прав, брат: скифы никогда не бывают довольны. А ведь если бы ты удовлетворился добычей, которую взял в Ниневии, и ушел с ней в свои степи, прожил бы еще долго. Но ты захотел большего, ты захотел получить Звезду Вавилона – а она никогда не покинет Вавилон!
Навуходоносор хлопнул в ладоши трижды – и в зал вбежали десятки черных нубийских рабов. Они схватили мертвых скифов за руки и за ноги и вынесли их прочь, чтобы сбросить трупы в глубокие рвы, окружающие Вавилон за городскими стенами.
Борис Орлик припарковал свою машину возле «Ледокол-холла» и вошел в послушно раздвинувшиеся двери. На лифте поднялся на шестой этаж, подошел к двери с надписью: «Консультант» – и нажал на кнопку. Раздался щелчок, и дверь открылась.
– Привет, Санек! – проговорил Борис, входя в приемную. – Валентин Васильевич меня вызывал…
– Вызывал, – подтвердил помощник Ледокола, крепкий молодой человек в отличном костюме, – проходи через рамку.
– Да ты же меня хорошо знаешь…
– Тем более!
Борис, скривившись, прошел через рамку металлоискателя. Только после этого перед ним открылась вторая дверь, и он попал в кабинет Ледокола.
Тот сидел за своим письменным столом, положив на стол тяжелые кулаки, и мрачно смотрел на приближающегося визитера.
– Здрассте, Валентин Васильевич… – проговорил Борис, чувствуя, как по лбу стекают капли пота. – Приглашали?
– Вызывал, – процедил Ледокол. – Ты чем тут занимаешься?
– Да дела всякие…
– Дело у тебя сейчас одно: ты должен немедленно ехать в Питер и подписать документы. Мы из-за тебя теряем время, а время – это деньги! Ты, кстати, помнишь, сколько мне должен?
– Помню, Валентин Васильевич… – Борис тяжело вздохнул. – Такое разве забудешь…
– Это хорошо, что помнишь, а то я подумал, твою память нужно освежить. А если помнишь, почему ты все еще здесь, а не в Питере?
– Но там… там ведь, кажется, проблемы…
– Нет там никаких проблем. Были проблемы, да кончились. Потому что мы поручили это дело профессионалу.
– Значит, Иван…
– Нет твоего Ивана, можешь не беспокоиться. Не помешает он. Так что езжай и сделай все, что нужно. Да смотри там, не облажайся, как в прошлый раз!
Борис громко сглотнул и сжал зубы. В прошлый раз облажались люди Ледокола. Иван каким-то образом сумел проникнуть в ресторан, устроил драку, сорвал переговоры с Ованесовым. И сумел уйти, эти олухи его упустили. Теперь, стало быть, все в порядке. Профессионала, стало быть, наняли. Нет больше Ивана. Что ж, так тому и быть. Каждый за себя. Его, Бориса, давно уже не мучает совесть. За последние пару месяцев он испытывает только одно сильное чувство – страх. Ужасный, всепоглощающий страх перед этим человеком, перед Ледоколом. Этот страх парализует его, и он готов делать все, что ему прикажут.
Поезд пришел на Московский вокзал.
Борис одним из первых покинул вагон, прошел по перрону и вышел на площадь. В эту минуту на его мобильный телефон пришло сообщение: «Встречаемся через два часа в ресторане «Звезда Вавилона» на улице Некрасова. Ованесов».
Борис поймал свободное такси, заехал в гостиницу, где у него был забронирован номер, наскоро принял душ, переоделся и отправился на улицу Некрасова.
Над входом в ресторан горела вывеска, стилизованная под ассирийскую клинопись, а по сторонам красовались барельефы – крылатые вавилонские быки. Сразу за дверью Бориса встретил метрдотель, крупный черноволосый мужчина с длинной ухоженной бородой и выразительным восточным лицом. Для полноты образа он был облачен в черную бархатную хламиду.
– У меня здесь встреча, – сообщил ему Борис. – Меня должен ждать Ашот Ованесович…
– Ашот Ованесович звонил нам, что немного опаздывает, – почтительно сообщил метрдотель. – Пойдемте, я провожу вас в кабинет, который он заказал.
Они прошли через зал, отделанный с восточной роскошью. Посетителей было немного – в основном солидные, хорошо одетые мужчины.
– Вы у нас первый раз? – спросил Бориса метрдотель, подходя к двери отдельного кабинета.
– Да, первый. Как-то мне этот ресторан раньше не попадался.
– Мы совсем недавно открылись. У нас уникальная кухня – все блюда приготовлены по древним вавилонским и ассирийским рецептам.
– Откуда же вы их взяли? – недоверчиво спросил Борис. – Из семейных архивов?
– Зачем же! Вы не представляете, как много сохранилось глиняных табличек с клинописными текстами, и большая часть из них – это древние кулинарные книги! Так что уверяю вас, блюда у нас исключительно настоящие, такие, какие подавали к столу Навуходоносора или Ашурбанипала!
– Рад за вас, – равнодушно проговорил Борис, входя в кабинет, напоминающий помещение в древнем храме.
Стены, отделанные черным мрамором с позолотой, черный же потолок, на котором можно было различить рисунок созвездий, стол на львиных лапах, такие же массивные стулья. Возле стены стояло что-то вроде черного каменного саркофага, украшенного загадочными символами.
– Как-то здесь мрачновато. – Борис невольно поежился.
– Зато создает настроение! – ответил метрдотель. – Вы проникаетесь духом древней Месопотамии!
– А это что за сундук? – Борис кивнул на саркофаг.
– Настоящий вавилонский саркофаг. Вы не представляете, сколько нашему хозяину пришлось за него заплатить!
– Саркофаг? – Борис поморщился. – В нем что, мумия лежит?
– Нет, конечно. И вообще, мумии – это египетская традиция, в Вавилоне покойников сжигали. – Метрдотель выдержал небольшую паузу и добавил: – Ашот Ованесович скоро приедет. Могу я пока предложить вам какой-нибудь аперитив?
– Да, я бы чего-нибудь выпил.
– Могу предложить прекрасное финиковое вино.
– Пусть будет финиковое, – согласился Борис.
Метрдотель величественно удалился, а вместо него почти сразу появилась официантка – хорошенькая брюнетка в короткой шелковой тунике, которая принесла керамический кувшин. Она наполнила бокал Бориса тягучим золотистым вином и положила перед ним меню – тонкую книжицу в пергаментном переплете.
Борис пригубил вино. Вкус был непривычный – слишком сладкий и терпкий, но ароматный и с замечательным богатым букетом.
Чтобы убить время до прихода Ованесова, Борис раскрыл меню. Названия были соответствующие профилю ресторана: тушеная баранина в горшочках по-месопотамски, свинина по-халдейски с финиками и кунжутом, рыба, запеченная в тесте «ниневийская тайна», десерт «радость Навуходоносора»…
Борис сделал еще несколько глотков финикового вина и взглянул на часы. Ованесов опаздывал – как и прошлый раз. Тогда их встреча так и не состоялась, а вместо этого началось форменное безобразие, и Борис чуть не попал в полицию. Нет, ну что этот Ованесов себе позволяет?
Борис решил, что подождет еще полчаса и уйдет. Правда, Ледокол велел ему непременно подписать все документы, а это значит, что нужно дождаться Ованесова, чего бы это ни стоило…
Борис вздохнул и выпил еще немного вина. В голове у него слегка зашумело, перед глазами поплыли золотые мухи…
Ашот Ованесович ехал на встречу с предпринимателем из Ченегды. Его руководство тоже настаивало на
