– Договорились. А…
Земля мягко колыхнулась, на секунду мое тело пронзила дрожь. Вот и вздох прошел, вовремя. Сегодня ночью будем работать.
– Значит, сегодня ночью? – Генерал отодвинул в сторону полупустую бутылку.
– Да.
– Тогда мы выдвигаемся, и так женщины-змеи в громадном количестве уже заждались нас по ту сторону границы.
– Отар, не переходи границу, только маневры на территории султаната для отвлечения внимания, и все – так я договаривался с магистром.
– Влад, я учу тебя, как нужно в погани исполнять тварей? Вот и ты меня не учи, как нужно отвлекать внимание от рейдовой группы. Всю информацию по женщинам-змеям, переданную тобой моему осторожному магистру, я изучил в первую очередь. У меня своя голова на плечах есть, и опыта в подобных вещах гораздо больше, чем у тебя.
– Согласен, пошли на улицу проветримся немного.
– Пошли.
– И все же, Отар, я прошу не увлекаться. У тебя всего примерно тысяча восемьсот бойцов, а змеек…
– Пошли, советчик.
А все-таки хороший человек Отар. Правда, чересчур самолюбивый и где-то в глубине души знатный карьерист. Ничего удивительного, иначе генералом дланцев он бы никогда не стал. Все же он перейдет границу и вступит в бой. Как так, гильдия охотников совершила очередной подвиг, весь лагерь шепчется об этом за его спиной, а Отар, вернее, дланцы, еще нет! Непорядок. Влад опять сделает что-то громкое, а мы в этом тоже участвовали, славу делим соответственно заслугам. Конечно, просто так класть в землю Отар своих воинов не будет, но кровь прольется. С одной стороны, это выгодно для меня, а вот с другой? А вот с другой – не очень, еще никогда в свои игры с ткачом я не втягивал столько народу. Синдром последнего боя: я подсознательно хочу выжить любой ценой? Черт его знает, сам себе я не мозгоправ, а всего лишь мозгоклюй. Кто это сидит у нашего костра? Холод хлынул из меня, да как она посмела?! Тишину растерзал в клочья низкий рев мгновенно пришедшего в ярость Пушка. Враг рядом, а он его не обнаружил! Драк кинулся в бой, еще не определив противника. Вскочившие на ноги разумные, бешеная скачка, сейчас ты мне за все ответишь!
– Влад, это я, ты меня не узнал?! – Дуняшка бесстрашно повисла на поводьях растерянного Пушка.
Как же, моя ярость направлена на нее, а она для драка не враг, а соратник. Пушок повернул голову и с недоумением посмотрел на меня. Успокоиться, вдох-выдох, и так десять раз, спрыгнуть на землю и заглянуть в глаза сестренки. Холод продолжал обволакивать меня. А ведь она боится, да она просто в ужасе. Дуняшка боится меня и правильно делает!
– Зачем ты здесь?
Мороз сковал тело сестренки.
– Нам надо серьезно поговорить.
– Говори быстро и убирайся отсюда еще быстрее.
– Влад, перестань. – Дуняшка рухнула на траву. – Убери свой холод, я не могу держаться на ногах.
– Не получается, это выше моих сил, позже поговорим. – Я в который раз за сегодня открыл портал.
– Брат, не убегай. Нам всем грозит опасность, всем, кто находится в замке Стока. – С невероятным трудом Дуняшка поднялась на ноги и схватила меня за латную перчатку. – Не уходи, я тебе приготовила твой любимый отвар, пошли к костру. – Сестренка опять решила прилечь.
Перебьешься, я подхватил ее на руки и понес к костру. Сестренка, что ты творишь, ты же прекрасно знаешь, кто я такой на самом деле, а теперь присесть и положить голову потерявшей сознание Дуняшки себе на набедренники. Холод постепенно покидал меня. Опасность грозит всем, кто находится в Стоке. И кто же это такой смелый?
– Присаживайтесь. – Я посмотрел на своих молчаливых соратников. – Что она вам рассказала?
– Почти ничего. – Усевшийся Ругино опять начал кинжалом превращать ветку в колышек. – Сказала – надо ждать тебя, тогда и расскажет.
Ну-ну. Я с трудом смог едва улыбнуться скованными холодом губами. Серые решили проникнуть в мой замок? Это даже не смешно. Может, армия вторжения на горизонте появилась? Со стороны Декары – никоим образом. А больше ни с кем, кроме дальнего пограничья, герцогство Арны не имеет общей границы, еще каламбурчик. Ну, допустим, кто-то собрал армию и неизвестным для меня способом смог провести ее на мои земли, просто предположим такое невероятное развитие событий. Головорезы Шейка прошляпили врага, или ритумцы не удержали перевал каменных извращенцев. Бред сивой кобылы, на такое даже моей бурной и весьма болезненной фантазии не хватает. Значит, армия вторглась на территорию новых баронов Арны. И дальше чито? А ничито. Врагу нет смысла заниматься мародерством и осадой замков баронов. Крепкие они орешки, с разгону их не возьмешь, даже пробовать не стоит, пока в тылу у врага находятся армии Райна, Шейка и Пятого. Их сначала нужно уничтожить, покуда полководцы Арны не нанесли удара в спину осаждающих.
