Знакомство переросло в посиделки.
Чай с коньяком, точнее коньяк, в который для приличия плеснули чуть чаю. Стол. Застольные беседы. Шуточки. Игра в карты…
На интерес, исключительно.
Или вот на мелочь. И главное, кружком, со смехом, с подначками, мол, неужто Эдди сыграть побоится. И конечно, куда ему, варвару да дикарю, против цивилизованных людей?
Играл.
Выигрывал что-то по мелочи. Проигрывал тоже по мелочи. Кто бы ни руководил этим спектаклем, он хорошо знал свое дело.
Коньяк с чаем незаметно стал просто коньяком. Там же добавились виски и что-то еще, на диво мерзкого вкуса.
Одни рожи уступили место другим, разве что пару человек из старых держатся…
- О, вы простите моего товарища, - у изящного блондина даже улыбка выходит такой, что впору поверить, будто Эдди – не просто так себе тут, а лучший друг и приятель. – На редкость неудачно в город сходил…
Его приятель, мрачноватый и хмурый, кивает.
- Мучается теперь животом…
- Я тебе говорю, что ничего я не жрал, - он кривится от боли. – Это эта тварь прокляла…
И осекается под строгим взглядом.
- А вы верите в проклятья? – уточняет кто-то.
- А то! – радостно заверяет Эдди. – Была у нас в городке одна ведьма, умела проклинать. Но есть верный способ снять проклятье! Надо три вороньих пера сжечь, смешать с паленым волосом того, кто проклял, с солью и содой, а после размешать и выпить…
- И как? Случалось применять?
- Неа… меня ж не проклинали. А ежели он проклятый, то пусть попробует. Только перья надо хорошие. Ну и волосы…
Его слова подхватывают.
И мешают с выпивкой, которой куда больше, чем закуски. И главное, пьет большей частью Эдди. Его кружке – а пьют из изящных фарфоровых кружек – не позволяют оставаться пустой.
И ведь приходится.
Соответствовать.
В общем, вырваться из теплых дружеских объятий удалось ближе к вечеру. А там этот… ушастый. Глядит укоризненно. И дураком обозвал.
Самое обидное, что по делу же.
Главное же сразу и Матушка Мо явилась, поглядела на Эдди, покачала головой и ушла. А вернулась с кружкой горячего варева. И хрен его знает, из чего оно было варено, Эдди не удивился бы ни перьям, ни чему похуже, но стоило сделать глоток, и полегчало.
- Что… тут… было? – варево было не только горячим, но и острым настолько, что слезу выбивало.
Ему и рассказали.
Матушка Мо.
Присовокупив к рассказу хорошую такую затрещину.
- Болваны! – сказала она. – Один приличный человек, и тот прохфессор… а ты, Элайя Диксон, смотри у меня! Только попробуй пойти по скользкой дорожке…
И кулаком погрозила.
За дело.
Нет, точно за дело…
С этими уродами Эдди разберется. И пули отольет. Наверное, лучше, если сразу дюжину. Или две. Серебра-то он теперь прикупить способен.
Икнулось.
И отрыгнулось, что тем варевом, что нынешним супом, который мало от варева отличался.
Кол тоже надо бы подготовить. Пули пулями, но кол в сердце не помешает…
- Слушайте, - Эдди прервал затянувшееся молчание. – А осина тут где-нибудь растет? Ну, чтобы поблизости.
- Боюсь, - Орвуд-старший печально улыбнулся. – Все несколько сложнее… что вы вообще о некромантах знаете?
Чарльз поскреб шею, на которой уже красное пятно появилось.
- Только то, что вы рассказывали, - признался он. – Ну и так… немного. Мы же факультативно проходили, и больше по видам нежити. А нежить сейчас довольно редка…
- Это да. Как и некроманты. Некромантия использует в качестве источника силы – энергию смерти. Некоторые именуют её темной или же еще силой хаоса. Для сути это не так и важно. Некроманты способны на многое… способны были. В родовых хрониках есть описания деяний моих предков. Но вот я лично вряд ли сумею поднять армию мертвецов.
Радость-то какая.
