Распахнув дверь, я высунулась наружу, спустив одну ногу на ступеньку.
— Лея, закрой дверь, — отозвался обернувшийся Ориан. В отличие от меня, он возвращался на Греме, собственном вороном коне.
— Нас грабят? — не поверила я, проигнорировав его слова.
— Вряд ли этим господам заплатили за кражу, — усмехнулся Ориан.
— Хватит болтать! — раздражённо крикнул сидящий на каурой лошади бородатый незнакомец. — Ты — спускайся с коня и даже не думай колдовать! — Ткнул он пальцем в Ориана. — А девчонку мы сами заберём.
— Прямо так и сами? — Я должна была сдержаться, вернуться внутрь и подождать, пока Ориан сам разобрался бы с очередными наёмниками, но последние сутки оказались слишком сложными. И нервными.
— Лея… — предостерегающе начал Ориан.
Бородач поступил проще — рядом с моей рукой в дверь экипажа вонзилась стрела.
Зря он это сделал.
Я удивилась. А четверо из примерно двадцати наёмников мёртвыми упали со своих лошадей.
— Прекратить! — одёрнул остальных бородач и противно улыбнулся Ориану. — У тебя нет в рукавах пары десятков кинжалов. Убить всех ты не сможешь.
— Пусть это тебя утешит, когда рукоять будет торчать из твоего лба, — отозвался Ориан, крутя в руках ещё кинжал.
Рианы, да за какие, в конце концов, грехи мне так везёт?!
Понятно, почему не спешим мы, но почему медлят они? Или приказа убить не поступало? В любом случае я отпустила первое сплетённое заклинание и увидела, как побледнели пятеро, сидящие на лошадях по правую руку от меня. Ещё одно заклинание сорвалось с ладоней, пока бородач и Ориан мерились взглядами.
Они окружили нас полукругом, и сейчас я подло выводила из строя ближайших наёмников. Я же говорила, что это не совсем традиционная магия? Мои заклинания проникали между зелёных линий, которыми оказались окутаны наёмники. Подготовились, молодцы. Вступи Ориан в прямую схватку и вряд ли смог бы победить. Хотя от кинжалов защита их не уберегла.
— Кажется, с вашими друзьями что-то не так, — тонко намекнула я, глядя на скрывающихся в окружающем лесу мужчин.
— Что такое? — недовольно рявкнул бородач, в то время как больше половины его людей скрылись за деревьями.
— Это она! — крикнул ближайший к нему наёмник и пустил лошадь прямо на меня, забыв, что находившийся между нами Ориан никуда не делся.
На меч защита от магии не распространялась. Не успела голова наёмника коснуться снежной дороги, как остальные всё же получили свои кинжалы. Кто в голову, кто в сердце. Лишь бородач остался на месте.
— Кто тебя нанял? — Ориан спешился, сдёрнул бородача с лошади и приставил меч к его горлу.
— Не скажу, — сплюнул тот кровью, а я только сейчас заметила рукоять кинжала, торчащую у бородача из-под рёбер.
— Не говори, — улыбнулся Ориан так, что стало жутко даже мне.
Он же обыскал наёмника, с усмешкой вытащив у того из-за пазухи круглую пластину и раздавив её каблуком. Я посмотрела на бородача уже по-другому и не увидела больше ни одного защитного заклинания. Хорошие амулеты. Пока я подсчитывала, в какую сумму нанимателю обошлись наши неприятности, Ориан как-то мудрёно связал наёмника и бросил на запятки.
— Что ты с ними сделала? — спросил он, подходя ко мне.
— Он доживёт до академии? — Не то чтобы я беспокоилась о здоровье бородача, но с кинжалом в теле и по такой погоде вполне может оказаться, что говорить он не сможет уже никогда.
— Это волнует меня меньше всего, — безразлично отозвался он и выдернул стрелу из двери. — Лея?
— Ну… — я с сомнением посмотрела на него. — Скажем, что они зря поели перед атакой на нас. — Ориан долго изучал меня взглядом, пока не рассмеялся, спугнув с ближайших деревьев пару птиц.
— Садись внутрь, ты замёрзла, — перехватив мою ладонь, он помог мне сесть и закрыл дверь экипажа. С той стороны.
Возвращение в академию стало фееричным.
