— А при чем тут наш маршал?
— Нет, к этому готовиться не надо, — ответил Шуберт, подумав. — Просто здесь может не оказаться дверей... а наверх мы отсюда уж точно не выберемся. Я ведь говорил вам, чтоб не лезли...
— Ладно уж, не томи! — воскликнул Матвей. — Что бы там ни было — зажигай! В крайнем случае, тебя съедим первым.
— Договорились, — скорбно произнес Борисов, трогая на фонарике маленькую кнопочку.
Широкий белый конус пробился сквозь витающую в воздухе пыль и уперся в закругленный бок какого-то аппарата. Матвей сощурился до боли в глазах, но определить, что это за машина, так и не смог. Луч скользнул влево, и на темном обгорелом корпусе проявилось какое-то слово на неизвестном языке. Матвей счел его полной абракадаброй и печально вздохнул.
— Все... — сказал он. — Вот тут и помрем.
Борисов мыкнул в ответ что-то неопределенное и, пошатываясь, направился к неопознанному аппарату. Пятно света на обшивке подрагивало, но упорно держалось в одном месте, освещая дурацкое слово «61-ЕТ-002». Чуть ниже, на границе с тенью, шла длинная витиеватая надпись: "КР «Кореец». Судовладелец МОСКВА и лично Г. Даун (РГ-ХШ) "...
Глава 36
Выданный суровым мичманом Булкиным комбинезон был залатанным и несвежим, но в сравнении с утилизированным боевым костюмом казался просто образчиком чистоты, взятым прямо из рекламы стирального порошка: «Пользуйтесь средством „Чистоган“ с биодобавками!»... Майор Калашников поправил неудобный флотский воротничок-стойку и осмотрелся. Прачечно-помывочный отсек располагался между процедурным и грузовым. Эту часть корабля майор уже знал не хуже своего кабинета, но как попасть из нее в рубку, где заседали Бугаев, Ломов и контр-адмирал Иванов, он представлял смутно. Неразговорчивый Булкин лишь махнул рукой вправо, а больше спросить было не у кого. Все подчиненные Калашникова в сопровождении Зинчука и Дустназарова отправились на камбуз, снимать стресс при помощи обильного флотского ужина, а капитан Мищенко увязался за корабельным врачом — эффектной длинноногой блондинкой. Чувствовал себя ротный ДШБОРа нормально и ни в какой медицинской помощи не нуждался, однако упустить такой случай ему не позволял кодекс чести. Офицер-космодесантник, не реагирующий на столь явный раздражитель, подлежал немедленному расстрелу, как уронивший честь мундира.
Калашников снова повертел головой и растерянно пожал плечами. Час гиперпространственного безделья каждый был волен использовать по собственному усмотрению, но тратить его на поиски пути в рубку было глупо. Это понимал даже начальник ИО ОВКС.
«Трюм?» — пришла мысль. Из трюма на верхнюю палубу вел служебный лифт, это Калашников слышал от кого-то из матросов, когда переодевался. Майор похвалил себя за смекалку и неторопливо направился к грузовому отсеку.
Отсек поражал гигантскими размерами и пустотой. Если не считать горизонтально подвешенной на тросах инопланетной пушки, в нем не было практически ничего; пара каких-то ящиков, десяток вспомогательных механизмов и шеренга стоящих вдоль стены роботов-погрузчиков.
«А лежа она вовсе не кажется большой», — подумалось Калашникову.
Он подошел к артефакту поближе и заглянул в жерло. Оно было завораживающе-бездонным. Майор понимал, что это всего лишь оптический эффект, но по его спине все равно пробежали неприятные мурашки.
«Как же она все-таки работает? Эх, не везет мне, а ведь мог бы сразу полковника получить... и орден. Или два. А еще прибавку к окладу. Стопроцентную...» Майор тяжело вздохнул. Для осуществления мечты ему следовало всего лишь разобраться, как действует эта махина, но раз он не сумел сделать этого на планете, то здесь, на корабле, и всего за час, ему было не разобраться подавно.
— Процессор... — донеслось откуда-то из жерла.
— Нет, — прозвучало со стороны лафета, — это управление питанием.
— Стационарным, — прогудел голос из ствола, — но вот тут есть автономная схема...
— Все равно это не процессор, больше походит на стабилизатор напряжения...
— Замкни там вторую цепь... нет не эту, а с желтым светодиодом... ага... работает... Хорошо...
Калашников присел и заглянул под лафет. В промежутке между палубой и висящей пушкой виднелась пара чьих-то ног.
— Та-ак, — протянул майор, — ковыряемся в секретном оружии, значит? А кто разрешил? Вы что, прикомандированные, устава не знаете?
