время я не сталкивалась с подобным. Черные тончайшие узоры застыли в голубоватом льду, белые трещинки складывались в угловатые рисунки. От кольца одновременно веяло силой и хрупкостью.
- Что это? - выдохнула, все еще завороженно рассматривая украшение.
- Осколок моего меча, - пояснил Исвард и напомнил: - Но ты все еще не ответила.
Опомнившись, я подняла глаза и замерла. Поджала губы, совершенно не зная, что сказать. Наверное, сомнения отразились на моем лице. Взгляд Исварда вдруг потух, улыбка сошла с губ и мужчина опустил голову, вздохнув:
- Тогда можешь хотя бы просто принять кольцо? Я не буду торопить тебя с ответом.
Все так же молча я протянула руку. Не поднимая глаз, Исвард аккуратно надел мне на палец кольцо. Кожу приятно кольнуло морозом, но он тут же пропал.
- Нам рано вставать, - произнёс принц, нехотя выпуская из ладони мою руку. - Я пойду…
- Стой! - слово вырвалось даже прежде чем успела оформиться мысль. Исвард удивленно обернулся. Смутившись, я произнесла очень тихо:
- Останься сегодня со мной.
Несколько секунд принц недоуменно смотрел на меня, будто не понимал, что сейчас услышал. После этого неуверенно подвинулся ближе, обнял меня за плечи. Я доверчиво прижалась к нему и прислонилась ухом к широкой мужской груди, слушая медленное биение ледяного сердца.
Осмелев, Исвард коснулся моих волос, перебрал пальцами темные локоны. Я прикрыла глаза и улыбнулась, ощущая что происходит в его чувствах. Меня окутало теплом, на которое никогда не был способен Леонард, и в одно мгновение показалось, что пяти лет в Алканоре не было. Глупый сон и только, ни чувств, ни привязанностей, а реальный мир здесь - среди снежных барханов и величественных гор. Вся жизнь уместилась в одних глазах цвета самого чистого льда и мерном стуке холодного сердца. Подняла голову, немного отстранившись. Рука принца тут же замерла, глаза напряженно следили за моими движениями.
- Поцелуй меня, - попросила едва слышно. Исвард не ответил, лишь аккуратно притянул меня к себе и исполнил просьбу.
Через пару минут я целовала его сама. Пальцы ловко справлялись с завязками на одежде гарая.
Этой ночью я стала льдинкой, растаявшей в сильных руках и растворившейся в горячей ласке. Оказалось, что ледяное сердце умеет стучать быстрее и громче, заглушая весь окружающий мир. Снег бывает горячим, а рассвет наступает слишком быстро.
***
Бриар упрямо шел по следам более мощных лошадей гараев. Сил коню хватало, но с непривычки он двигался по снегу неуклюже и осторожно. Сегодня небо затянули серые низкие тучи, начинал сыпать мелкий снег. Налетал порывами ледяной северный ветер, но к своему удивлению я почти не мерзла.
- Пойдем через Файорг, - говорил Амунд, обращаясь к Исварду. Спохватившись, я прислушалась к разговору: - Рядом с ним есть кран, с помощью которого сможем достать большие куски ледника. Город находится чуть дальше от долин, чем Цварх, но нам будет удобнее. Наймем сани, чтобы довезти груз до корабля.
Файорг… мысли метнулись к обрывку письма, но я отогнала их. Сейчас не время. Я займусь этим вопросом, на обратном пути.
И уже в сумерках мы прибыли на место, откуда открывался вид на долины и бесснежные горы. Кони тащили за собой сани, груженые кубами льда.
- Ну и где эти птицы? - недовольно вопросил один из гараев. Я выехала дальше своих попутчиков и осматривала окрестности, но никого живого не наблюдала. Скинула капюшон, каштановые локоны рассыпались по плечам и на них стремительно стали опускаться снежинки.
- Мы прибыли на оговоренную… - начал лорд Амунд, но я махнула рукой, привлекая внимание мужчин, и указала вправо.
Огромные змеи провернули тот же трюк, что и в Безжизненных горах. Они неспешно свернули свои атрофированные крылья, стряхнули с них снег и сползли с корабля вниз, занимая свои положенные места. Рокко отсалютовал мне шляпой и сделал приглашающий жест.
- Гараи на борту моего корабля, - саркастично протянул попугай, наблюдая как снежные грузят ледяные глыбы. Я склонила голову, поравнявшись с капитаном, поздоровалась с его помощником, и тут же получила вопрос: - Как ты устроилась в снежном крае, королева Тень?
- Меня приняли, - я сделала паузу, кинув взгляд на Исварда. Он помогал Амунду и остальным с погрузкой. - Своеобразно.
- Бьюсь об заклад, - прокаркал Закур. - Снежные не были бы снежными, если бы не попробовали тебя отравить или выставить в пургу за двери города.
Я отрешенно отметила, что второй способ убийства был бы интересным и взяла его на заметку, но в ответ на замечание тэлена лишь загадочно улыбнулась.
Пираты дождались, когда гараи закончат возиться, тем временем запрягли змеев, а после этого Рокко остановился рядом со мной на капитанском мостике и крикнул:
- Курс на Вольный Хребет. Поднять паруса!
Серая плотная ткань с характерным звуком развернулась и тут же наполнилась ветром. Зашипели змеи и рывком сдвинули корабль с места, стали быстро набирать скорость.
Капитан обернулся ко мне и произнес с ухмылкой:
- Наконец-то увижу своими глазами поселения горных рысей! - после этого он поднял глаза, будто только заметив обнимающего меня за талию Исварда и вопросил: - Кстати, вы слышали, что один из королей ларки собирает армию наемников и обвиняет Шархам в угрозе целостности долин?
Попугай полюбовался на мое ошарашенное лицо и довольно чирикнул отвернувшись. Рука на моей талии ожила, крепче прижала меня к сильному телу, словно укрывая от всего мира.
Я непроизвольно коснулась пальца с ледяным кольцом.
Армия наемников? Состоялся ли уже совет ларки? И как бароны позволили Леонарду творить подобное?
37
Стоя у правого борта я любовалась лесами. Вечные снега остались далеко позади, выпустив нас из белого плена в мир красок. Теперь корабль шел вдоль кромки густого леса. Жадно вдыхая родной запах Вольного Хребта, я только сейчас поняла, насколько я соскучилась. Сердце сжималось от осознания, что я не была дома целых шесть лет. Сестры уже выросли и, наверное, вышли замуж. На момент моего побега младшему брату было всего пять лет, сейчас уже одиннадцать. Интересно, кто водил его в лес, чтобы поговорить о нашей силе?
Глаза защипало от непрошеной грусти и я скорее опустила голову.
- Все в порядке?
Я даже не заметила как Исвард подошел. Он опустил руку мне на плечо, чуть сжал пальцы. Я быстро закивала:
- Да, я в норме. Просто ветер глаза надул.
- Пусть будет ветер, - безропотно согласился с