- А вот упокоить – вполне… во времена давние некроманты встречались куда чаще. Есть мнение, что причина тому – большее количество смертей. Люди жили мало. Войны шли почти постоянно. Да кроме них хватало. Те же эпидемии или вот голод, случавшийся время от времени. Они и порождали всплески силы. А та в свою очередь влияла на живых. Или неживых. Одни становились нежитью, другие – теми, кто способен был упокоить нежить. Первые некроманты, если верить легендам, возникли в смутные времена.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Он ненадолго прервался.
- Позже… всякое было. Если обычному магу нужен источник силы, то и некроманту, но… поскольку второй черпает силу из смерти, то… соответственно… скажем так, нас не зря не любили и откровенно боялись.
И сказки эти страшные, которые до сих пор гуляют по миру, они тоже не на пустом месте возникли.
Надо думать.
Нет, пули Эдди отольет. Помогут или нет, это со временем ясно станет. Но серебряную пулю всегда лучше иметь, чем нет.
- Постепенно мы учились… в том числе жить с людьми. Кто не сумел… людей все одно больше, как и магов. Некроманты легко теряют разум, да и в нежить превращаются частенько. Так что… крестовые походы во избавление от тьмы – тоже не вымысел. Но со временем смертей становилось меньше. И нежити.
- Некромантов? – уточнил Чарльз.
- С десяток старых родов осталось. Во всем мире… трое самых древних еще в прошлом столетии перебрались куда-то в дебри Африки. Полагаю… в общем, там сложно с законом и законностью.
Зато смертей, надо думать, хватает.
- Еще двое где-то в испанских колониях… четверо – Старый свет.
- И вы?
- Именно.
- То есть… хорошо. В смысле, извините, что перебил, - Чарльз смутился. – Мне казалось… а Вервены, разве они не…
- Я говорил о старых родах. Тех, чья родословная восходит к смутным временам. Но да, есть и куда более молодые. Правда, тут тоже имеются нюансы. Некроманты никогда не отличались плодовитостью. У меня трое детей… это очень много. Я был единственным сыном в роду. Как и мой отец. И его отец… чем дальше, тем больше силы. Она передается плоду и часто… случается, что… - он поморщился. – Не всякая женщина способна выносить некроманта. В старых родах знают об этой особенности и давно уже есть… артефакты, которые помогают.
- Вроде того кольца?
- Именно. Так вот… молодые рода, конечно, обладают силой. Но эта сила несравнима… если я или Бертрам можем упокоить средних размеров кладбище, то того же Вервена хватит на три-четыре могилы. Если я, принеся жертву, заберу всю её силу. И использую, то Вервен…
Надо будет поглядеть на этого Вервена…
- …сумеет принять и использовать от силы четверть.
- Но со временем… они ведь тоже станут сильнее? – уточнил Чарльз.
- Сложно сказать, - Орвуд задумался. – Говоря по правде не было нужды думать над подобными. Со временем многое начинаешь принимать, как данность. Скажем так… в теории – да. Сила передается по наследству и преображает дитя еще в утробе матери. И каждое последующее поколении будет более приспособлено к принятию подобной силы. Но… как уже говорил, сам я слабее моего прадеда и прапрадеда…
Снова пауза.
И явно думает, что можно сказать. Вот вроде и приличный человек, а туда же, все недомолвками.
- Ни я, ни мой отец… ни Бертрам, конечно. Мы не используем заемную силу.
- Жертвы, - нарушил молчание Бертрам. – Мои предки приносили жертвы… и начинали довольно рано. Чем раньше, тем легче принимать силу. Сперва животных. Потом…
- Людей? – тихо спросил Чарльз.
- Именно. Или не людей, но существ разумных, - Орвуд-старший склонил голову. – Но это путь… опасный. Чем больше сила, тем сложнее справиться с нею. И тем больше её хочется. Сила меняет разум. И сила меняет тело. Особенно, если это тело изначально не было приспособлено к силе.
Орвуд поднялся и прошелся.
Домик махонький. И как-то особо это чувствуется. Ног вот не вытянешь.
- То, что Бертарм видел в том доме, явно говорит, что кто-то решил повторить путь Седрика Аркнейского… был в средние века такой юноша, решивший, что, если боги не наделили его силой, то её можно получить иным путем. Он и разработал то, что позже было названо темным путем. Суть проста. Он уверял, что любой человек способен принять темную силу. Надобно лишь развить чувствительность и сродство. Он создал ряд эликсиров, которые подавляли течение иной энергии. Это… весьма болезненно, если верить описаниям. Но действенно.
