– Одер, как обстановка вокруг?
– Вокруг шмыгают шакалы, но лезть остерегаются. Возле хутора видели две разные группировки, но они что-то между собой не поделили. Друг другу навтыкали и ушли. Планируем через час быть на месте.
– Понял, Одер. Я высылаю группу навстречу, они проверят дорогу. После Абта будьте поосторожнее. В Зоне сейчас такая каша, бандиты как тараканы из всех щелей повылазили.
– Да, еще. На хуторе мы нашли двух человек. Одна девчонка, ведущая телепрограммы. Гонтанова. Мы ее опознали. Говорит, что их съемочную группу перебили боевики.
– Гонтанова? Это та лялька в мини? Повезло вам… Мы проверим ее слова.
– Второй – бывший раб из Кахова. Он ранен. Как показали оба, их сопровождал водитель, работающий на Виконта.
– Водила? Не бандит?
– По их словам, нет. Причем они за него ручаются. Куда делся этот человек, они не знают.
– Ладно, это потом. Связь заканчиваю.
– До встречи…
* * *...
Шифровка в штаб корпусной группировки войск Ругии в Девянске от 15.06.95
13.30
Прохождение каравана 171 в контрольный пункт В5 подтверждено. Случаев нападения не было. Одновременно зафиксирована повышенная активность вокруг маршрута движения, однако в связи с началом войны в Зоне этот факт не вызывает особой тревоги.
Согласно донесению начальника каравана майора Буевского, на контрольном пункте В5 им подобраны два человека: репортер Дора Гонтанова и некий Мечислав Столмич. Согласно нашим сведениям, съемочная группа передачи «Хроника Зоны» действительно выехала из Дамаса в направлении Валдана, после чего связь с ней оборвалась. Руководитель канала Д. Оридж подтверждает информацию. Окончательное опознание Гонтановой будет проведено в Хотоге.
Мечислав Столмич, по его словам, бывший владелец журнала «Стресс». Жил в Медвенске. Позже завербовался в группу волонтеров-водителей, работающих на перевозках в Зоне. Во время первого рейса пропал без вести. На момент обнаружения имел сквозное ранение ноги и находился в тяжелом состоянии. Опознание Столмича возможно только по прибытии в Хотог.
Остальные подробности будут сообщены дополнительно.
Начальник отдела контрразведки капитан Ховоров.
Машину немилосердно трясло на ухабах и поворотах, по фургону от борта к борту летали пустые канистры и тюк с одеждой. Тяжелый деревянный ящик подпрыгивал над полом, когда фургон взлетал над землей, и в следующую секунду тяжело падал на пол. Глухие удары сотрясали барабанные перепонки.
Нэд сидел на сложенном в несколько раз чехле от джипа, одной рукой держась за металлический штырь, другой придерживая автомат между ног. Сквозь два узких прямоугольника в бортах било солнце, разгоняя кромешную темень. Яркие лучи скользили по макушке и чиркали по глазам, когда машина совершала очередной прыжок.
Пустой взгляд скользил по полу, изредка задерживаясь на старом масляном пятне и двух дырках с неровными краями.
На душе было муторно. На душе было паршиво и гадко. Хотелось бить и ломать. И крыть матом во весь голос. И выпустить весь магазин в тех тварей, что лезли к хутору. И тех, кто вообще все затеял…
Больные, усталые глаза Мечислава, его слабая усмешка и бледное лицо не покидали память. И шепот Доры еще тревожил слух. Страстный, горячий, когда она прижималась к нему и обнимала. Благодарный и довольный, когда мурлыкала на ухо нежные слова.
Он бросил их, беспомощных, одних на хуторе, куда вот-вот должен был прийти караван. И пусть даже шли армейцы из Ругии, пусть их ждала Дора, все равно это подло – бросать беззащитных людей, бросать друзей. И вдвойне погано – бросать девчонку, которая доверилась, стала твоей…
Эмоции бередили душу, били по совести с такой силой, что у Нэда темнело в глазах. Он дважды порывался выпрыгнуть из машины и бежать на хутор. И плевать, что там полно солдат, по крайней мере будет рядом, защитит. Пусть даже своей жизнью…
Но Нэд сидел на месте. Смотрел в пол и крепче сжимал автомат. Там, в глубине сознания, кто-то чужой, незнакомый трезво оценивал обстановку и диктовал волю. Тот, незримый, с точностью машины просчитал ситуацию и абсолютно точно знал: Дора у своих, Мечислава довезут до форпоста и вылечат. Их мучения и скитания закончились, они в безопасности. В отличие от него.
Теперь он – бездомный изгой, беглец. Один, без друзей и знакомых, в чужой машине с малознакомыми людьми. Объединяет их одно – желание спасти жизнь. Любым способом.
…Дорога все время шла вдоль левого рукава Сталаша, и только когда впереди показались ровные прямоугольники старых яблоневых посадок, накатанная полоса грунтовки стала отворачивать от реки, забирая вправо.
