— Удобно? — тёплое дыхание коснулось уха, а его левая рука обвила мою талию, притягивая ближе.
Мораль сдохла быстро и практически без мучений.
— Оч-чень.
Особенно мурашкам бегать туда-сюда по моей коже, сердцу выводить скоростной ритм, а всему остальному требовать забыть про схождение и развернуться к Ориану лицом.
— Смотри, — посоветовал он, и я перевела взгляд на шкатулку.
Отмычкой называлось нейтральное заклинание, которое, встретившись с активным, как бы обволакивало его, разрушая плетение. Его редко где использовали, но в нашем случае оно пришлось как раз кстати. Оставалось самое сложное — коснуться им именно схождения, разваливая не одну, а всё множество переплетённых схем.
— Стой!
Я плохо представляла, как буду управлять Орианом. Предполагалось, что он сделает всё сам, как в первый раз, но ладонь, на которой висела отмычка, направилась в совершенно другую сторону.
Риск перевешивал все сомнения, поэтому я положила ладонь на манжету его сюртука, исправляя направление.
— Я зря не взял тебя в прошлый раз, — насмешливо хмыкнул он мне в затылок.
— Мне стоит знать почему? — Я старательно игнорировала его присутствие, дыхание и широкую ладонь, поглаживающую мою талию.
— Нет, Лея, — я услышала смешок, — не стоит.
Он почти коснулся схождения, и я отпустила рукав. Не став задавать вопросов, Ориан едва заметно шевельнул пальцами, отпуская заклинание, и крепко прижал меня к себе.
Но мне стало всё равно в тот момент, когда отмычка коснулась схождения.
Это оказалось настолько красиво, что я застыла, забыв обо всём на свете. Отмычку я видела впервые, не задумываясь, какого цвета должно быть нейтральное заклинание. Его серые линии практически сливались с окружающим миром, но в момент движения проявлялись смазанной тенью.
Как только отмычка коснулась самого центра схождения, она вспыхнула поочерёдно красным и жёлтым цветом, но самое интересное началось после. Атакующие и заклинания иллюзии, до этого сплетённые так тесно, что не разделить, начали расползаться сразу во все стороны! Грейс как-то распускала неудачно связанный цветной шарф — тянула нитки и они сами расползались, из сложных петель легко становясь обычной пряжей.
То же происходило и сейчас. Красные и жёлтые линии выскальзывали из узлов, рассеивая углы, из которых те состояли. Не так быстро, как у Грейс, давая мне возможность насладиться процессом. И я смотрела, как второй слой распадается, обнажая что-то гораздо более сложное. И страшное.
Не понадобились ни элементы стихий, ни поглотитель.
— Красиво, — с облегчением выдохнула я, когда вокруг шкатулки не осталось ни одной красно-жёлтой линии. Мне не верилось в то, что всё прошло настолько буднично. — Я никогда не задумывалась над тем, какого цвета отмычка.
— Откуда ты вообще о нём знаешь? — хмыкнул Ориан, разворачивая меня к себе лицом.
— Читала.
— В преподавательской секции? — улыбнулся он, легко касаясь моей щеки.
— Та книга даже в категорию условно-запрещённых не входила!
— А какие входили? — мягко спросил он, ловя мой взгляд.
— Не смотри на меня так, — я отстранилась и отошла к шкатулке, рассматривая самый опасный из всех трёх слоёв.
— Как?
— Ты прекрасно понимаешь, о чём я, — бросив на него взгляд из-под ресниц, я вернула внимание по-настоящему смертельным заклинаниям.
— Я понимаю, — подтвердил он, прищурившись и оперевшись ладонями о стол, — а ты понимаешь, Лея?
— На что ты меня провоцируешь? — Я раздражённо выпрямилась. — Или лучше спросить зачем? Я хочу закончить академию, Ориан. Хотя бы так сделать вид, что всё мной задуманное ещё в силе. Что я всё ещё управляю своей жизнью, а не сдалась в руки… — я запнулась, проглатывая горькие слова. — Меньше всего я ожидала, что вызов в кабинет ректора обойдётся мне… этим, — я обвела рукой лабораторию, имея в виду не только покушения.
Точнее, совсем не их.
— Чем это мешает твоим планам? — насмешливо спросил Ориан, тоже имея в виду далеко не оскант.
