Клют сразу же заметил, как здесь было тихо. Паутина и без того была странной и чуждой, но из-за полного безмолвия казалось, будто они погрузились в совершенно иную среду. Торкуил уже был внутри и положил наземь Эпифани, чтобы заняться своими собственными ранами. Над варповидицей, все еще не пришедшей в сознание, парил «Отец». Как только они все оказались в Паутине, Чевак тут же начал закрывать врата, но он не мог сделать это мгновенно. Верноподданные Васпики воспользовались возможностью, чтобы обстрелять беглецов. Клюту пришлось упасть рядом с коматозным демонхостом, чтобы спастись от тех лазерных лучей, которым удавалось проникнуть в расколотую реальность Паутины. Один ненормальный штурмовик, которого, видимо, не устраивала стрельба в зияющий портал, бросился туда сам. Верноподданный мог бы и убить изумленного Чевака или кого-то из его товарищей, но невероятная, чуждная природа иного измерения поразила его настолько, что он замер, так и не выстрелив. Единственной уцелевшей рукой Торкуил схватил штурмовика за затылок и с силой рванул навстречу своей бронированной груди. Удар о керамит лишил солдата сознания, и Реликтор швырнул его обратно в искрящиеся врата. Через несколько секунд межпространственный вихрь превратился в твердую материю. Проход закрылся, и опасность осталась позади.
— Этот, похоже, пойдет на повышение, — полушутя заметил Чевак.
— Я думал, портал поврежден, — наконец сказал Клют, озвучив то, о чем думал и Торкуил. — Ты же сказал, что наш план побега испорчен.
— Да, портал был поврежден, но не сломался, — триумфально возвестил Чевак. — Ударная волна отрицательной психической энергии, выпущенная Омега-минус, вырубила врата, как демонхоста и варповидицу. Им всем надо просто восстановиться, как это уже сделали врата. Надо бы тебе немного пообщаться с костопевами Ияндена. Это чужаки-архитекторы. Они многое мне поведали о рунах и психокости.
— Я сейчас немного занят, — саркастично заметил Клют.
— Целостность призрачного поля на пороге меж измерениями зависит не от физических параметров, — с видом знатока объяснил Чевак. — Они просто отмечают место, где действует поле.
— Уже жалею, что спросил, — ответил Клют и посмотрел на Торкуила.
— Поле поддерживается неким свойством шипов и выступов? — предположил тот.
— Независимо от урона, нанесенного другим архитектурным деталям психокости, — улыбнулся Чевак. — Вот он понимает.
— Захватывающе, — сказал Клют голосом, который явно демонстрировал, что чувствует он прямо противоположное. Взвалив на плечи Гессиана, он побрел прочь. — Можешь все рассказать по дороге.
— Мы — грубая, но функциональная раса, — продолжал Чевак. — Эльдары же — эстеты галактики. Они скрывают самое важное в украшениях.
Лекция обещала быть долгой.
— Кто-нибудь, ну хоть кто-то, пожалуйста, пристрелите меня, — простонал Клют.
Уходят
Песнь III
Археопалуба, вольный торговый корабль «Малескайт», Око Ужаса
Входят ЧЕВАК, КЛЮТ и «ОТЕЦ», сопровождаемые БРАТОМ ТОРКУИЛОМ, который несет ЭПИФАНИ и ГЕССИАНА
К изумлению Клюта, на археопалубе их ожидала бригада медиков во главе со старшим хирургеоном. Врачи, сидевшие на ящиках и бочках рядом с Затерянным Сводом Уриэн-Мирдисса, сначала онемели от удивления, но сразу же пришли в себя и взялись за дело, набросившись на Чевака и его свиту с носилками, инструментами и бинтами.
Высший инквизитор почувствовал себя неуютно от такого внимания и приказал хирургеону не суетиться, а заняться Торкуилом и теми, кто был без сознания. Подъехали каталки, и технодесантник уложил на них обмякшие тела Эпифани и Гессиана. Клют как будто вернулся в прошлое, в мир медицинского жаргона и протокола. Он определил тяжесть ранений, дал указания санитарам и разъяснил корабельному хирургеону необычные особенности как пациентов, так и условий, при которых они получили травмы.
Тем временем Чевак запечатывал рунами Затерянный Свод и боролся со странным чувством, которое ощущал в своих подошвах и животе.
— Доктор Страхов сообщил, что вы связались с лазаретом до того, как мы ушли, и приказали бригаде медиков ожидать у портала, — сказал Клют, взял чистое полотенце и начал вытирать руки от крови Торкуила.
