Первым делом Эзра схватил склянку с маслом и тут же выкинул её в разбитое окно. Знатно лимийцы просчитались, ничего не скажешь! Могли бы сразу пустить её в ход, а не надеяться на портал, тогда бы схватка закончилась совсем по-другому.
— Вы ведь понимаете, что будет дальше, не так ли? — клыкастая улыбка сыщика сияла заслуженным торжеством. Ответом ему стала неприязненная тишина и глаза полные злобы. — Хорошо, отвечу сам. Дальше вы расскажете мне всё, что спрошу! Отмалчиваться до самого конца у вас просто не получится, мы все прекрасно знаем это. В Мирхаане хватает мастеров развязывать языки, и они ничуть не уступают лимийским. Пытки, пытки, пытки. Варварство, да? Но вам повезло! — гуль ударил в ладони. — Я сторонник мирных действий и предлагаю вам воспользоваться моментом.
Лимиец, прежде угрожавший Юдифи кинжалом, взял на себя роль лидера. Мрачно усмехнувшись, он кивнул за всех. Смысла в бесполезном упорстве нет, они проиграли, причём честно. На мгновение мне стало жаль их, даже не смотря на то, что они пытались меня сжечь.
— Значит, вы согласны.
— Да. Но не потому, что боимся. Мы — Левент, Хакан и Россариа, — он представил себя и своих товарищей, — уважаем силу. Ты и твои сообщники заслужили ответы. Спрашивай, гуль, чего хочешь.
— Почему вас не четверо? — я опередила сыщика. — Где тот, кто продал мне попугая? Почему он не с вами?
Какая знакомая ситуация, почти дежавю! Некоторое время назад я уже участвовала в похожем допросе, только с другой стороны и с той разницей, что мужики связаны, когда как меня на месте удерживал только страх.
— Альтюг предал нас, — заговорил Левент. — Та ведьма из дворца знатно его напугала. Едва мы попали в чужой мир, он спятил, начал заговариваться о джинне, который приказал ему идти на базар и отдать говоруна деве. Мы смеялись над ним, а он, оказывается, не шутил. Стоило отвлечься, шустро прихватил птицу и нагло сбежал в первую попавшуюся сторону.
Шахди — вот имя этого джинна. Ифритка знала! Знала наперёд, что должно случиться… или же сама вела судьбу в выбранную сторону.
— Всё же вы как-то сумели найти меня.
— Говорун помог. Птичка он крайне необычная…
Они чувствовали Султана точно так же, как я чувствовала притяжение иремских вещиц, когда переместилась в Мирхаан. Случайностей не бывает. Попугай, словно нить Ариадны в лабиринте Минотавра, привёл лимийцев прямо к моему порогу.
— А теперь начнём с начала, — приступил к допросу Эзра. — Почему вы решили похитить принцессу Лейлу? Надеялись на солидный выкуп? Хотели получить уступки в продвижении мирного договора? Желали обменять на секретные документы? Рассчитывали выдать замуж за сына вашего царя Джахангира Миролюбивого? Э?
— Подвернулась возможность, — Левент озвучил свой вариант.
Напарник недоверчиво прищурился:
— Вы гуляли по ночному дворцу, по женской его половине, прошу заметить, увидели принцессу и подумали: «Вах, какая удачная подвернулась возможность! Неплохо бы схватить красавицу, а зачем нам это делать, разберёмся как-нибудь в другой раз»?
— Нет, конечно, болван!
— Я о том же! Без посторонней помощи вы бы не сумели подойти к Лейле и на сотню шагов, даже если бы захотели.
Левент ухмыльнулся:
— А кто сказал, что нам не помогали?
Эзра ухмыльнулся в ответ:
— Понятное дело. Причём помогал вам кто-то приближённый к принцессе… — он на секунду задумался, а потом воскликнул: — Мийяу, вэй из мир! Помнишь, не забывающая детали дочь Валерия, мы с тобой сразу решили, что преступника следует искать среди обитателей дворца!
Я ограничилась лёгким кивком, просто чтобы не уточнять эти самые «не забывающие детали». Подозревали мы исключительно одного ар-Хана, который якобы купил во дворце всех и вся. Как выяснилось, эта уверенность стала нашей самой большой ошибкой, но и удивительным образом помогла распутать клубок загадок.
