Иное, чужое сознание затопило опустошенную визгом голову, нахлынуло, вымело ужас, неуверенность, боль. Ярость, до этого скрытая другими чувствами, заполнила его и едва не пролилась наружу.
Нэд дико огляделся по сторонам, словно ища врага, ощерил зубы, из глотки вырвался мощный рев.
Велимир повернул к нему голову. В глазах мелькнули страх и удивление. Сосед сейчас напоминал разъяренного тираннозавра, готового броситься на жертву и рвать ее на куски.
«Убей! Убей!» – запульсировало в мозгу. Клич пришел из глубин подсознания вместе с неясными образами и картинками. Нэд помотал головой, не переставая скалиться. Странный клич возбуждал, толкал к действию, к нападению. Но врага рядом не было. И это бесило то чужое, что поселилось в его душе.
Длинный выступ еще дважды резко менял направление. В одном месте дорога сузилась до двух метров, и грузовики шли здесь со скоростью черепахи, причем вторые водители вылезли из машин. Если грузовик и упадет в обрыв, погибнет только один.
Визг бил и бил по людям, давил, заставлял падать на землю, выворачивал душу и нутро. Если бы в караване шли новички, ни одна машина не прошла бы и четверти пути. Но опытные, битые водилы знали, как снизить воздействие визга и перетерпеть хотя бы полчаса. До смены.
Выступ кончился внезапно. Из тумана выплыла стена камня, трасса свернула вправо, вновь пошла вдоль нее. Метров через триста дорога пошла вверх.
Туман редел, сквозь него стало видно небо и желтый диск, висящий почти над головой. Машины по очереди выныривали из молочного занавеса с покрытыми влагой бортами и лобовыми стеклами. «Дворники» работали не переставая. Визг не исчез, но стал как-то глуше, не так тревожил слух. И голова перестала раскалываться от тупой боли.
Джип миновал очередной поворот и встал. Следом остановились другие машины. Из переднего «ХАРАЗа» вылез Борис с радиостанцией в руке.
– Привал, десять минут. Осмотрите машины.
Велимир толкнул Нэда в плечо.
– Отпусти поручень, ишь вцепился… – Он замолк, глядя на металлический стержень поручня. Полая трубка двадцати сантиметров длиной и диаметром в сантиметр изогнулась, словно ее хотели выворотить из гнезд. – Ты что с ней сделал?
Нэд с трудом разжал сведенные судорогой пальцы и глянул на поручень. С левой стороны стержень отломился и висел в воздухе.
– Что с тобой такое?
Нэд пожал плечами, чувствуя раздражение, и открыл дверцу. Из-за занавески уже вылезал Седой.
Они встали на относительно тихом отрезке. От стены до обрыва было не меньше десяти метров. Дорога старая, с выбоинами, большими камнями и явно наметившимися оползнями.
Чахлый кустарник и пожелтевшая трава росли на островках среди камней, выше скрипела под ветром карликовая береза, невесть каким образом растущая здесь. И всюду камни.
У последнего «ХАРАЗа» забарахлил мотор, водители кое-как устранили неисправность, но машина постоянно норовила заглохнуть. Борис, зажимая уши ладонями, пробежал назад, вместе с двумя водителями осмотрел грузовик. Остальные тревожно озирались, держа оружие в руках, и мечтали скорее отсюда уйти.
Нэд подошел к Седому. Тот сидел перед второй парой колес и осматривал шины.
– Что дальше?
– Что? – спросил тот. Сквозь рев ветра и визг слова едва долетали.
– Как дальше? Впереди.
– А-а! – махнул тот рукой. – Еще хуже. Обвалы. Или часть дороги ухнула вниз.
Нэд подошел к краю обрыва и посмотрел вниз. Где-то там, в толще тумана, по самому дну текла мелкая быстрая Прорва. Так ее назвали за бесчисленное количество машин и людей, угодивших в гости к речке. Настоящее название Прорвы – Каменка.
Раньше, до войны, в Ущелье спускались экспедиции, организованные институтом геологии и недр. С тех времен и осталось второе название, постепенно заменяя имя настоящее.
– Все! – крикнул от машины Седой. – Уходим!
Нэд посмотрел на осунувшееся, бледное лицо Седого. У того из носа стекали две тонкие струйки крови, глаза покраснели от лопнувших мелких сосудов.
Ущелье раздвинулось, противоположный край отошел назад, исчез за туманом. Взору предстал разрез Ущелья с выступами, нишами и балконами.