— Всем. — Откровенно страшно разговаривать так с магом вдвое старше себя. — Ты — ректор, заслуженный боевой маг и друг императора! А я… — Когда это я трусила? Вот и сейчас не стану. — Я — невеста дяди императора и, по совместительству, советника империи. Действительно считаешь, что это мне никак не помешает?
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Ориан молча ждал продолжения.
— Я знаю, что тебе нужен титул. И что ради этого ты отрабатываешь пятнадцатилетний срок на посту ректора, именно поэтому никто не усомнился в правдивости той статьи.
Не секрет, что титул в империи можно было только заслужить и даже император не в силах присвоить его просто по собственному желанию. И женитьба — лучший выход из положения для того, кто в этом титуле нуждался. Даже я не посмела бы осудить Ориана, окажись помолвка настоящей.
Злилась бы, ревновала, выла в подушку, но не осуждала.
— Титул нужен не мне. — Ориан смерил меня задумчивым взглядом — Лем мечтает сделать меня главнокомандующим и свалить всю грязную работу на того, в чьей верности не сомневается.
— Но ты согласился на пост ректора.
— Неплохой шанс сменить род деятельности, и с годами мне здесь даже начало нравиться. И возвращению к императорским интригам я предпочту руководство академией.
— Разве оскант не имеет отношения к тем же интригам? — покачала я головой.
— Там это стало бы моей работой, — просто ответил Ориан, только сейчас заставив осознать, насколько легко мне с ним говорить.
Я не знала, что ещё сказать, чтобы донести до него весь тот ворох сложностей, который последует за нашими неопределёнными отношениями. Он молча ждал, наверное, моих претензий.
— Хорошо, — тяжело выдохнула я. — Надеюсь, ты не против, если я займусь последним слоем.
Не дожидаясь ответа, я достала лист, карандаш и села перед шкатулкой, собираясь его игнорировать.
— Ты мне нравишься, Лея, — я подняла глаза, — и мне не безразлична твоя судьба.
— Какая судьба, если всё уже решено? — Я отбросила карандаш. — Через полгода от меня не останется ничего, кроме улыбающейся по команде дурочки.
О том, что нравлюсь ему, я знала и без признаний, но проблема ведь не в этом. Моя влюблённость перерастала во что-то большее без участия разума, хладнокровностью которого я всегда так гордилась. И всё меньше было уверенности, что я выйду из этого без последствий.
— Уверена? — Меня по-настоящему напрягло то, как он это сказал.
— Уже не очень.
Похоже, что на сегодня мы всё-таки закончили. Тем более что я вспомнила о магическом праве и хотя бы ещё одном вопросе, с которым нужно закончить сегодня. Я собралась и встала, чтобы уйти, но он удержал.
— Лея…
— Ориан, — не выдержав, перебила я, — если ты меня поцелуешь, одним рианам известно, чем закончится вечер. Но что дальше? — Под внимательным взглядом я нарочито внимательно сняла пылинку с его плеча. — У тебя далеко идущие планы на жизнь, вся моя уже распланирована, и я не уверена, что наши параллельные прямые в принципе могут пересечься. Я… мне не всё равно, но я трезво оцениваю свои шансы.
— И какие прогнозы? — насмешливо поинтересовался Ориан, убеждая меня в том, насколько легко он к этому относится.
Вступать в очередной спор не было никакого желания, поэтому я молча развернулась и, подхватив по пути сумку, покинула лабораторию.
Какие прогнозы? Да никаких, особенно в свете того, что Ориан — мой ректор, а Эвилонберг как бы жених. Конечно, стоило вспомнить об этом в тот момент, когда мы впервые поцеловались, но чего уж теперь! Я не врала ему ни единым словом — у нас отсутствовало совместное будущее. А раз так, то какой смысл усугублять всё ещё больше?
Хотя чутьё подсказывало, что в моём случае больше уже просто некуда.
Глава 36
Побудка среди ночи ознаменовалась головной болью и криками.
— Что происходит?! — рявкнула я, рывком открывая дверь в коридор.
Двух таскающих друг друга за волосы девиц не смутил ни мой рык, ни короткая пижама — и без меня набралось полно недовольных, и усмешки на лицах студенток мелькали вполне себе понимающие. Я пропустила очередной скандал? Запросто, учитывая, что в академии меня не было почти двое суток.