— Кто бы ни был в списке, давай придерживаться здравого смысла, — посоветовала ему с намёком. Мы не одни, чтобы позволить себе фантазировать лишнее.
— Великого Визиря вы тоже подозревали? — Искандер заинтересованно вздёрнул бровь.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Тайна следствия, — лениво огрызнулся Эзра и вновь обернулся к пленникам: — Кто это был?
— Женщина, — ответил Левент. Особого интереса к допросу ни он, ни его товарищи не проявляли. Им было над чем подумать, кроме вопросов гуля. Но и молчать не выгодно. — Подписание мирного договора сорвалось, халиф Мунтасир Четвёртый выразил непреклонность, а наших полномочий не хватало, чтобы выдвигать компромиссы. Мы собирались покинуть дворец, когда посреди ночи в наши комнаты вошла женщина. Она была закутана в покрывала до пят, только глаза и серьги сверкали за чёрной вуалью. К делу перешла сразу, без придворных расшаркиваний и представлений.
— Что за дело?
— Сделка. Мы похищаем для неё принцессу, а она платит нам золотыми динариями.
Эзра задумчиво хмыкнул в попытке найти логику.
— Получается, — протянул он, — вы всего лишь посредники, исполнители чужой воли, а тот, кого мы считали пособником — истинный архитектор преступления… Или ещё один посредник?
Левент неопределённо пожал плечами:
— Нас не волнует. Мы сомневались не долго. В подтверждение серьёзности своих намерений женщина лично обещала провести нас прямо в покои принцессы и дала хороший аванс, — он кивнул на туго набитый кошель. — Здесь лишь малая часть обговоренной суммы.
— Зачем ей похищенная принцесса, вы, конечно же, не спросили?
— Не всё сразу, — презрительно оскалился Хакан. Гуль начинал бесить его пуще прежнего. — Сперва принцесса, потом вопросы.
— Что, даже не усомнились? Полуночная посетительница легко могла привести вас прямиком в руки стражей халифа.
— Мы позаботились о собственной безопасности. Женщина твёрдо знала, чего хотела, и свою часть уговора выполнила честно.
Женщина, значит…
Таинственная женщина.
Богатая таинственная женщина.
Богатая таинственная женщина со знакомой серьгой.
Да ведь это…
— Царица Айша! — я бесцеремонно встряла в разговор.
— Кто? Жена Мунтасира Четвёртого, тени Бога на земле, владыки востока и запада?
— Смотрите, — быстро отыскала в груде изъятого хлама серьгу из сапфиров и алмазов и показала её друзьям, словно неоспоримое доказательство всего и вся. — Она принадлежит Айше, я лично видела вторую точно такую же серьгу у неё на столике. Во время нашего визита царица сказала, что потеряла её, и теперь мы знаем где, когда и с кем. Видимо, господа лимийцы оставили драгоценность себе в качестве страховки, не так ли? По ней легко узнать имя заказчицы в случае предательства. Несомненно, женщин во дворце халифа полно, но сколько из них способны вложить огромные деньги в весьма сомнительное дельце с туманными выгодами?
— Резонно, — согласился Искандер.
Эзра молчал. Казалось, он потерял не только дар речи, но и дар движения. Бравый сыщик не желал верить в столь безумную теорию, хотя умом не мог не признать её право на существование. Однажды он сам рассуждал о чём-то подобном.
— Ой вей, царица Айша… Непостижимо!
Чем дольше мы дискутировали на эту тему, тем больше находили причин и совпадений. Удобно подгонять теорию под уже имеющиеся факты!
Юдифь смотрела на нас почти не моргая, с любопытством и жадностью. Речи о государственной измене не предназначены для ушей случайного гражданского.
— Хорошо, — Эзра хлопнул в ладоши и с азартом потёр их, — что должно было произойти дальше? Вы действительно не собирались причинять вред Лейле?
— Действительно, — кивнул Левент. Вполне мог соврать, кстати. Одно дело похитить принцессу с целью передать третьему лицу и уже совершенно другое планировать навредить ей. Разницу в последствиях увидит даже ребёнок. — Мы должны были отвести деву в поселение кочевников под Рапикумом. Там есть дом, его хозяина звать… как же его звать?
— Фазиль ар-Мадун, — подсказал Хакан. Росса в разговор подчёркнуто не вступала. Идейная! Или же в драке ей досталось сильнее, чем товарищам.