– Сворачивай с трассы, – сказал Панько водителю.
– Зачем?
– Сворачивай. Неизвестно, кто нас встретит. Если Ролка хочет взять власть, он должен первым делом избавиться от Сухана и Желтых Песков. Через них все дороги идут. Налетим на засаду…
Велимир покосился на Седого, тот после недолгого раздумья кивнул:
– Тормози.
Теряя скорость, машина свернула к обочине и встала. Стукнула дверца фургона, к кабине подошел Нэд. Седой взглянул на него и поразился мертвенной бледности лица и сухо горящим глазам. Так и спятить можно от переживаний.
– Чего встали?
Панько вылез из кабины, следом остальные. Седой достал карту.
– На Сухан прямо не пойдем. Тут старая дорога есть, в обход города. Раньше по ней песок из карьера и кирпичи с завода возили. Производство встало еще до войны, кроме дачников и туристов, никто не ездил. Дорога основательно заросла. По ней проскочим к другой стороне города.
– Километров пятнадцать—двадцать, – прикинул на глазок Велимир. – Если она свободна.
– Свободна, – подтвердил Панько. – Мы по ней не ездим, Самас и Крот туда не лезут. Им кирпич не нужен.
Седой еще раз взглянул на дорогу, сложил карту, убрал в карман куртки. Повернулся к Нэду:
– Что скажешь?
Тот пожал плечами. Равнодушно бросил:
– Можно. Только если Самас и Крот не дураки, они заминируют ее. По дороге можно пройти в обход города и напасть с тыла. По крайней мере один пост с пулеметом там должны выставить.
Велимир почесал затылок, скривил губы – лезть на мины не хотелось.
– Так что делаем?
– Как свернем на обходную дорогу, я пойду впереди. Что заложили – увижу.
Седой хмыкнул.
– Увидишь? У тебя рентген в глазах?
– Если ставили, то не сегодня, дня три минимум. Вчера дождичек прошел, ветерок был… в месте установки грунт осел, провалился. Да и не будут там больше двух-трех ставить – всю дорогу минировать накладно и бессмысленно. Скорее всего – непосредственно у развилки, где дорога сворачивает на город.
– Хм!.. Специалист… – Панько почесал затылок. Вопросительно глянул на Седого. – Где такого знатока нашел?
Тот улыбнулся, хлопнул Нэда по плечу.
– Поехали.
…Их остановили, когда машина свернула со старой, заросшей высокой травой и репейником дороги к городу. Хозяева Сухана оказались не дураками, не забыли об объезде, выставили усиленный пост.
Седого и Панько знали в лицо, машину пропустили в город. Боевики охраны, пока шло опознание, успели рассказать последние новости и посоветовали не задерживаться в Сухане. В гости ждали Ролку и К°.
Сухан встретил беглецов невыносимой жарой, сухим прокаленным воздухом и всеобщей суетой. По улицам с визгом шин и грохотом моторов проносились джипы, грузовики и мотоциклы. Всюду сновали боевики. Мелькали торговцы и перекупщики, сбывающие товар или, наоборот, пользуясь моментом, скупающие за бесценок. Стало меньше женщин.
В Сухане застряли несколько караванов из Ламакеи по три—пять машин. Шли в Зону с товаром, а попали на войну. И теперь сидели в городе, решая, что делать.
То, что Ролка набрал много желающих пограбить, знали все. Как знали и то, что из Ламакеи пришли несколько отрядов новобранцев-волонтеров из Магриба, Южной Америки, Азии. К ним прибавились отряды из банд востока Зоны, им прямая выгода помогать Ролке – дорога из Ламакеи станет короче и товары дешевле. Все знали и были начеку. Враг мог нагрянуть в любой момент…
Полдня беглецы и Панько кружили по городу, встречаясь со знакомыми и проясняя обстановку. Седой не хотел оставлять деньги в ночлежке, где отдыхали водители караванов. Обычно никто по чужим номерам не шарил, за этим строго следили, но сейчас время смутное, лучше не рисковать.
Поездив по улицам, под вечер заехали в «Корону Зоны». Ночной клуб, ресторан и мотель в одном лице, «Корона» сейчас пустовала. Несколько небольших групп заняли угловые столы и мрачно веселились, поглядывая на всех мутными взорами. Сцена опустела, исчезли стайки длинноногих красавиц и доморощенные музыкальные группы, надсаживающие голоса под неритмичный вой гитар и стук ударных.
Нэд по старой памяти предложил подняться наверх. Они сели подальше от бара и заказали обильный обед. Молча ждали, когда принесут заказ, разглядывая редких посетителей. Через пять минут официантка с застывшим лицом и испуганными глазами принесла салаты, четыре большие кружки с пивом, прощебетала, что мясо скоро будет готово, и ушла, цокая каблучками.
