Глава 26.
— Ник, ты видишь что-нибудь? Тут темно как в могиле.
Голос капитана Огюста Моришаля породил зловещее, словно насмехающееся эхо, которое отправилось гулять в густой непроглядной мгле. От этого сразу возникло неприятное чувство чьего-то присутствия, чьего-то недоброго тяжелого взгляда.
— Вижу, — Великий Мастер ответил коротко и тихо, как будто и впрямь боялся потревожить притаившегося где-то поблизости неведомого демона ночи.
— А я ни хрена не вижу, — прошипел с досадой Моришаль. — Надо было конфисковать у Шредера шлем, ему-то он сейчас все равно без надобности. Выходит, тормознул. И сейчас из всей нашей троицы я один слеп как старый крот.
— Господин капитан, зажгите фонарь. — Подсказал капрал Алексей Рутов. — Теперь можно. Приехали. Кракен ушел.
Белый луч мощного фонаря тут же прорезал тьму. Капитан включил его с невероятной поспешностью, и Строгов понял, что тот серьезно нервничает. Весь этот мрачный подземный мир, вместе с его невероятными, немыслимыми обитателями, для Огюста продолжал оставаться чем-то нереальным, чем-то из области кошмарных снов и галлюцинаций. Прекрасно понимая, что сейчас чувствует капитан, Николай вспомнил свои собственные ощущения от встречи с другим не менее темным и зловещим миром. Агава! Вот где была настоящая жуть! Как бы сравнивая, Мастер огляделся по сторонам.
На трехкилометровой глубине их снова встретил туннель. Правда, был он гораздо выше и шире тех, по которым Николаю довелось бродить раньше. И монорельсов здесь было уже целых три — один на левой стене и два на правой. Все разной толщины и разной конфигурации. Не один из них не походил на те массивные, мощные монорельсы по которым двигались волардийские экспрессы дальнего следования. Скорее всего, здесь ползали какие-то небольшие локальные погрузчики или технические платформы с оборудованием. Все это наводило на мысль, что «головорезы» сейчас очутились в промышленной или может ремонтной зоне.
— И куда дальше? — Моришаль поводил лучом по гладким, словно оплавленным стенам, и пыльным уступам монорельсов.
— Я договаривался о поездке в их город, а куда кракен нас приволок на самом деле, это одному богу известно, — Рутов сконфужено пожал плечами.
— Алексей, глянь на показания своего навигатора. Координаты этого места совпадают с теми, что были раньше… при той, самой первой встрече со старейшинами? — Великий Мастер быстро сориентировался в ситуации.
— Почти. Разница в несколько сотен метров.
— Хорошо, — Мастер удовлетворенно кивнул. — Давайте исправим эту ошибку и добьемся полного совпадения. Нам направо, ведь верно? Там определенно что-то есть. — Строгов уверенно двинулся в темноту.
— Вы правы, господин лейтенант. К тому же энергетическая активность в этом направлении постоянно растет, — подтвердил Алексей и тут же поспешил вслед за командиром.
— Зато у меня все как и раньше, все без изменений. Пол ровный, стены прочные, короче, прогулка удалась, — пробурчал капитан. — Еще бы воздух был нормальным, а то дышать этой гадостью просто невозможно.
Николай только сейчас подумал, что на глубине три километра действительно должны были возникнуть проблемы с дыханием. Подземелье не вентилируется уже сотни если не тысячи лет. Им то с Рутовым все равно. Их маски вытянут нужные для дыхания компоненты из какой угодно среды, а вот Моришалю… Моришалю действительно не позавидуешь.
— Капитан, будет совсем туго, скажи, — Строгов критически поглядел на своего бывшего командира. — Попросим кракенов вернуть тебя назад в шлюпку.
— Воздух действительно дерьмо и пропитан какой-то прогорклой, словно гарь дрянью, но потерпеть можно, — капитан и не думал сдаваться. — И надеюсь, кислорода мне в нем хватит. Не может не хватить. Подземелье ведь вон какое огромное.
Моришаль был прав. Туннель резко расширялся, превращаясь в огромный зал, вернее даже не зал, а цех. Да именно цех. Это понятие пришло Николаю в голову, как только он увидел нестройные ряды странных агрегатов. Они напоминали огромные шарообразные коконы, сплетенные из паутины трубопроводов и соединенные между собой широкими лентами транспортеров. Технологический процесс здесь, по всей видимости, прервался неожиданно. Машины замерли все одновременно, так и не завершив выплавку, обработку или сборку. Вопрос только, что здесь производилось? Строгов с любопытством разглядывал детали и узлы, которые лежали на лентах транспортеров. Не понятные конструкции. У Николая сложилось впечатление, что механизмы, которые должны были сходить с конвейера, кроме довольно толстого корпуса больше не имели ничего, ни двигателей, ни приводов, ни одной шестеренки или подшипника, ни одного винтика или гайки. Для всего этого внутри них просто не оставалось места.
