Голубой овал портала открылся передо мной.
Может, я был с ними слишком жесток, слишком откровенен, я перевел Пушка из галопа на рысь. Может быть, но орлам пора взрослеть и научиться быть серьезными, научиться ответственности. Иначе я не знаю, что они смогут натворить в отсутствие руководящей и направляющей. Яркий тому пример: что орлы начали вытворять, когда проф загрузил мне в голову зерно Льда? А ведь знали, подлецы, что я скоро вернусь, знали, что делают то, что совсем не придется мне по вкусу. Недаром орлы тогда сразу сбежали, понадеялись на мое остывание с течением времени. И правильно сделали – простил я их, чертенят хулиганистых. Где же эти дланцы? Должны быть неподалеку. Пушок, заберись-ка на этот холм.
Еще это долбаное пророчество, черт бы его побрал! Там ведь наверняка сказано, кто такой ткач и с какой стати он устраивает мне приключения. Не мог найти кого-нибудь другого. Правда, бонусы он мне хорошие подкидывает, но я все их отдал бы за спокойную жизнь. Или не все? Черт его знает, а я тем более, такой вот я загадочный, сам не знаю, чего хочу. Поменял бы я орлов, если бы на другой чаше весов были жизни Мори, Лиры, Исы и Наты? Мне ответить «конечно»? Самому себе лгать, как большинство разумных, я не привык. Как сложилось, так сложилось, мертвых не вернешь, и если бы какой-то бог предложил мне на полном серьезе подобный размен, то я бы не знал, что ему ответить.
А вот и лагерь дланцев. Ткач, так кто же ты такой? Кто ты такой?! Только не надо ля-ля, мол, так случайно все произошло. Сначала я получил бонус до того как – в виде цепи стихий, когда сбежал в дальнее пограничье и стал рейнджером, а потом отрабатывал вместе с Элой эту третью предоплату. Эту мою третью схватку с извращенной фантазией ткача. А теперь что произошло? Да ничего особенного. Та же цепь совсем случайно благодаря профу и коротышкам-кузнецам превратилась в четыре кольца стихий, превратилась в невиданный ранее на Арланде по эффективности артефакт. И совершенно случайно это произошло прямо перед пятой схваткой. Так я в это и поверил. Эта сволочь опять дает мне шанс остаться в живых, дает мне лазейку, только нужно догадаться, где она и как ею воспользоваться. Эти два пророка, Фарин и Зеленый, не пожелали ткнуть пальцем и подробно мне все объяснить. Что же мне предстоит на этот раз? Стоимость бывшей цепи стихий поднялась с пары королевств до десятка – как я отработаю этот бонус?
А что я так нервничаю? Наверняка это синдром последнего боя, когда победа уже видна невооруженным взглядом и помирать жутко не хочется. Меня ждут дома, вот сейчас для меня самое главное, может быть.
– Свои, – буркнул я караулу и снял салад. – Узнаете?
– Да, господин, проезжайте. – По знаку капрала воины расступились.
А ничего себе лагерь дланцы отгрохали…
– Господин, – окликнул меня капрал, – а там на одиннадцатом уровне много было серьезных тварей?
– Не считал, не до этого было. Если сумел выжить, значит, мало.
Тут же возникший тихий гомон за моей спиной. Ну-ну, явление героя простым смертным, где здесь Доска почета? Нет, а почему? Пушок, давай к центральному, к самому большому шатру. Так вот, полевой лагерь у дланцев отличный. Широкий ров, толстый четырехугольник земляных стен, а как идеально ровно вдоль и поперек поставлены палатки, сооружены отхожие места, конюшни и прочее необходимое, включая и походные кухни вместе с кузницами и душевыми. Хорошие маги-земляки у дланцев, да и водяные тоже. Добрались до жилы и устроили тут десятки колодцев. Что делать, юг, соответствующая ему жара и прочие прелести диктуют и не такое. Вот, например, снаряжение у северян совсем другое. Копье дланца состоит из самого рыцаря, оруженосца и двух конных латников. А здесь? Один разумный все-таки в полной броне тут присутствует, то есть я. А все остальные в лучшем случае облачены в ламеллярные доспехи[44]… Тьфу, опять перепутал, в колонтари[45] засунуты дланцы, я постоянно путаю эти два типа доспеха – что делать, если они на внешний вид так похожи? А все не остальные воины из ордена Длани Создателя ограничиваются двойной кольчугой. Капелины, наручи и поножи дополняют образ местных весьма воинственных клириков. И копье, минимальное подразделение, у них другое: рыцарь, оруженосец и два конных лучника. Два воина, предпочитающих в бою стрелять, а не пользоваться тем, что висит у них на поясе. Впрочем, у северян тоже есть чем достать врага на расстоянии. Арбалеты, предназначенные для стрельбы с седла, у латников присутствуют в обязательном порядке, другое дело, что они их редко используют.
