-Вот сука! - одновременно выпалили Грег и Фил.
-Вау, знакомые всё рожи! - проговорила Лора, заметив Фила.
-Мир тесен, Кобра. Вот с этими людьми нам и придётся охранять судно, - сказала Джейд.
-Т.е. ты меня привела сюда лишь для того, чтобы я посмотрела на этих уродцев? Как будто я раньше мужиков не видела.
-Знаешь, Лора, ты тупеешь на глазах. Я привела тебя сюда для того, чтобы ты посмотрела есть ли здесь кто-нибудь из твоих знакомых недоброжелателей. Уж лучше выяснить это сейчас, а не дожидаться нападения, когда кто-нибудь из них захочет свести старые счёты и выстрелить тебе в спину.
Химера понимала, что сказанное касается не только Лоры, но и её самой. Судя по гневному взгляду Грега, он не забыл про взбучку, которую она ему устроила.
-Ну вижу я одного типа, которому кишки стоит выпустить прямо сейчас. Ещё... Стоп, ты сказала нападение? - Лора посмотрела на Джейд с подозрением. - Почему ты так уверена, что на нас нападут?
-В этом уверена не я, а наш наниматель.
-Ты болтала с ним? Кто он?
-Не забивай свою пустую голову всякой ерундой. Здесь есть халявная выпивка, поэтому можешь слегка расслабиться. Только слишком сильно не налегай, а то эти типы...
-Если кто-то из них ко мне подвалит, я ему яйца отстрелю! - заявила Кобра, а потом направилась к минибару.
Джейд лишь посмотрела ей вслед, а потом вышла в коридор. Грег резко встал из-за стола и отправился следом за ней.
-Блондинка очень даже ничего, а черненькая в койке, наверное вообще огонь. Я бы её вздрючил, - сказал Теренс.
-Ни с одной ни со второй этот номер не пройдёт. От них лучше держаться подальше, - предупредил его Рик.
-Ты что, их знаешь?
Рик запоздало понял, что чуть не проговорился, и стал энергично думать как бы выпутаться из этой ситуации.
-Конкретно их - нет, но я знаю таких как они.
-А что с ними не так?
-Разве незаметно? И дураку понятно, что этой сладкой парочке не нужны мужики. Они, ну очень-очень близкие подруги, если ты понимаешь что я имею в виду.
-Фу, какая мерзость! - с отвращением проговорил Фил.
-А я бы на такое посмотрел, - ответил Теренс с похотливой улыбочкой.
Покинув отсек, Финчер практически сразу же потерял Химеру из виду. Грязно выругнувшись, он побежал по коридору, пока кто-то сильно не толкнул его вперёд, отчего Грег потерял равновесие и неуклюже шмякнулся на пол. Выхватив из-за пояса пистолет, Финчер резко обернулся и увидел материализовавшуюся из воздуха Химеру, в руках которой также был пистолет.
-Если бы знала что ты такой злопамятный, грохнула бы тебя при первой же встрече, - сказал Джейд.
-Из-за тебя я лишился выгодного контракта!
-Из-за меня? Ты напился, выкурил немного травки, устроил дебош и получил по морде. В чём из этого виновата я?
-Ты... Ты... - лишь злобно мычал Грег, пытаясь подобрать нужные слова, но они не шли ему в голову.
-Не перекидывай с больной головы на здоровую, Грег. Ты сам во всём виноват.
-А ну разошлись по углам!
Грег и Джейд направили оружие на вышедшего из-за угла Корсара. Став свидетелем невольной стычки, Рекс сначала собирался пройти мимо, но немного подумав, решил всё-таки вмешаться.
-Ты с ней заодно, здоровяк? - задал Финчер глупый вопрос, поднимаясь с пола.
-Я ни с кем не заодно. Однако если вы и дальше будете собачиться, я раскидаю вас по разным углам.
-А не пошёл бы... - начал было Грег, но вдруг Химера выбила пистолет из его руки, а когда Финчер потянулся за ним, сделала предупредительный выстрел в пол.
Плюнув себе под ноги, наёмник кинул на Рекса гневный взгляд, а потом пошёл в сторону кают. Джейд подобрала оружие Финчера и засунула его за пояс.
-Спасибо за вмешательство, но в этом не было необходимости, - сказала она Корсару.
-Если бы этот придурок тебя прикончил, я бы не слишком сильно расстроился.
-Грубо, но честно. Если у тебя ко мне больше нет вопросов, отойди в сторону и дай мне пройти.
Рекс остался стоять на месте.
-Если ты на меня злишься из-за тех пятидесяти тысяч, то они того не стоят. Кто старое помянет - тому глаз вон. В твоём положении это равносильно смерти.
-Дело не в деньгах. Ты ведь знаешь кто нас нанял! - Рекс не спрашивал, а утверждал.
-Может знаю, а может и нет. Уйди с дороги по-хорошему, - предупредила Корсара Химера.
-Нас нанял кто-то из сторонников Бишопа.
Впервые за сегодняшний день Джейд почувствовала тревогу, хотя это никак не отразилось на её лице.
-С чего ты это взял? - спросила она, стараясь, чтобы вопрос прозвучал небрежно.
-Организовать подобную операцию в тайне от Лэнса Грисема крайне затруднительно. Он знает о каждой сделке проходящей на Астере, и имеет с этого процент.
