Я потерла переносицу и нашла в своем архиве запись из игрового салона. Ну, вот этот момент. Бейкер входит в салон, за ним – Джон Смит. Ха, а действительно, эльф в очках неотличим от деловитого и шустрого подростка. У него ж даже моторика человеческая. Удивительный эльф… был. Консультантка Долли заметалась между посетителями, Бейкер ушел к витринам… проматываем. Ага, вот этот разговор между Джоном Смитом и Бейкером. Как я и предполагала, эльф перепутал его с братом-близнецом. «Здравствуйте, мистер Адам!» А Бейкер отпирался, сначала недоуменно, потом раздраженно. Надо будет спросить у Рассела, насколько хорошо эльфы различают человеческие лица. Потому что для китайцев, например, особенно выросших среди своих, все белые – на одно лицо. Как для большинства людей на одно лицо все инородцы.
Вернувшись к началу эпизода, я переключила на воспроизведение с внешних камер. Н-да… водитель из Бейкера никакой. Дома, на Земле, он ездил на дорогом аппарате, напичканном автоматикой. Ему фактически оставалось только задать конечную точку маршрута – все остальное машина делала сама. А здесь он обзавелся едва ли не самой дешевой из пластиковых наземных машинок, в которой не было ничего из того, к чему он привык. Ну вылитый братец Адам, редкостный жмот. Готова поспорить, на Земле машину Бернард не сам покупал, ему мама подарила.
Стоп.
Я снова запросила доступ в Сеть. Краем глаза отметила, что от Августа упало еще два сообщения, но решила просмотреть их позже. Вызвала каталог машин. Вот она, эта модель. Производится на Конго-Кастл, для колоний с несложным рельефом, поставляется в разборе, окончательный монтаж – силами локального продавца… поэтому и так дешево. Никаких страховочных систем, кроме тех, что обязательны по закону: аварийное торможение и адаптивный круиз-контроль. Поставить автоматику управления можно только в самом примитивном варианте: энергосистема слабенькая и не потянет много лишнего. Несмотря на дешевизну и простоту – хоть в собственном гараже ее монтируй, правда, зачем человеку, у которого есть деньги на гараж, это барахло… – модель провалилась на рынке, остатки продаются со значительной скидкой.
Вернувшись к разговору Бейкера с Долли, я внимательно прослушала весь диалог. Бейкер, когда ему посоветовали тренажер для начинающих водителей, смутился, но обворожительно улыбнулся – привычно, видимо, – и стал оправдываться. Дескать, он на Земле привык ездить на личной машине, ему тяжело в общественном транспорте, да и на такси разориться можно. Когда ехал, не знал, на сколько зависнет на Танире, поэтому, естественно, свою машину оставил дома. А здесь соблазнился дешевизной – вроде выглядит как автомобиль, продается с половинной скидкой, получается выгодней, чем месяц арендовать то, к чему он привык, и никто не контролирует пробег и расход топлива. Да если б он знал, что в автомобилях с пометкой «для колоний» невозможно ездить, разве стал бы связываться? Она даже припарковаться не в состоянии. А он не умеет, у него машина сама выполняла большинство маневров…
Я проверила его историю: права с шестнадцати, первая машина с шестнадцати – ну точно, мама подарила… И уже в семнадцать два очень характерных штрафа – за взлет с участка наземной магистрали, не приспособленного для разгона, и за посадку на открытый грунт. Гм. Впервые слышу, чтобы человек, который умеет взлетать откуда не положено, не смог бы запарковаться где угодно. И сесть на грунт на автопилоте машина имеет право только в аварийной ситуации; за это не штрафуют. Значит, Бернард садился вручную… Что-то он темнит. Я проверила дату покупки синего «флеминга», потом запросила торговые предложения со скидкой на тот день. Вот ведь скупердяй! Мог купить машину пусть не такую яркую, зато с хорошей начинкой. И всего вдвое дороже.
И задумалась.
Какой бы плохой ни была машина, чтобы освоить ее на примитивном уровне, нужно буквально два-три часа – присидеться. К моменту диалога в салоне Бейкер ездил на своей синявке неделю. И что же, опытный водитель, тринадцать лет стажа – не сумел привыкнуть? Да он бы ее в бараний рог скрутил. Она бы у него летать научилась с перепугу. Или выкинул бы давно и купил что получше, денег-то хватает. В крайнем случае попросил бы мамочку переслать его аппарат, перевозка выйдет немногим дороже, чем он заплатил за машину на Танире.