— Странные аппараты.
Моришаль направил свой фонарь на деталь, выполненную в форме круглого древнегреческого щита. В луче света металл заискрился тысячами мельчайших звездочек, словно был покрыт слоем инея.
— Любопытный материал, — капитан протянул руку и решил попробовать его на ощупь. Легкое касание и Огюст резко отдернул ладонь. — Черт, да он мягкий, и током, гад, бьется!
— Да ну, не может быть, — Рутов тут же принялся анализировать свойства материала. У совершенного протонного слита это заняло ровно пару секунд. — Ничего особенного, — капрал просмотрел результаты исследования. — Железяка как железяка.
После этих слов Рутов постучал по краю диска и тот отозвался глухим протяжным стоном.
— Да ты не снаружи, ты внутри попробуй, — посоветовал Моришаль.
Алексей воспринял этот возглас как приказ и послушно ударил по внутренней вогнутой поверхности щита. Звука не получилось. Более того, Мастер своими глазами увидел, как костяшки пальцев Рутова на сантиметр провалились в толщу металла.
— Ух ты! — воскликнул россиянин и тут же без промедлений ударил по металлу еще раз, только уже гораздо сильнее. — Действительно мягкий.
— Почти как живое тело! — удивленно выдохнул капитан. — А снаружи кожа из настоящей брони.
— Вот почему всей этой машинерии не требуется внутренняя механическая начинка. Система работает за счет свойств самого материала. Это как металлические мышцы. — Строгов высказал предположение, которое напрашивалось само собой. Это был единственный вариант, хотя он и выглядел довольно фантастическим.
— Хитро придумано, — восхитился Моришаль. — Увидеть бы всю конструкцию в сборе.
— Может и увидим. Мы ведь еще не все здесь осмотрели и, кстати, пока не добрались до места встречи. — Строгов перевел взгляд на Рутова. — Капрал, сколько нам осталось? Что там говорит твой инопланетный GPS.
— Направо, сто семьдесят метров.
В той стороне, куда указал Рутов, оказались пятиметровые гермоворота. Не совсем такие, как Строгову доводилось видеть раньше, но в целом с простым и понятным принципом действия. Металлические прямоугольные щиты один за другим опускались сверху вниз, образовывая что-то вроде огромной прочной жалюзи.
— А к нашему приходу видать готовились!
Рутов указал на самый нижний щит. Тяжелая плита была приподнята. Под нее подсунули массивный продолговаты контейнер, с виду напоминавший небольшую цистерну или авиационный топливный бак, один из тех, что подвешивают под крыло самолета. Что-то в этом предмете Строгову показалось знакомым. Но вот что? Ладно, он вспомнит потом. Сейчас надо думать о другом, сейчас ему предстоит невообразимо сложная задача.
— Ну, что, с богом! Полезли! — Великий Мастер пригнулся и ловко поднырнул под серую массивную плиту.
От первого взгляда Николая затрясло как от лютого холода. Мастер как будто снова вернулся в совсем уж недавнее прошлое, в тот туннель… в тот чудовищный день, когда он выпустил на свет смертоносное черное облако.
Следующий зал, в который пробрались «головорезы», напоминал гигантский полковой плац, на котором как на строевом смотру выстроилась целая армия. Красно-бурый камуфляж. Бочкообразные туловища, посаженные на две короткие кривые ноги. Торчащие рога-объективы, на миг блеснувшие, когда по ним прошелся луч от фонаря Огюста Моришаля. Трехметровые истуканы ни за что не испугали бы Николая, если бы ни одно «но». Тела роботов, замерших в первой шеренге, купались в волнах густого, черного как смоль, непроглядного мрака.
Первым желанием было броситься назад. Великий Мастер быстр как молния, он успеет скрыться сам и выдернуть обоих своих товарищей. Черное облако пока ведет себя смирно. Скорее всего оно еще не почувствовало приближение людей, а значит, у них остается шанс.
Быстрее! Они должны успеть! Строгов уже рванулся к Рутову и Моришалю, как вдруг в лицо ему ударил спокойный голос капрала:
— Добро пожаловать на склад готовой продукции. Так вот где обосновались наши новые знакомые. Гляньте, все уже здесь. Двадцать, как я и говорил.
