясню моему другу. Сайлоу, я даже не знаю с чего начать... помнишь я рассказывал как попал в плен? Так вот у меня есть предположение, что этот же самый боевой маг орков проник в город под моей личиной. Я встретился с моей невестой и теперь в шоке, от того, что она мне рассказала, — Лесант неподдельно озлобился и стиснул кулаки. — Мало того, что этот лже-Лесант занимал мое место, так он еще и насаждал в умах жителей крамольные идеи!
Но как? Откуда здесь настоящий Лесант? Судя по всему, ему удалось сбежать от конвоя и он направился прямиком в столицу, чтобы доложить о состоянии дел в провинции.
Вглядевшись в Лесанта, я обратил внимание, что он стал сильнее. Его магический потенциал сильно вырос, а глазах появился безумный огонек религиозного фанатика.
— Я думаю, что оркам это не под силу. Я знаю чья это работа.
— Чья же?! — выпалил Лесант, еще сильнее стиснув кулаки, и весь подался вперед, как перед броском. — Я не оставлю это без возмездия.
— Этой ночью, прямо из моего лагеря было совершено похищение, — начал я свой запланированный рассказ. — Один неизвестный похитил меня, перебив при этом всю мою охрану. Это был Человек!
Оба эльфа впали в состояние шока. Далее я перерассказал все произошедшее, кое-что исказив по понятным причинам. Мой рассказ не занял много времени. Больше всего мои собеседники заинтересовались подробностями моего мгновенного переноса из лагеря и угрозой сровнять город с землей, если «Волентрофен» вздумает напасть на Теплую Гать или на форт Каррант-Эксчандор.
— Ужасные новости ты принес, мой друг, — погрустнел Лесант. — Получается, что теперь мы не можем доверять друг-другу. Ведь люди могут принять любой облик.
— Ты можешь что-нибудь посоветовать, чтобы отличать оборотней противника? — спросил я, стараясь вложить в голос побольше тревоги.
Сам-то я знал, куда и как смотреть, но и прятаться тоже умел. Только вот смогу ли я обмануть нынешнего Лесанта?
— Пока без понятия, — ошарашено помотал головой он. — Невеселая обстановочка, однако.
— Очень надеюсь, что в отсутствие бригады «Волентрофен», на столицу не будет совершено нападения, — произнес я, подозрительно щурясь.
Повисла неловкая тишина. Я опередил Лесанта, не дав ему публично выразить сомнения насчет моей подлинности. Теперь же получалось, что он сам попал под подозрение. Что могло помешать «людям» под его видом прийти в столицу и оттянуть часть армии? Наместник лишь вскинул бровь и задумался.
— Ты, кажется, забываешься, мой друг! — выпалил Лесант. — Я Тайный Жрец Вечного Леса! Моя вера непоколебима, недоверие мне — предательство!
— Лесант, никто и не думает, что ты предатель! — также резко выпалил я, но примиряюще поднял ладони в сторону Лесанта. — Но кто докажет, что ты не оборотень? Или я? Но согласись, что будь я оборотнем, я бы имел историю получше, чем есть на самом деле!
В разговор вмешался Наместник:
— Лесант, успокойся. Я весьма удивлен, что ты оказался Тайным Жрецом. Это как-то неожиданно и не вяжется с твоим характером. Ты, конечно, утверждаешь, что другой «ты» это лже-Лесант, но позволь мне услышать историю о том, как ты сбежал из плена, которую ты мне как раз собирался рассказать перед самым прибытием уважаемого гранд-капитана Сайлоу.
— А по-вашему Тайный Жрец должен с каждого дерева кричать кто он есть такой?
Короткий рассказ жреца-друида повествовал о том, как бедняжка мучился в плену у злобных гигантских отпрысков лягушки и змеи, подметая улицы и чистя канализацию, пока коварные орки не решили отправить в другой город небольшой караван с «подарками». В плену ему только и оставалось что молиться Вечному Лесу. Искренние мольбы были услышаны божеством и во время пути в Лесанте проснулся дух Вечного Леса, дав свежих сил и новые магические силы. Он с легкостью расплавил ошейник и, перебив всю охрану, отправился прямиком в столицу. К несчастью, другие пленники не пережили бойни, погибнув от рук проклятых работорговцев. А уже в столице благодарный Лесант, первым делом, посетил алтарь Вечного Леса, вознося благодарную молитву, чем и привлек внимание других Жрецов.
Я конечно же засомневался в том, что другие пленники погибли от рук орков, но это было уже не мое дело. Зато теперь стало понятно, что произошло с магией Лесанта. Не могу сказать, что я испугался, но сердце предательски екнуло, когда разговор пошел об истинной Вере и эльфийском боге. Лесант кичился силой своей Веры. Видать, сам не ожидал, что его Бог повернется к нему лицом, одарив его частицей божественной благодати. Проклятый энергетический симбиоз!
Еще в своем родном мире Лесант был Тайным Жрецом, призванным следить за уровнем Веры в детях Вечного Леса, а после произошедшего недавнего откровения его полномочия выросли многократно. Даже королевский Наместник был обязан подчиниться требованиям Жреца. Для меня вся это информация была в диковинку.
— Какие ваши предложения? — Наместник Дайлу уселся за стол, жестом приглашая и нас.
Присев следом, я набросился на местные медовые напитки и фрукты. Все же люблю я сытно пожрать, хоть и не орк. Да и масса нужна организму для трансформации.
Пора было уже заканчивать мою миссию. После появления у меня нового реактора, командование разрешило перейти к финальной стадии и уничтожить Вечный Лес. Полученные вирусы должны были угробить божественную сущность, распространившись по всей планете, но для этого могло понадобиться много энергии, учитывая силу и мощь жертвы. Требовалось еще уточнить предельные силы Вечного Леса и степень разумности. Мысли мои были далеко от беседки, витая вокруг и около Вечного Леса.
— Я думаю, следует провести более тщательное расследование! — звоном раздался голос Лесанта, пышущего энтузиазмом, словно патриотический лозунг. — Сайлоу, присутствие твоей бригады стабилизирует обстановку, если вы примите участие в поимке еретиков. Это последователи лже-Лесанта. Нам требуется отловить их всех до одного. Сам понимаешь, что я не могу надеяться на городское ополчение. Они просто не выполнят приказ против своих земляков. Мне кажется, что атаку на Тёплую Гать можно отложить до стабилизации ситуации в районе.
Я кивнул. С Лесантом пора было кончать еще раньше чем с Вечным Лесом. Его власть в обществе была велика и могла помешать достижению моих целей. Зачем вступать в противостояние, если можно решить проблему прямо сейчас? Один раз ему уже подарили жизнь, и во что это вылилось?
— С вашего позволения, я сейчас же направлюсь в лагерь и начну инструктаж своих подчиненных. Лесант, пришли-ка мне толковых бойцов, чтобы помогли ориентироваться на местности и в городе.
Откланявшись, я поторопился разыскать Элию, так как переживал за нее. Еще не известно было, в каком ключе состоялся ее разговор с Лесантом. Исчезнув от посторонних глаз, я принял облик Лесанта и перешел на «маяк». Как я и ожидал, Элия находилась в комнате. Все окошки были закрыты плотными ставнями, а светильник выключен. Темнота не могла мне помешать найти девушку. Она лежала на лежаке, свернувшись калачиком, но не спала. От нее исходила сильнейшая волна гламура.