Я спрыгнул с остановившегося Пушка. Опаньки, а голосок-то знакомый. Посмотреть на часовых, дождаться разрешительного кивка и проскользнуть внутрь палатки для командного состава. Неплохой тамбур, я приник к узкой щели между двумя полотнищами, отделяющими прихожую от зала для совещаний. Это удачно я попал. Никаким совещанием здесь и не пахнет, тут идет полноценный разнос. Пора вмешаться: хоть мне и плевать на этого формалиста-магистра и его подчиненных, но лишних недоброжелателей я заводить себе не хочу. Ведь местные дланцы наверняка уверены, что это я пожаловался их генералу на плохое поведение. Пожаловался через третьи руки, я такой и меняться не собираюсь.
– Отар, привет, зачем кричим, чего орем? – Я пожал руку воинствующему мазохисту.
– Влад, хорошо, что ты приехал, какие новости?
– Да никаких, вздоха жду. А ты что здесь делаешь?
– Получил сообщение от подчиненного. – Генерал на мгновение одарил злым взглядом магистра. – В нем запрашивалось о твоих полномочиях. Пришлось приехать сюда и вправлять головы, я своих фибул кому попало не раздаю!
– Хватит нервничать, жара на улице, я пить хочу, давай отметим нашу встречу как положено, есть у тебя красненькое полусухое и одновременно холодное?
– Найдем, – буркнул генерал. – Господа, вы свободны.
– Находятся же такие, – подождав, пока посторонние покинут палатку, вздохнул генерал. – Всем хороши, но без приказа на поступок не способны.
– Почему нет? – Я подвинул стул и уселся на него. – Когда я привез твою фибулу, минут через двадцать его прецептория полностью опустела. Разумным необходимо доверять, но проверять.
– Влад, ты не понимаешь, почему под рукой у этого недоверчивого магистра находятся четыре прецептории, а не три, как положено? Почему они так близко расположены к границе Денгары, догадываешься?
– Полностью: случись чего – а мы уже здесь и настороже.
– А чего ты хотел? – Генерал принял из рук оруженосца корзинку с емкостями и поставил ее на стол. – За границей живут темные и твари, только Проклятый знает, что может прийти им в головы. А тут ты появляешься и просишь помощи, наверняка задумал сделать очередную каверзу темным, а этот… этот инструкции запрашивает. Будь здоров.
– И тебе не хворать. Хорошее вино. А почему тебя не было на свадьбе Торина и Ланы?
– Дела.
– Видать, серьезные, раз ты пропустил такое мероприятие, наливай еще. Эти дела не связаны случайно с той информацией, что в Белгоре через меня передала тебе гильдия?
– Связаны, – подтвердил мою догадку генерал. – Мои демонологи оправданы, а истинные виновники происшедшего отправились на костер. Скоты, а ведь у них могло все получиться. – Отар опустошил кубок.
– Подробности? – заинтересовался я.
– Не будет, – ухмыльнулся генерал. – Это тайна матери-церкви. Еще по одной?
– Давай.
– Давай ты рассказывай, что произошло на одиннадцатом уровне. Честно говоря, я был поражен. Захватить живьем ванфа – это нечто. Такого никогда не было.
– Расскажу, но без некоторых маленьких подробностей: тайны гильдии, сам знаешь.
– Вот так все и было.
– Поразительно. А что ты собираешься сделать в Денгаре?
– Мы собираемся, – поправил я генерала. – Мой отряд с вашей помощью. Говорить заранее я не буду, примета плохая, но если все закончится удачно, то ты первым узнаешь от меня лично, а не из газет.
– Договорились. А…
Земля мягко колыхнулась, на секунду мое тело пронзила дрожь. Вот и вздох прошел, вовремя. Сегодня ночью будем работать.
– Значит, сегодня ночью? – Генерал отодвинул в сторону полупустую бутылку.
– Да.
– Тогда мы выдвигаемся, и так женщины-змеи в громадном количестве уже заждались нас по ту сторону границы.
– Отар, не переходи границу, только маневры на территории султаната для отвлечения внимания, и все – так я договаривался с магистром.
– Влад, я учу тебя, как нужно в погани исполнять тварей? Вот и ты меня не учи, как нужно отвлекать внимание от рейдовой группы. Всю информацию по женщинам-змеям, переданную тобой моему осторожному магистру, я изучил в первую очередь. У меня своя голова на плечах есть, и опыта в подобных вещах гораздо больше, чем у тебя.