— А, майор?.. — Исследователь обошел основание орудия и встал перед Калашниковым, протирая руки промасленной тряпкой. — Мы думали, вы на камбузе. Уже перекусили?
— Перекусывают провода на столбах, а в столовой пищу принимают, — строго сказал тот. — Что вы тут делаете?
— Работаем, — ответил ученый.
— Выполняем приказ, — добавил второй исследователь, выглядывая из какого-то узкого люка.
— Чей? — Калашников подозрительно прищурился.
— Ваш, — не растерялся первый ученый. — Вы же еще на планете приказали нам выяснить, что это за балда. Вот мы и выясняем.
— Даже обедом пожертвовали? — удивился майор.
— Долг прежде всего, — потупясь, вздохнул исследователь.
— Долг? — Калашников недоверчиво взглянул на ученого. — Я с вами вроде бы в карты не играл. Мне вы ничего не должны. А если не мне, тогда кому? Что молчите? Попались?! Вы, может быть, шпионы, а? Может, мне вас арестовать?
— Вот так вот, трудишься не покладая рук, стараешься, а тебя еще и арестовать грозят... — Исследователь с сожалением покачал головой. — Обидно, господин майор. Мы тут почти все за вас сделали, а вы шпионами нас обзываете.
— Что это вы сделали? — заинтересовался майор. — Разобрались, как она стреляет?
— Почти, только наоборот, — кивнул ученый.
— Как это наоборот? Что вы мне тут мозги выкручиваете? Толком докладывайте, по уставу...
— Функции сего устройства сугубо оборонительные, господин майор. Скорее всего оно способно создавать силовой щит, но не вокруг себя, как большинство приборов известных нам систем, а на расстоянии, вокруг удаленных объектов...
— О как! — удивился Калашников. — Вот почему она за невидимой станцией следила! Защищала ее, стало быть!
— Браво, — с легкой издевкой произнес ученый, мерно похлопывая в ладоши. — Исследователи ОВКС могут гордиться своим начальником.
— Хм... — Майор приосанился. — Надо немедленно доложить в штаб.
— Может получиться, как в прошлый раз, — предупредил ученый. — Поспешишь, знаете ли, Страшного насмешишь, а он, по-моему, не очень-то смешлив.
— Да-да... — Калашников суетливо потер ладони, — торопиться не будем. Вот выйдем из гиперпространства и тогда уж... тогда уж доложим... Или нет! Нет! Не доложим, а прямо продемонстрируем! Врубим эту штуковину, окутаем силовым полем флагман и долбанем по нему из всех пушек!
— А он в ответ... — Исследователь скептически скривился.
— Так ведь мы его предупредим, — пошел на попятную майор.
— Зачем тогда стрелять?
— Продемонстрировать возможности находки...
— Тогда предупреждать не стоит, — заметил второй ученый, выбираясь из недр пушки. — Должного эффекта не получится.
— Ну мы и не будем предупреждать, — согласился майор. — Поставим вокруг цели щит и долбанем!
— А они в ответ, — повторил первый исследователь.
— Тогда предупредим!
— Эффекта не будет...
— Тогда долбанем!
— А они...
— Все! — Калашников поднял руки, сдаваясь. — Хватит меня путать! Умники нашлись! Давайте, показывайте, где тут главная кнопка.
— Придется залезть внутрь. — Второй ученый, все еще сидевший где-то на стволе, похлопал по черному металлу ладонью. — Забирайтесь, господин майор.
— В люк, что ли? — карабкаясь по лафету, уточнил Калашников.
— Ага, в люк. — Исследователь откинул крышку и помог майору спуститься в крошечное темное помещеньице внутри лафета.
Когда голова Калашникова скрылась в люке, ученый быстро захлопнул крышку и щелкнул замком.
— Эй, что за шутки?! — заорал майор, тарабаня по крышке изнутри.
Снаружи его голос был едва слышен, а стук казался не громче биения сердца.
— Порядок, — спрыгивая на палубу, заявил ученый. — Что у нас со связью?
— Сейчас, — первый исследователь извлек из хитросплетения механизмов пушки новейшую модель портативного гиперсервера и принялся его настраивать.
— Откройте немедленно! — орал Калашников. — Под трибунал пойдете! За нападение на офицера! За саботаж! За шпионаж! За разврат... нет, не то... за разбой!
— Крышка сама захлопнулась, господин майор, — прижимаясь щекой к орудию, трагическим голосом прокричал второй ученый. — И замок заело. Вы потерпите, мы сейчас разберемся...
— Расстреляю-у-у... — провыл из заточения Калашников.
— Давай быстрее, — негромко бросил товарищу исследователь. — Обмочится же майор. Еще замкнет что-нибудь...
— Готово, — кивая на экран гиперсервера, сказал первый ученый. — Аделаида, привет... Давай шефа...