О том, что мы приехали, я узнала по скрипу ворот, которыми пользовались едва ли дважды в год. Когда открылась дверь, по куску каменной стены и реющему флагу я опознала заднюю сторону главного корпуса, но и это не спасло от любопытства студентов. Я видела прижатые к стёклам окон носы и лбы, исчезнувшие стоило только Ориану поднять голову.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Что дальше? — Я остановилась рядом с ним, ёжась в короткой шубке, подаренной Исгардом.
— Ничего. Ты можешь возвращаться на занятия, а с тем убийцей и этим, — он бросил взгляд на едва дышавшего бородача, — я разберусь сам.
— Это и моё дело. — Я перевела взгляд на заснеженные клумбы. — Я должна знать, почему тот маг хотел меня убить.
— А если это дело императора, Лея? — Ориан непривычно усмехнулся. Ни насмешливо, ни зло, но так, как мог только тот, кто уже не раз раскрывал заговоры. — Что ты скажешь тогда?
— Что я должна знать! Уверена, ты знаешь, как гарантировать моё молчание.
— Знаю, — враз переменился он. — Но не обещаю, что тебе понравится.
— Как-нибудь переживу. — Подул особенно противный, пробирающийся даже под одежду, ветер и я втянула голову в плечи, пряча шею в стоячем воротнике шубы. — Ты обещаешь?
— Я расскажу тебе, — он цепко держал мой взгляд. — В конце концов, у нас ещё много работы.
Коротко поклонившись, я развернулась и направилась к одному из входов в академию.
Глава 35
Бросив сумку на стул, я устало опустилась на кровать.
Мы вернулись удачно — к обеду, а значит дальше у меня этика. Как будто без неё мы не догадаемся, что не стоит называть барона таером, а мага господином! Сил не осталось, и впервые за шесть лет я порадовалась, что на занятиях мы почти не использовали магию. Кольцо-накопитель исчерпало себя ещё вчера и восстановится только через несколько дней, а собственные силы я потратила сегодня на наёмников.
Сняв шубу и положив учебник по этике в сумку, я со вздохом пошла на занятия.
— Лиерра Грасс? — сверилась со списком профессор Ипраберг. — У вас освобождение от занятий на сегодня.
— Я хорошо себя чувствую, меня отпустили. — Прогулять этику, чтобы сидеть в своей комнате и сверлить взглядом стену? Я лучше поучусь. Или сделаю вид, что учусь. — Вы разрешите мне присутствовать?
— Ну, раз вы в себе уверены… — Профессор махнула рукой в сторону столов, и я устроилась на первом свободном месте. — Вот к такому рвению в учёбе стоит стремиться, — наставительно изрекла она и начала лекцию.
Мысли в голове носились быстрее шаргхов.
Шкатулка. Покушение. Оскант. Стихийники. Рик. Ориан. Император? В этот раз книги не дадут ответа ни на один из волнующих меня вопросов.
А Ориан даст? Раз обещал — наверняка, но сколько при этом он недоговорит?
* * *
— Как съездил? — раздалось, стоило ему зайти в собственный кабинет.
Лориан сидел за столом, откинувшись на спинку кресла. На столе стояли два бокала — с молоком и какой-то смолистой жидкостью.
— Познавательно, — Ориан облокотился на спинку кресла для посетителей. — Что Крамбург?
— Отправлен родственникам. С письмом о трагической гибели вследствие спасения тонувшей в озере девочки.
— Ты его всё-таки убил, — недовольно покачал головой Ориан. — А знаете ли вы, ваше императорское величество, что ближайшее озеро, в котором можно утонуть, находится очень далеко? В глуши. Куда не забредают маленькие девочки, даже если потерялись.
— О своей империи я знаю больше тебя, — усмехнулся Лориан и поочерёдно отпил из обоих бокалов. — У Крамбурга нет ни жены, ни родителей, а десять тысяч кранлей отобьют у его двоюродного брата желание интересоваться подробностями.
— Десять тысяч за убийцу? Да ещё и такого бестолкового…
— К твоему, кстати, счастью, бестолкового. Девчонка жива? — без интереса спросил Лориан.
— Лиерра Грасс в порядке, — не поддался на провокацию Ориан. — Больше того, она поспособствовала тому, что у нас есть ещё один способный говорить маг.
— Не студентка, а кладезь талантов, — скривился император. — Тем более что Крамбург и так всё рассказал.
— И кто отдал ему приказ? — Лем молчал, сжав губы в тонкую линию, и сверлил взглядом столешницу. — Эвилонберг… — догадливо хмыкнул Ориан. — Старший?