— Костюм варповидицы, — рассеянно пояснил Чевак. — Она знала, что будет бой, хотя едва ли могла предсказать, какую роль в нем сыграет.
— Ты все знал заранее, — Клют помолчал и добавил: — Милорд.
— Обязательно снова поднимать эту тему?
— Ты намеренно завел нас в ловушку, — обвинил его инквизитор, — чтобы она сработала, а ты мог бы завладеть этим проклятым стазисным хранилищем.
— Это правда, и если ты спросишь меня, сделал бы я это снова — да, стал бы. Извини, что разочаровываю, Раймус, но вселенная не такова, какой кажется при первом взгляде на звезды. Она не черно-белая. Решения не всегда бывают правильными либо неправильными. Они трудны, но иногда их просто надо принимать, руководствуясь соображениями высшего блага.
— У моих людей было право знать, — угрюмо настаивал Клют. — У меня было право знать.
— Мне жаль, Раймус. Мне действительно жаль.
— Проклятье, если бы ты рассказал нам об этом, был бы приличный шанс, что мы бы все равно согласились идти с тобой.
Чевак улыбнулся.
— И стали бы еще большими глупцами. Войти в сверхсекретную крепость Инквизиции и украсть из ее реликвария еретические артефакты? Даже я удивлен, что мы убрались оттуда живыми, а я обычно оптимистично настроен относительно наших авантюр.
Клют покачал головой, заново переживая кошмар на Немезиде Тессера.
— Я бы назвал это удачей.
— Ну, — снова улыбнулся Чевак, — разве фортуна не благоволит храбрым?
Клют кивнул и тоже улыбнулся.
— У нас все получится, если ты будешь доверять мне. Понятно, не надо рассказывать мне все свои мысли, но ведь можно хотя бы делиться той информацией, которую ты предпочитаешь держать при себе. Например, куда мы летим и насколько вероятно, что мы там погибнем.
— Попробую, — загадочно ответил высший инквизитор. — Но только если ты положишь конец этим странным фантазиям насчет того, что мы нужны Священным Ордо, причем не только из-за секретов, которые можно вырвать из наших черепов.
Клют с притворным сомнением покачал головой.
— Попробую, — наконец сказал он, но Чевак уже отошел в сторону.
— Чевак? — окликнул инквизитор. Он повернулся, осмотрел огромное пространство ангара и вдруг понял, что медицинская бригада не просто удивленно созерцала Свод, прежде чем броситься им на помощь. До этого они смотрели на что-то другое. Клют догнал высшего инквизитора и услышал:
— Я это почувствовал, едва только коснулся ногами палубы. Не сразу понял, но сейчас ощущаю это нутром. Корабль движется.
Да, корабль двигался. Точнее, накренился и резко разворачивался. Хейнус Регула, бесплодный и усеянный кратерами сферический спутник ржавого цвета, удалялся, а с правого борта показался ледяной мир Немезиды Тессера. Скрытое доселе солнце выглянуло из-за изогнутого края планеты, сверкая, будто алмаз в кольце. Зрелище было, бесспорно, прекрасное, несмотря на то, что ледяной мир, удаленный от солнца, был покрыт глубокими тенями. Зловещая тьма, окутывающая выбеленные снегом и истерзанные метелями равнины, выглядела вполне подходящей маскировкой для сверхсекретной крепости Инквизиции. Но инквизиторов беспокоил не пейзаж. Их внимание привлек небольшой флот из темных кораблей, которые поблескивали в лучах набирающего силу солнца, поднимаясь из множества потайных доков, разбросанных по системе.
Корабль качнулся вперед, как будто от толчка колоссальной силы. Клют упал на Чевака, который подхватил его и помог сохранить равновесие. В ангаре завыла тревога, ее подхватили сирены на археопалубе и по всему кораблю. Коридоры затопило звуком и светом.
— Боевые станции… — пробормотал Чевак и перевел взгляд на Клюта.
— Мостик? — спросил инквизитор.
— Мостик, — согласился Чевак.
До командной палубы было недалеко — небольшая пробежка и краткий подъем на лифте. Какофония сирен разрывала уши, всюду мигал свет. Мимо пробегали сервы из Торгового Владения — глаза у них были испуганные, но люди сохраняли спокойствие и действовали целеустремленно, как их и обучали. Выпущенные с тюремных палуб савларцы занимали противоабордажные позиции, а технопровидцы и механики устремились на корму, чтобы посмотреть, что можно сделать с поврежденными участками корабля.
Клют чуть не столкнулся с энсином Торрес, который тут же выпалил:
— Слава Трону, вы здесь! Капитан требует вашего присутствия на мостике.
