Нехорошая догадка змеёй скользнула по коже.
Она! Всё это сделала Шахди. Вместо того, чтобы сразу пойти к хакиму за печатью, она бросилась строчить письмо лимийцам, сдала им на растерзание Юдифь и нас заманила в ловушку. Какими бы предприимчивыми и упорными не были послы, без наводки они бы никогда не додумались похитить гулию и ожидать, что мы согласимся обменять на неё принцессу. Сейчас, в свете произошедших событий, я понимала это чётко и ясно. Шахди хитрее всех нас и, похоже, ещё ни разу не сказала мне правды.
Потерев пальцами виски, я подошла к зеркальной стене и лбом прислонилась к прохладной поверхности. В отражении поймала взгляд огненных глаз Шахди и откровенно её спросила:
— Где здесь смысл? В какой части сегодняшнего представления твоя выгода? Ты ведь знала, должна была знать, что ни Искандер, ни тем более Эзра не отдадут Лейлу.
Пери повела плечиком. Отнекиваться до последнего, когда истина вылезла наружу, выше её достоинства.
— Я живу с тобой не первый год, испытываю твои чувства, думаю твои мысли, вижу твои поступки. И твоих союзников я изучила даже лучше, чем ты сама. Да, они бы не рискнули привести Лейлу в брошенную хижину, но…
— Но?
— Они бы привели тебя.
— Зачем? Ты явно не на стороне лимийцев, раз вынудила их потратить столько времени на бесполезные иремские руны, заставив думать, будто они активируют портал для принцессы. В них весь смысл, верно? Расскажи, что они означают?
— Чувствуешь? — вместо ответа Шахди задала свой вопрос. Блаженно зажмурившись, она сделала глубокий вдох и улыбнулась.
Да, я чувствовала. Сегодня зеркальную комнату будто бы наполнила бодрящая, живительная энергия, восстанавливающая силы и заживляющая раны. Случайностью здесь не пахло.
— Я давно не питаю надежд договориться с тобой. Вера в смертных напрасная трата времени, — заговорила ифритка. — Мы обе врали друг другу, с той лишь разницей, что я знала все твои самые потаённые и смутные мысли, когда как тебе оставляла лишь сомнения.
У неё это мастерски получалось! Кто бы ждал иного от приспешницы Иблиса? Но я даже подумать не могла, что её ложь способна навредить по-настоящему.
— Гуль рассказал тебе историю этой хижины, насколько хватило его короткой памяти, — продолжила Шахди. — Да, во времена первого человеческого владыки сих земель на её месте стояла дозорная башенка, но ещё раньше здесь был кромлех маридов. Тринадцать мегалитов, каждый из которых высился на пересечении линий силы Ирема. Теперь от них ничего не осталось, но место это всё равно не простое. Смертным не дано его понять.
— Нарисованные лимийцами руны каким-то образом взаимодействуют с линиями?
Шахди кивнула:
— Они в точности повторяют рисунок древнего кромлеха, удерживают магию и усиливают её концентрацию в миллион раз.
По моей спине прошёлся холодок. Ещё до того, как Шахди закончила, я уже знала, к чему она подводит. С ловкостью, достойной Ходжи Насреддина, хитрая ифритка умудрилась устроить себе филиал лечебницы для джиннов прямо на дому!
— Отныне мне не придётся ждать пару-тройку лет, обещанных тебе Махирой, — пери подтвердила мои худшие опасения. — Хотелось бы сделать сюрприз, да так и быть, скажу сейчас. Три дня! Уже через три коротких дня я перестану быть бесплотной тенью из снов. Ах, если бы твой обожаемый Искандер не разрушил руны на стенах, всё бы уже закончилось! Но ничего, я потерплю.
С видом победительницы ифритка поднялась с подушек. Витающая вокруг энергия пьянила её не хуже вина. Она лучилась заслуженным триумфом.
Приказав себе не поддаваться панике, я постаралась взглянуть на ситуацию холодным разумом и мыслить здраво. Несколько дней у меня есть, значит — я всё равно выиграю.
— Напрасно ты поделилась со мной планами. Теперь я не стану ни дня лишнего ждать, изгоню тебя сразу, как только смогу!
Шахди состроила гримасу недовольства, отчего идеальные черты её личика стали напоминать звериную морду. В глазах полыхнул огонь, но она его укротила и через несколько секунд вновь нацепила образ милой девушки, моей доброй подруги.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Изгоняй, пожалуйста. Ты ведь знаешь, что в таком случае навсегда лишишься одного из миров? Я вижу борьбу внутри тебя, Лена. Аня против Эзры. Искандер против маленьких братиков и тёти Гали. Ты любишь их всех. Похвальное чувство, жаль будет делать выбор… Особенно, когда можно обойтись без него. Хочешь, подскажу — как?
