– Вон он, – выкрикнул мальчишка, подбегая в борту. – Вон ваш подводный агрегат! А еще там человек! Он держится за него! – Он указал на подкидываемое волнами тело. – Вы видите?
– Глазастый мальчуган. – Одобрительно похлопав юношу по плечу, Стивенс повернулся к одному из своих матросов и зычно крикнул: – Человек за бортом! Вылавливайте его! А то утонет еще ненароком. Или сварится. – Он с сомнением посмотрел на бурлящее море.
Поняв, что его заметили, Грэй радостно помахал матросам рукой с зажатой в ней Картой-ключом.
– Очень скоро вам придется пожертвовать Картой своего сообщества, мастер, – проговорила стоявшая рядом с Нарви дрэйлина и внимательно посмотрела на гнома.
– Откуда вы знаете, что она у меня? – Тог отшатнулся от Сефрении, словно от прокаженной.
– И Картой твоего сообщества тоже, мальчик. – Казалось, она перевела свой невидимый под повязкой взгляд на Родрика. – Поверьте мне, лишь объединив силы двух ваших сообществ, вы сможете повернуть все вспять!
– Я не понимаю, – пролепетал юноша и с надеждой посмотрел на молчавшего гнома.
Нарви в ответ лишь непонимающе пожал плечами.
– Мне нужно тебе о многом рассказать, Нарви Тог. – Сефрения снова повернулась к Норду. Каменная дева неторопливо кивнула. – Мальчик, – женщина улыбнулась сбитому с толку Родрику, – тебе тоже будет полезно узнать об этом.
– Право руля! – гаркнул Стивенс, подходя к рулевому колесу. – Шевелитесь, салаги, если жизнь дорога!
Оуэн вздрогнул и зажмурился, снова проваливаясь в мягкие объятия вещего сна. Неужели опять? Он ошарашенно охнул, когда открыл глаза и понял, что вглядывается в ужасающую бездну, из которой, закручиваясь тонкой сизой дымкой, тянулись крошечные вихри. Сновидец стоял у окна, по пояс высунувшись наружу. Он бесстрашно смотрел вниз на затянутую плотным туманом пропасть под стенами невысокого замка, выполненного искусным зодчим в форме раскрывшего пасть дракона. Магистр посмотрел вдаль, и отделенный Иеольским морем остров удивительным образом приблизился так, словно сновидец посмотрел в гномью подзорную трубу. Оуэн по-звериному втянул воздух и почувствовал едкий запах гари, идущий с материка.
Земля, открывшаяся его необычному взору, полыхала. Изогнутые алые языки пламени лениво тянулись вдоль лесной гряды, подгоняемые нарастающим ветром. Стоило огню лишь прикоснуться к сухим соломенным крышам маленьких приземистых домиков, как они тут же вспыхивали и за считаные мгновения сгорали дотла. Огонь, не задерживаясь на обгорелом остове уничтоженного строения, перепрыгивал с крыши на крышу, оставляя после себя лишь черно-серое пепелище.
Драконьи земли, государство в государстве, свободное от каких-либо политических ограничений, располагалось на небольшом острове в нескольких милях от Тэдж-Эверенса. Башни дрэйлиновского дворцового комплекса тонкими шпилями выделялись на фоне небесной лазури. На самом верху одной из них сновидец задумчиво облокотился на узкий подоконник и хмуро смотрел из окна вниз. Взглянув в небо, он прищурился, рассматривая крошечную точку на темно-сером небе. К замку неторопливо приближалась запряженная пятеркой крылатых лошадей колесница. Вечерний патруль Драконьих земель, состоящий из трех драконов-стражей, заметил визитеров еще на подлете к острову и теперь неспешно планировал к колеснице, выстроившись в боевой порядок.
Странный фокус его нового обзора удивил сбитого с толка сновидца еще сильнее. Осознав себя в вещем сновидении, он по привычке огляделся в поисках зеркала. Магистр быстро нашел его на стене напротив. Из зеркала на него смотрело огромное чудовище с уродливой крокодильей мордой, увенчанной толстыми, лихо закрученными рогами.
– Адрен! – ошарашенно прошептал Оуэн.
На тупоносой морде отразившегося в зеркале дракона мелькнула тень удивления.
– Кто здесь? – настороженно спросило чудище, обводя свои покои раскосыми змеиными глазами.
Сновидец, тщетно пытаясь подстроиться под странный, носящийся бешеным вихрем поток сознания древнего драконьего бога, с трудом ориентировался в коротких прямолинейных, словно выстрел из арбалета, мыслях дрэйлина.
«А ведь байки о том, что драконы не могут врать, не лишены смысла», – подумал Оуэн, стараясь выровнять ход своего мышления.
Адрен немедленно произносил вслух то, что приходило ему в голову, совершенно не обдумывая сказанное и не меняя его смысл. Его сознание было единым целым с мыслями.