Визг постепенно стихал, и вместе с ним гасли порывы ветра. Вокруг царила неправдоподобная тишина. Сначала все чувствовали облегчение. Отступила боль, не раскалывалась от давления голова, не дрожали руки, не сотрясали приступы ужаса. Идиллия длилась минут двадцать. Потом тишина стала настораживать. Снаружи не долетало ни малейшего звука, как будто на выступе все потеряли слух.
Падали сверху на дорогу, подпрыгивали и исчезали за обрывом мелкие камешки, работали моторы машин, но туман поглощал шум, словно огромные беруши.
А затем послышалось журчание воды. Было впечатление, что где-то совсем рядом катит по камням мелкая речка. Но вокруг только дорога, обрыв и отвесная стена. А звук рос, проникал в уши, дергал нервы не хуже, чем визг, хотя и сильно уступал ему по громкости.
И снова белели лица водителей, пальцы судорожно сжимали руль, глаза безуспешно искали источник звука.
«Инфразвук, – думал Нэд, борясь со вспышками ярости и ненависти, все еще вспыхивающими в душе. – Он вызывает неосознанное чувство страха, паники, заставляет совершать безумные поступки вплоть до самоубийства. А теперь тишина. Обратное воздействие, отчего появляется чувство тревоги, неуверенности».
Он старательно успокаивал себя, закрыв глаза и глубоко дыша. Подсознательное стремление к уничтожению медленно отступало, таяло. Но на душе было пакостно.
«Но почему эта дрянь так странно подействовала на меня? Я ведь перестал бояться. Я наслаждался стремлением убивать… Неужели оттого, что я – пришелец?..»
Последняя машина миновала довольно крутой поворот и проехала по краю большой выбоины. Из-под задних колес вылетел маленький камешек и поскакал по наклонной дороге к обрыву. Он пролетел метров двадцать, упал на широкий балкон, поросший светло-зеленой травой. Звук падения поглотил туман.
Камешек лег рядом с плоской прямоугольной коробкой, окрашенной в камуфляжные цвета. Сверху на коробке был прикреплен круглый предмет с небольшим стеклянным глазком.
Этот, без сомнения, чужеродный в Ущелье предмет был датчиком. Он снимал колебания воздуха, обрабатывал сигнал, усиливал его и передавал на приемную антенну, установленную в километре от балкона. Датчик работал от собственного источника питания, получая энергию посредством снятия разности потенциалов с двух электродов. Один был углублен в почву на глубину двадцати сантиметров, второй лежал на камне, нагреваемом слабыми лучами солнца. Разницы температур между электродами вполне хватало для круглосуточной работы в активном режиме.
Передаваемый сигнал принимала мощная антенна и пересылала его на диспетчерский пункт станции наблюдения, где он обрабатывался вместе с сотнями других параметров, постоянно поступающих сюда со всех уголков Ущелья Белых Духов. Общая сводка давала полную картину происходящего и своевременно информировала о любом вторжении извне.
Через три секунды после падения камешка на экране монитора вспыхнула красная точка, и к ней тотчас протянулась желтая нитка пунктира от предыдущей точки.
Техник поднял голову, взглянул на экран, мазнул пальцем по клавиатуре и сказал соседу:
– Они прошли шестнадцатый участок.
Тот переключил две кнопки, щелкнул выключателем. Его экран покрылся инеем, потом появилась картинка. Погруженная в туман дорога вдоль обрыва и пять машин, медленно следующих на юг. Даже превосходное качество камеры не могло пробиться сквозь полупрозрачную завесу.
– Посмотри в инфракрасном.
– Незачем, и так видно, что караван. Охрана только мала. Побили, что ли?..
Первый техник проводил машины ленивым взглядом, хмыкнул.
– Не думал, что они проскочат «симфонию».
– Мощность шестьдесят процентов. И они наверняка чем-то затыкали уши.
– Докладывать будем?
– Зачем? Приказ: никаких действий! В отчете укажем, а там пусть начальство смотрит.
Первый согласно кивнул, записал информацию в папку отчета смены и вернулся к чтению детективного романа, что лежал у него на коленях.
– …Они даже не стали смотреть отчет. – Уверан отхлебнул коктейль из высокого бокала. – Поблагодарили, похлопали по плечу и сказали продолжать работу.
– А возобновление поиска?
– Не раньше, чем через две недели. Пока не прояснят все детали дела. А как они прояснят, если сидят в управлении?..
Уверан недовольно скривил губы. Его собеседник, начальник оперативно-поисковой группы Ночар, занявший эту должность вместо погибшего Хорте и получивший вчера звание официала, задумчиво побарабанил по столу.
– Пока они отойдут после гибели Хорте, пока прочитают документы, пока начнут искать выход… У меня вся агентура разбежится. За эти дни мы потеряли массу информации. И след того… объекта. Тоже потеряли. Где он сейчас?