Я меланхолично листала досье Бернарда. Наткнулась на довольно длинный ролик с его интервью. Запустила. Я мало, что понимала, – разговор был узкоспециальный, о высоком искусстве, Август бы разобрался, а я просто слушала. И ловила себя на мысли, что вот этого симпатичного парня как будто подменили. Интервью давал спокойный, уверенный в своем будущем мужчина, плотно занявший нишу в изобразительном искусстве, достаточно известный, чтобы не считать себя бездарным ремесленником. А я помнила человека, полностью разочарованного, жадноватого, трусоватого, эгоистичного и склонного лгать даже там, где в этом не было нужды. Что с ним произошло? Интервью он давал около года назад. И все снимки в его досье были не позже этой даты. Что случилось потом? Вряд ли его так сильно переменила смерть отца, которого он не любил. Может, чем-то переболел? Какие болезни могут повлиять на психический статус? Эндокринология, само собой, ряд хронических инфекций, рак всех видов, повреждения головного мозга любой этиологии… Я проверила, есть ли в досье его медицинская биография. Так. Год назад Бернард Бейкер перенес паротит в тяжелой форме, с осложнениями, без потери трудоспособности. Ну ни черта ж себе «без потери», если он после болезни не выставил на продажу ни одной картины, и нет отметок, что участвовал в выставках! Способен паротит – который дедов любимый объездчик называл «свинкой», потому что физиономию разносит в точности как у поросенка, – превратить хорошего человека Бернарда Бейкера в законченное ничтожество?
«Август, – написала я, – паротит может изменить психику? Бейкер Второй переболел паротитом, до болезни был чудесным парнем, а после – моральным уродом. Может такое быть?»
Пока ждала ответа, перечитала все его сообщения, которых свалилось уже шесть.
«Здесь очень скучно».
«Я понял, почему ты не поехала в Пиблс. Из-за одного человека, верно? Могла бы сказать мне. Я все равно догадался, когда увидел его, и попросил удалиться по-хорошему. Придумать себе какое-нибудь срочное дело в Пакистане, которое никак нельзя проигнорировать, и уехать. А то его со свадьбы выставят наши слуги. Между прочим, у Маккинби в Шотландии влияние серьезное, так что лучше бы ему забыть о любых поездках в нашу страну. Он внял».
«Почему ты не отвечаешь?».
«Ужасно болит голова, но я просмотрел те материалы, которые ты добыла перед отъездом. Феерический провал Бейкера. Давно я не видел, чтобы человек попадался так глупо. Как будто не мог заказать чертов симулятор из дома, чего его в салон-то понесло? Самая ценная информация с начала расследования».
«Послезавтра возвращаюсь на Таниру. Даже на Кларион заезжать не стану. А я там не нужен, туда все равно половина семьи летит. Ты отдыхай, если что срочное, я сам прекрасно справлюсь. Улетел бы прямо сейчас, но завтра выставка, я должен там быть».
«А действительно: зачем он пошел в салон?!»
Пока я читала, пришел ответ: «Паротит многое объясняет, но, Делла – ты на ложном пути. Лучше подумай, зачем ему понадобился симулятор для первоначального обучения пилотов кораблей». Я обиделась, фыркнула и написала: «А ты, конечно, уже знаешь, зачем? Раз знаешь, зачем думать мне? Я пойду спать, меня после Сонно наконец-то отпустило. Спокойной ночи».
Эмбер позевывала. Очень аккуратно, смущенно и очаровательно. Черт, подумала я, если Август ее упустит, он действительно болван. Хотя Эмбер из тех девушек, которые способны ждать годами… А у меня она почему-то пробуждала материнский инстинкт в острой форме.
– Ты спать не хочешь? – спросила я.
– Нет-нет, – быстро ответила Эмбер и улыбнулась.
– Зеваешь же.
– Прости.
– Да чего «прости», мы обе на Сонно вымотались так, что теперь нам работа за отдых сойдет. – Я встала. – Ладно, ты как хочешь, а я пойду спать. До посадки еще часов пять, хоть освежусь.
Разумеется, Эмбер немедленно последовала моему примеру.
В гостевой каюте было тесно, но комфортно. Я разделась, повозилась на узкой койке, сооружая «гнездо» из подушки и легкого одеяла. Закрыла глаза.
Черт подери, что Август имел в виду?
И зачем, действительно, Бейкеру космический симулятор? Сам захотел научиться? Ага, машину водить не умеет и думает, что с кораблем справиться проще. Ну да, чего там – стартовал свечкой, как пальцем в небо ткнул, а дальше само пойдет. Места, типа, много, не то что на городской улице. Видала я таких идиотов, которые считали, что раз в Космосе невесомость, то падать некуда, а раз не упадешь, то не разобьешься, и бояться нечего. Как раз в Космосе всегда есть куда упасть и обо что разбиться. Лучше кататься на роликах по промышленной помойке в безлунную ночь – и то меньше шансов куда-нибудь свалиться или на что-нибудь напороться.