– Я знаю, что ты тут, – проговорил дракон, прислушиваясь к своим ощущениям. – Поговори со мной! – приказал он.
– Да, я тут, – отозвался Оуэн и поднял вверх зеленые перепончатые лапы в церемониальном приветственном жесте. – Ты прав, о великий Адрен.
– Кто ты? – строго спросил Старейшина, рывком опуская лапы. – И как ты проделываешь это со мной?
Сновидцу показалось, что в голосе дрэйлина послышалась нотка интереса.
– Я? – Он замолчал и надолго задумался.
Странно, но на этот раз его сознание не спешило сливаться с сознанием того существа, в котором оно так бесцеремонно поселилось. Это было непривычно. Оуэн знал, что должно было пройти какое-то время, прежде чем его разум спрячется в потайном и самом укромном уголке сознания своего нового хозяина. Но на этот раз его неожиданным образом разоблачили. Гигантский ящер чувствовал, что в его рогатой голове поселился кто-то чужой и ему придется делить с ним свой разум. И теперь жаждал объяснений.
– Я сновидец. Сейчас я просто вижу сон. – Оуэн все же решился ответить правду и, вздохнув, признался: – Я здесь не по своей воле.
– Ты дракон? – спросил Адрен, подходя к зеркалу ближе. – Я не чувствую в тебе силу своего племени…
– Нет, – помедлив, проговорил сновидец. – Я обыкновенный человек.
– Простые люди не могут перемещаться в сознание Старейшин, – после некоторого раздумья заявил Адрен. – Это значит, что ты не обыкновенный человек, – сделал он вывод. – Кто послал тебя?
– Никто. – Магистр попробовал улыбнуться. Драконья морда приоткрылась в жутковатом оскале. – Среди людей иногда рождаются сновидцы. Мы видим сны о том, что было и что должно произойти, – пояснил он и с неохотой добавил: – В основном то, что было. Будущее пока закрыто от меня.
– Прошлое? – задумчиво повторил дрэйлин. Он, не отрываясь, смотрел в зеркало, словно гипнотизируя свое изображение. – Это значит, что ты из будущего, – решил он для себя. – Расскажи мне, человек, видящий вещие сны, что там?
– В будущем?
Верховный дракон осторожно кивнул, словно опасаясь, что странный гость может вывалиться из его огромной головы и исчезнуть навсегда.
– Я не могу тебе ничего рассказать, Адрен, – мягко сказал Оуэн и замер в ожидании гнева Старого бога.
– Почему?! – вспылил дракон, сжимая кулаки. – Я должен знать, что станет с моим народом и остальными жителями Тэдж-Эверенса! Я же их Старейшина!
– Если я расскажу тебе, что произойдет, – как можно спокойнее ответил сновидец, – ты сразу же начнешь предпринимать какие-нибудь действия, чтобы предотвратить или, наоборот, приблизить определенное событие. Я прав?
– Ты прав. – Дракон успокаивался так же быстро, как и раздражался.
– Согласись, что своими действиями ты начнешь менять порядок вещей в мироздании и тем самым вносить изменения в события будущего.
– Что ты хочешь этим сказать? – прищурился ящер и тихо зашипел.
– Я хочу сказать: то, что я знаю – это только мое прошлое, – постарался объяснить магистр. – Совсем необязательно, что оно станет твоим будущим и будущим твоего народа. Ты еще не предпринял тех действий и решений, которые приведут к событиям, из которых сложится будущее Тэдж-Эверенса.
– Ты должен подсказать мне, сновидец. – Адрен снова выглянул в окно. – Направить меня в правильную сторону. Объяснить, что я должен сделать, чтобы остановить все это! – Он вздохнул. – Где я ошибся? Ведь моей целью было не допустить всего этого! А получается, что я, наоборот, способствовал началу войны между Игроком и Старейшинами.
– А что ты сам думаешь по этому поводу? – после долгого молчания поинтересовался Оуэн у замершего дракона. – Что собираешься предпринять? Как решил бороться с могущественным врагом?
– Я думал, что ты исчез. – Адрен с облегчением вздохнул и сел на пол, прислонившись спиной к холодной шершавой стене. – Пока я решил просто выжидать. Единственный мой соратник, могущество которого хоть немного сравнимо с моим, – это Нараатта. Но, – он покосился на тихо скрипнувшую дверь, – она слишком горда и своенравна, чтобы прислушиваться ко мне и подчиниться.
– Сейчас не время выяснять, кто из вас кому должен подчиняться, – раздраженно перебил его сновидец. – Вы находитесь перед лицом сильного и беспощадного врага. Он один превосходит мощью всех Старейшин, вместе взятых. Объединитесь и победите его! Сделав это, вы можете продолжить выяснять отношения!
