— Шила, милая Шила, — сами собой прошептали мои губы, — все ли у тебя хорошо, моя боевая подруга? А ведь я по тебе скучаю, хоть и не хочу сам себе в этом признаться…
Силуки, конечно, не являлась Шилой, просто глаз, вычленив в череде чуждых фигур знакомую, сразу прицепил к ней накрепко вырезанный в памяти образ. В отличие от Шилы статуя воплощала вполне взрослую и уверенную в себе даму. Скафандра на ней почему-то не было, но поза лучилась напряжением, а одежда походила на какую-то военную униформу с множеством карманов и застежек.
Дальше я «листал» изваяния, лишь отстраненно скользя по ним взглядом, мыслями же снова находясь на борту «Бурундука» с моим ставшим практически родным экипажем странных существ.
Она стояла ближе к концу галереи. В первый момент я даже не придал ей значения, пока мой мозг не достучался до меня через мои воспоминания. Самая обыкновенная земная девушка замерла на пьедестале очередной ниши. Непринужденная поза, обычный сарафан чуть выше колена, обе руки держат небольшую сумочку, игриво расположенную между стройных ног.
— Как ты сюда попала, красотулька? — удивленно произнес я. — Или я слегка перегрелся от долгого путешествия?
Не нужно объяснять, почему именно эту нишу я осматривал с особым пристрастием. При более внимательном осмотре обнаружилось, что фигурка все же немного худовата, хотя и не выходит за рамки допустимого по земным меркам образа красоты. Кроме того, девушка оказалась одета вовсе не в сарафан, а в какой-то облегающий костюм с накидкой. На ногах у нее вместо ожидаемых к прежнему образу босоножек красовались облегающие ногу короткие сапожки, а сумочка оказалась каким-то прибором на ремешке. И, тем не менее, она, несомненно, оказалась человеком, более того, девушкой с вполне милым личиком. Я осторожно стер пыль с постамента. К моему удивлению, в отличие от первого изваяния, материалом статуи оказался камень, очень похожий на гранит. К моему сожалению даже тщательный осмотр статуи и всей ниши не дал никаких результатов: ни надписей, ни экранов, ни даже завалящего инвентарного номерка. Просто статуя без надписей, изображающая девушку без имени.
— А ведь вполне может быть, что тут выставлены изваяния всех разумных, так или иначе контактировавших с обитателями этой базы, — пришла мысль. — Значит…
Дальше мысль резко остановилась, наткнувшись на факты. На той Земле, с которой пришел я, люди не одевались в такую одежду, да и контактировать с обитателями этой станции земляне просто не могли. По всему выходило, что это прелестное создание являлось именно той самой сестрой по разуму, а возможно и телу, о которой так долго мечтали фантасты, ученые, да и обычные люди планеты Земля. И к великому моему сожалению, у меня не имелось ни одной зацепки на тему поисков места обитания этих «сестёр».
— Возможно, Саныч бы снял эту статую с постамента, чтобы убедится, что под ним ничего не написано, — пришла забавная мысль, притащившая образ пыхтящего у статуи Саныча, — или, по крайней мере, он бы точно убедился, человек она или нет, даже если бы для этого пришлось снять с нее каменные штанишки.
Взгляд сам по себе скользнул вдоль симпатичной ноги под накидку. Но, увы и ах, там меня ожидал один лишь камень, заканчивающийся слегка заглубленной выемкой. С чувством глубокого сожаления я двинулся дальше.
— Надо будет запросить местную базу данных на счет информации о данной статуе, — сделал я сам себе заметку на будущее.
Через сотню метров гладкого и почти неповрежденного тоннеля в эфире появились отзвуки каких-то передач и помехи, а затем блеснули отражения света на стенах. Еще через десяток шагов система слежения брони подала знак о наличии активных датчиков впереди. Сдаваться с поличным было еще рановато, и я, снова миновав галерею статуй, вернулся к ответвлению от основного тоннеля. Еще полторы сотни метров, шесть пустых комнат со следами умеренных разрушений закончились очередным оповещением брони о наличии активной сенсорной системы впереди. Как ни крути, дальше идти становилось опасно. Пожалуй, единственный путь дальше оставался вниз через пролом в перекрытии, сделанный упавшим цилиндром.
Цилиндр выходил из пола и лежал на боку, щель между ним и полом оставалась узкой. Пролезть туда было невозможно, что находилось внизу — рассмотреть не удалось. Похоже, этот вариант тоже оставался далек от реализации. Толщина перекрытия оказалась около полуметра, похожий на пенопласт, но прочный материал слабо поддавался лазеру моего «джедайского меча». ЭМИ орудие «Дракончика» пробивало пол сантиметров на тридцать-сорок, что тоже оказалось малополезным. У меня имелась плазменная граната, но я уже убедился, что материал пола и стен хорошо держит температуру.