И вот враги, теряя копыта от скорости, идут все вперед и вперед. Доходят до замка Арны и думают, что им делать дальше. Такую крепость можно осаждать годами, благо провизии там выше крыши и все три армии герцогства посматривают на вторженцев со стен. Места в замке предостаточно, как же меня тогда наколол при строительстве Стоки проф. Я же просил скромный домик на пять сотен персон, а не на пять тысяч. Вопрос «что делать?» опять возникает со страшной силой, но на новом уровне. Взять замок невероятно сложно и чревато гигантскими потерями вкупе с разгромом. Отступать от Стоки тоже нельзя – сразу получат удар в спину. Часть армии оставить в виде заслона, а остальным приступить к ликвидации оппозиции по всему герцогству? Мои бойцы сначала вырежут заслон, а потом всех остальных. Да и время поджимает оккупантов. Керт не будет сидеть сложа руки, и дело тут не столько в том, что я инспектор и его друг, а в государственных интересах Декары. Корона этой страны не может себе позволить хулиганства различного рода на территории Артуа, чревато, знаете ли. Единственным шансом для армии вторжения является собранная охренительная куча сильных магов, а вот с этим – вообще затык. Из серьезных одаренных никто на такое не подпишется. У джокеров репутация полных отморозков, им безразлично, кого исполнять, хоть султана Накри. И методика подготовочки у них дай боже. Вот взял Влад себе в ученики среднего мага и за минимальный срок сделал из него монстра, заинтересованные мэтры магических наук сами видели, на что способен Бонар, турнир Арны заставил их задуматься. А несерьезных магов мои ученики вынесут на раз. Кстати, Бонаром я почти не занимался на первоначальном этапе его подготовки к турниру. Его дрессировали джокеры-старички: как же, ведь он будет представлять их школу на турнире – а вдруг проиграет? Это ведь и они потерпят поражение, а не только Бонар. Я лишь отшлифовал навыки замученного дедами новобранца.
А вообще хватит заниматься умственной мастурбацией. Сейчас сестренка придет в себя и сама все мне расскажет. А вообще я идиот, каких свет не видывал. Она тут случайно появилась? Сча-аз! Ткач, такого я от тебя не ожидал. Поэтому ты дал мне такой шикарный бонус заранее? Поэтому, можешь не отрицать, сволочь. Я идиот, чем я вообще думал, когда обеспечивал залет сестренки? В мою тупую башку не пришла мысль о том, что в животике Дуняшки находится близкий мне человечек?! Ткач, ты играешь по сценарию номер три, можешь не отпираться. Как тогда было? Цепь стихий, появившаяся на мою голову и сердце Алиана, а затем бхут. А здесь что? Кольца стихий, непраздная Дуняшка и тварь божественного производства.
– Влад, в Стоку проник перевертыш, – прошептала очнувшаяся сестренка.
– Кто это такой и с чем его едят?..
– Хорошие новости, ну надо же. Так вот о ком говорил перед смертью отец мертвого главзайца. Зетр уже приступил к работе?
– Да.
– Тогда пока этими перевертышами не заморачиваемся. Других дел полно. И тебя отпустили одну? Мне что-то в это не верится.
– Был хвост, но я его скинула. Я же не дурочка.
Я тоже не дурак. Тайна семьи. Игорек, ты мне и за это ответишь. Я ведь не случайно попал на Арланд, совсем не случайно оказался здесь вместе с ножом, коим пытался вскрыть себе вены. Крий мне об этом тонко намекнул – мол, ты попал сюда живым, а не совсем таким уж мертвым. Я тогда его не совсем понял, бывает. Я хороший разумник, легко могу отличить правду от лжи. Но что мне делать, если правду недоговаривают, – самому складывать мозаику? До такого уровня я еще не дошел, это Эллина и Четвертый у нас супер в подобном деле, а не я. Игорек организовал сюда мою доставку, зуб даю, и отправил под крылышко Матвея. Наверно, соскучился по мне, родственник. Хотя за Матвея спасибо – кем бы я был, если бы очнулся в другом гнилом пятне? Да никем, в лучшем случае мелким торговцем, как муж Ниелы Салин. Да и то вряд ли, торговля и я – это несовместимые понятия. А так приехавший погостить племянник бывшего главы гильдии охотников – это серьезный статус. Для Белгора я сразу стал своим, потом получил волшебный пинок от ткача и от безвыходности взлетел на орбиту. Каждый год взлетал все выше и выше, все сильнее и сильнее расправлялись мои крылья. Дело дошло до того, что я сейчас спокойно общаюсь с владыками мира сего. Ладно, Игорек, сильно бить я тебя не буду, так, для профилактики – и все. Если бы не ты, я загнулся бы еще на Земле, до цирроза печени мне оставалось всего ничего. А на Арланде ты практически засунул меня в самую могущественную транснациональную корпорацию этого мира менеджером среднего звена под присмотром и покровительством серого кардинала, это я о Матвее, главы совета директоров, это я о Вулкане.