-Бишоп отправился на свидание со своим сыном, поэтому сейчас ему не до того.
-А откуда тебе известно, что Бишопа нет на Астере?
Джейд мысленно зааплодировала Рексу. Она угодила в старую как мир ловушку, но всё равно не собиралась откровенничать.
-Вернёмся к тому с чего начали - уйди с дороги, и не мешай мне делать своё дело.
Ожидая дальнейшего напора, Джейд уже собиралась продемонстрировать Рексу несколько приёмов самообороны, но тот неожиданно отошёл в сторону, давая наёмнице возможность пройти. Незачем было и дальше задавать вопросы, ведь Рекс и так уже догадался кто за всем этим стоит.
Рик украдкой поглядывал за Лорой, которая рылась в холодильнике, и надеялся, что у неё хватит сообразительности держаться подальше от наёмников. К счастью, Кобра лишь взяла одну бутылку пива, а потом вышла из кают-компании. Вскоре вернулся сильно возбуждённый Грег, который сделал глоток из своей бутылки, а потом без лишних объяснений разбил её об стол. Впрочем, не считая сидевших за столом, никто не обратил внимание на эту вспышку агрессии.
-Ты был прав, - неожиданно сказал он Филу.
-Никогда в этом и не сомневался. О чём кстати речь?
-Я - аутсайдер. Барби неплохо заработала на том деле, а я всё завалил. Она не виновата в моих бедах.
-Аллилуйя, брат. Все мы ошибаемся, - попытался приободрить его Мейхем.
-И это ещё не повод ныть как баба, - сказал Теренс.
-Ты за языком следи, пока я тебе его...
Неожиданно Фил выхватил из-за пояса нож и вонзил его в центр стола. Грег, Теренс и Рик с опаской поглядели на Фила.
-Аутсайдерам не везёт всегда и во всём. Если считаешь себя конченым неудачником, я знаю как это можно проверить, - загадочно проговорил Бэйли.
Грег без лишних вопросов понял что именно имеет в виду Фил. Размяв кисть правой руки, он положил ладонь на стол и широко отвёл пальцы друг от друга.
-Подержи ему руку, - сказал Фил Рику.
-Это ещё зачем? - удивился Мейхем.
-Так надо.
Плут пожал плечами, а потом выполнил просьбу Бэйли. Фил выдернул нож и ударил острием в поверхность стола между пальцами Финчера. Испуганный Рик резко убрал руку, в то время как на лице Финчера ни один мускул не дрогнул. Выбивая дробь, нож прыгал между его растопыренными пальцами все быстрее и быстрее.
-Может... - начал было Рик.
-Ты его лучше не сбивай, а то он ещё промахнётся! - ответил Теренс.
К счастью, Фил так и не промахнулся. Закончив представление, он убрал нож за пояс, а Грег посмотрел на целую и невредимую ладонь и усмехнулся:
-Видимо, для меня ещё не всё потеряно.
В среде наёмников практиковалась подобная забава, однако далеко не каждый осмеливался положить руку под нож. Рику же подобное развлечение показалось варварским, и он тут же встал из-за стола.
-Знаете, парни, вы отнюдь не аутсайдеры. Вы просто больные на голову придурки! - сказал Мейхем и быстрым шагом направился к дверям.
Корабль стремительно приближался к Геднеру. Будучи руководителем операции, Джейд вызвала на мостик Рика Мейхема, и приказала ему сделать так, чтобы их транспорт не отображался на радар других кораблей. Припоминая прострелянное плечо, Плут собирался отказаться выполнять приказы Химера, но та ему напомнила, что военные челноки имеют право открывать огонь по неопознанным кораблям. После недолго раздумья Рик всё же согласился. Встреча должна была состояться около восточного выезда в каньоны, и взглянув на часы, Джейд отметила, что пока они укладываются в график. Когда Колин предложил ей участвовать в операции, Джейд не сразу дала ответ. Знал ли Грисем какие воспоминания у неё связаны с этой планетой? Вряд ли. Её все знали как Химеру - про Джейд Сигал практически никто ничего не слышал. Она была безликим призраком, не достойным внимания. Рассудив, что воспоминания - не слишком важный критерий, когда речь идёт о деньгах, Джейд согласилась участвовать в операции. Попутно Колин поинтересовался достали ли Химера то, о чём он просил, и получив утвердительный ответ, сказал, чтобы Джейд передала информацию через Нэша Филипса. Услышав, что Нэш работает на Грисема, наёмница несказанно удивилась, но углубляться в обсуждение этой темы не стала. Приказав пилотам посадить корабль, Джейд вышла на улицу подышать свежим воздухом. Вопреки ожиданиям Химеры, никакой ностальгии она не почувствовала. И только взглянув на серое небо, которое заволокли тучи, Джейд почувствовала, как её сердце стало биться чаще. Однако момент был испорчен звуком шагов позади. Химера обернулась, ожидая увидеть перед собой Лору или Грега, но визитёром оказался Терри Дитс. После той стычки в грузовом отсеке Умник пропал из поля зрения наёмницы (она собственно и не пыталась его разыскивать), и было очевидно, что Терри её избегает, что впрочем не помешало ему сейчас самому разыскать наёмницу.