Знает, куда ударить. Однако с меня хватит. Никаких больше сделок!
— Да пошла ты, — прошипела в ответ на «любезное» предложение.
— И ладно! Надеюсь, ты будешь страдать, чего бы не выбрала!
Ифритка зарычала. Фурией подлетев ко мне, попыталась схватить за шею, но её руки прошли сквозь моё тело. Она бесплотна даже в выдуманной комнате. Тем более в выдуманной комнате!
— Жалкая человечка, дочь праха, моя месть будет…
Я крепко зажмурилась и приказала себе проснуться.
Глава 31
Получилось! Вокруг снова реальность, а я не только жива, но и совершенно здорова. Сила иремских линий повлияла как на самочувствие Шахди, так и моё тоже.
Перевела дыхание и огляделась. За время моего «отсутствия» в хижине будто ураган прошёл — ничего целого, беспорядок абсолютный. Пыль и глиняная крошка всё ещё кружились в воздухе, Эзра разгуливал в образе хурра, Юдифь лежала там же, где упала. Оказывается, меня не было от силы пару минут, максимум пять. Искандер сидел рядом. В его волосах блеснула кровь, на скуле уже наливался знатный синяк.
— Лена? Ты как?
— Я… Я в порядке, правда. Всё закончилось?
— Да. Куда там лимийцам против нашего грозного пушистика! Сама смотри.
Он помог мне подняться с пола и переместиться на более-менее свободное от мусора место. Все трое лимийцев были в сознании, сидели по центру комнаты, связанные тонкими иремскими шнурками, предусмотрительно захваченными Искандером из своей коллекции. Их может развязать только тот, кто завязал. Удобная вещица! Редкая, дорогая и явно не на городском базаре купленная. Продолжать борьбу до смерти никто из послов не стал. Клыки и когти хурра знатно покалечили их, лечиться предстоит долго.
Хорошенько встряхнувшись, Эзра вернулся в человеческий облик. Противники знатно потрепали его, но выглядел он неплохо. Ни синяка, ни царапины — вот они преимущества густого подшёрстка.
Юдифь пришла в себя без посторонней помощи. Гули куда крепче и выносливее людей; не удивлюсь, если она больше притворялась. Не делая попыток встать, дева прижала руки к груди и разглядывала Эзру, как самого настоящего героя, с бесконечным обожанием и слепым восторгом.
— Ты невероятно храбрый, — вздохнула она. — И сильный. Как ловко разделался с подлыми похитителями, я в восторге! Мои родители обязательно узнают об этом и вознаградят тебя по достоинству.
Конечно, мы не при делах, милая, просто мимо проходили, не больше.
Смущённый преувеличенной похвалой Эзра в недовольстве повернулся к спасённой деве:
— Каким образом ты впуталась в это дело, а, дочь Эфраима ар-Кассара?
Юдифь озадаченно хлопнула большими изумрудными глазами. Ещё секунда и в них заблестят слёзы.
— Она, — гулия ткнула в меня пальцем, — послала записку от твоего имени, будто ты ищешь встречи, и вот я пришла… Не ругайся, пожалуйста.
— Ай, ты не виновата! Лимийские псы всего лишь воспользовались тобой, чтобы надавить на меня и заполучить принцессу.
— Принцессу?
— Принцессу? Забудь, я ошибся.
Пока не взболтнул ещё чего лишнего, Эзра в два шага подошёл к подруге, мягко поднял её из груды мусора и только собрался вывести за дверь, когда она его остановила:
— Не хочу забывать! Я уже многое услышала сегодня, но, клянусь милостью Всевышнего к своей душе, не выдам тайну ни единой живой душе. Позволь мне собраться с силами здесь, а не снаружи? Там страшно одной.
Разве можно отказать коварному ангелу с блестящими глазами? Её следующим шагом вполне мог стать шантаж.
Лёгким похлопыванием по карманам Искандер обыскал побитых гостей халифата на предмет неприятных сюрпризов, затем сложил всю найденную добычу горкой на самый большой из уцелевших кусков столешницы. Здесь были метательные ножички, тонкий кинжал с изогнутым лезвием, деньги (несколько лимийских монеток, пара русских десятчиков с двуглавым орлом и целый мешочек золотых динариев, глядя на который даже Искандер уважительно поднял брови), маленькая скляночка с ароматическим маслом кошачьего лютика и одна-единственная обломанная серьга из сапфиров и жёлтых алмазов. Проигнорировав приличия, я в безотчётном порыве взяла серьгу в руки и присмотрелась повнимательнее. Знакомая вещица… откуда я могу её знать?