Выручила моя чудо-броня. Второй выстрел серпантинной пушки отколол от нижнего края пола ощутимый кусок. Обрадованный эффектом, я прикинул необходимый мне размер скола и взялся за дело. Дело оказалось небыстрым из-за довольно долгой перезарядки «серпантинки». И все же, спалив шесть батарей, я добился своего.
В клубах мелкой пыли передо мной открылся подходящий по размеру лаз вниз. Из-за пыли трудно было рассмотреть, что ждет меня внизу, но приблизительную высоту до пола я определил, как четыре-пять метров. Внизу могли находиться какие-нибудь обломки, так что скоростной спуск по цилиндру мной был забракован. Здесь идеально отработали вакуумные захваты. С трудом протиснувшись в дыру, я аккуратно спустился вниз. Помещение оказалось цилиндрическим по форме и совсем небольшим. Как оказалось, цилиндр являлся центром какой-то конструкции, похожей на большой волчок. Я стоял на платформе радиусом метра четыре, крепившейся к цилиндру. Чуть дальше и немного выше в воздухе висел тор, опоясывающий цилиндр с платформой. Подобравшись к краю платформы, я толкнул «бублик» ногой. Он немного качнулся, издав негромкое басовитое гудение. Ниже проглядывался еще один тор большего диаметра и толщины с платформой под ним, дальше еще, а последний «бублик» касался стен и пола внизу комнаты. Цилиндр, похоже, уходил куда-то дальше. Стало понятно, что все это когда-то составляло единую конструкцию. Осмотр выявил и вариант спуска. На верхний «бублик» вела небольшая закрытая лента-дорожка. Дорожка, как и сам каркас безопасности вокруг нее, оказались хоть и ажурными по исполнению, но довольно крепкими. Шли они по наружной стороне торов, постепенно спускаясь от одного к другому.
При ближайшем рассмотрении дорожка оказалась набрана из большого количества перекладин, расположенных очень близко друг к другу. Каждая третья перекладина заметно выпирала, что явно не добавляло мне удобства. Дорожка сильно пружинила под весом моего тела, но спуск оказался несложным, возможно, ленты-дорожки я использовал и не по назначению, но цели своей все же достиг.
Спустившись на поверхность самого большого «бублика», я обратил внимание на странные стены комнаты. Саныч бы сказал: «Кто так строит!», я же попытался понять: «Зачем так строят?». Материал стен оказался тот же, что и везде. На ощупь он казался гладким, как будто отполированным, но вот его структура казалась крайне неоднородной в отличие от всех предыдущих случаев. В толще «пенопласта» виднелись складки, каверны и какие-то конструкции, как будто по безалаберности рабочие накидали в раствор строительного мусора. В задумчивости я чуть отступил, оскользнулся на покатом боку тора и одной ногой ступил на пол платформы.
Пол под моей ногой предательски прогнулся, но не успел я отреагировать, как он опять выпрямился и затвердел. Это оказалось более, чем странно, я попробовал пол в разных местах — эффект повторился. В прочем, ничего интересного на этом необычном полу не нашлось, и я перенес внимание на явно искусственно пробитый в стене проход. Это, собственно, был не проход, а обычная пробитая и местами прожженная дыра, вполне достаточная по размерам для моих габаритов.
Снаружи стена выглядела по-настоящему шокирующе. Она вырастала как раз посреди другого помещения и представляла собой спрессованный со страшной силой материал пола, стен, предметов обихода и оборудования. Не исключено, что там могли оказаться размазаны или вмурованы в стену и живые существа. Тут же обнаружился искусственно созданный пролом на нижний уровень, снабженный похожей пластиковой дорожкой, но без защитной обрешетки. Я с любопытством заглянул вниз. Картина открылась впечатляющая.
Спрессованная стена поднималась метра на четыре, но ниже ее края были похожи на застывшую серую жидкость, выплеснувшуюся из дыры. Часть этой стены оказалась обрушена и убрана, что позволяло видеть пространство за ней. Чуть выше пола помещения висел тор по диаметру похожий на самый большой тор конструкции верхнего помещения только без платформы, от него вниз шла темная дыра по диаметру тора, а в центре тора находился торец другого цилиндра, уходящего в дыру. Я осторожно спустился вниз и приступил к осмотру. В дыре ниже тора угадывались еще два «бублика» поменьше, как бы нанизанные на второй цилиндр. Вся конструкция висела, не касаясь ни стен, ни пола, а вдоль нее, на сколько хватало мощности прожекторов, тянулась огромная дыра с краями из спрессованного «что попало». Свет моих прожекторов не доставал до дна этого безумного колодца. Лезть туда лично у меня желания не возникло, и я вернулся к осмотру помещения.
