Торец верхнего цилиндра был слегка наклонен в противоположную от меня сторону, а лучи моих прожекторов уперлись в странную сверкающую всеми цветами радуги штуковину. Это походило на вылившийся из торца цилиндра поток совершенно прозрачной жидкости, которая моментально замерзла, при этом не потеряв прозрачности. Напор этой «жидкости» оказался так велик, что расплескал стену с другой стороны комнаты. Из-за сильных бликов невозможно было рассмотреть, что творится в другой части комнаты, но там проглядывалось что-то, кроме пустых стен. Видимо, не только я заинтересовался этим, так как в стене между двумя помещениями оказался пробит еще один проход. Грех было не заглянуть.
При моем приближении к проходу вспыхнула голографическая полоса, пересекающая вход. Полоса имела с метр ширины и мерцала, перебирая диапазон световых волн от инфра-красного до ультра-фиолетового. На полосе периодически появлялись какие-то надписи и рисунки. Не совсем похоже на наши убогие полицейские ленточки, но тоже вполне понятно. Я, конечно, не собирался вот так легко взять и уйти. Просто перед пересечением линии я убедился, что на ней и вокруг нее нет датчиков. Соседнее помещение оказалось значительно больше, оно тоже носило следы пожара и нарушения геометрии. Выплеснувшаяся набухшая пузырьками и пузырями различного размера «жидкость» смела почти всю стену и застыла в момент, когда очередной падающий огромный пузырь-капля уже почти достиг пола помещения. Я заметил, что если уменьшить световой поток, то можно рассмотреть кое-что внутри этого застывшего «водяного взрыва». Пока не решаясь подойти слишком близко, я пытался рассмотреть доступные глубины. На самой дальней от места прорыва поверхности композиции застыла куча мелкого мусора, щебня и пыли, чуть ближе виднелись осколки и предметы крупнее. Было очень похоже, что некоторое время эта субстанция вела себя, как обычная жидкость. Первую необычную находку я увидел у самого пола. Похоже, что раньше это было манипулятором дроида. Находившаяся в «жидкости» часть этого предмета оказалась, как будто резко застывшей. Разорванные внутренности взметнулись от толчка, из нескольких разорванных трубок вырвались капли зеленых и темно-синих жидкостей, оболочка или искусственная кожа слегка блестела в местах порезов. Все же, что осталось за пределами «водного взрыва» походило на переплетение странной вешалки для белья с грязными пластиковыми пакетами на ней. Я кинул в этот ворох небольшой камушек. Попадание вызвало там обычное для древнего хлама движение, но коснувшись поверхности «водяного взрыва», камушек замер, потом немного прогнул поверхность внутрь и резко отскочил. Я осторожно подкатил камушек поближе каким-то пластиковым обломком. Камушек остался с виду таким же, как и был.
Отыскав приблизительно метровой длины металлический штырь, я осторожно коснулся им прозрачного материала. Материал упруго подался, потом неохотно расступился, пропуская металлический обломок внутрь. Процесс шел, как будто я продавливал обломком густую желеобразную массу. Погрузив приблизительно четверть импровизированного щупа, я попробовал его вынуть. Поначалу он поддавался, но потом процесс пошел тяжелее, наконец, обломок завяз. Я еще немного пошевелил его и уже хотел бросить, как он снова пошел. Только вот с этого момента начало происходить что-то странное. С натугой я вынимал обломок из «водяного взрыва», но он как будто не уменьшался внутри прозрачной субстанции. Окончание процесса ознаменовалось толчком, от которого я чуть не сел на пол. Обломок в моих руках представлял странное зрелище. Та его часть, которая не попала в «водяной взрыв» осталась такой же обезображенной, как и раньше, а вот побывавшая в «киселе» блестела, как новая. Кроме того, часть попавшего в «кисель» предмета восстановила свою структуру. Все изгибы выровнялись, углы жесткости встали на места, где они были до мест разрыва металла. Разглядывая странную штуковину, я не заметил, что предмет стал разогреваться, пока броня не дала мне сигнал. Я тут же аккуратно положил железяку на пол. Постепенно стало понятно, что накалялась та часть предмета, которая не побывала внутри «водяного взрыва». Металл пошел малиновыми полосами, потом ярко красными разводами, наконец, довольно ярко засветился белым светом. Постепенно свечение начало спадать и под конец исчезло совсем. Передо мной по-прежнему лежал тот же кусок какой-то конструкции, только побывавшая в «киселе» часть стала немного больше, на ней появились какие-то крепежные выступы, а вот другая часть практически полностью исчезла, оставив после себя лишь горстку светло-серой пыли.
Совать пальцы в «волшебный фонтан» перехотелось. С сомнением я взял довольно большой обломок стены и засунул его в «кисель». Обломок сначала уткнулся в пружинящую поверхность, а потом легко пошел внутрь нее. При движении назад сопротивления практически не наблюдалось. Положив обломок на пол, я стал наблюдать. Минут пять своей жизни я просто выкинул коту под хвост. Обломок и после десяти минут совершенно не изменился. В задумчивости я походил вокруг «фонтана» и попытался разглядеть его в разных диапазонах восприятия, при разной силе света и длине волны. Белый свет создавал море бликов, фиолетовый подсвечивал верхний слой, но совершенно не проникал внутрь, красный делал всю массу киселя похожей на лаву, лучше всего дело обстояло с зеленым или светом на стыке желтого и зеленого. При таком освещении можно было уверенно и четко рассмотреть предметы на расстоянии почти полметра в глубине «водяного взрыва».
Я медленно шел вокруг пузыря, тщательно вглядываясь внутрь. Постепенно в глазах у меня стало рябить и, то ли из-за уставших глаз, то ли еще по какой-то причине внутри «киселя» мне стали мерещиться тени, какие-то размытые образы и даже картины. Пришлось на время оторваться от занятия. Как только я отвернулся от пузыря, все неприятные ощущения пропали, окружающий мир опять стал четким и ясным. Поскольку моя умная броня никакой тревоги не выказала, я снова принялся за вдумчивое созерцание «водяного взрыва», уж очень необычной показалась мне эта штуковина.
Буквально через минуту снова появились тени, образы, даже сумрачные или размытые пейзажи. Чем больше я смотрел на круговорот миражей, тем легче и безболезненнее для глаз становился процесс, как будто мое зрение настраивалось на какой-то необычный проектор. В какой-то момент тени пропали, а чередующиеся картинки стали занимать практически все пространство пузыря. Только вот при фокусировке на них зрения, они расплывались или быстро погружались куда-то в глубину.
Вдоволь налюбовавшись театром теней, я решил осмотреть уровень. К моему сожалению, осмотр пришлось закончить весьма скоро. Кроме частично сохранившихся двух комнат, где проходила дыра, интересным оказалось немногое. Еще одна зала оказалась завалена фрагментами потолка и стен местами со следами копоти, между большими обломками виднелась однородная желтая масса, по прочности не уступавшая местному «пенобетону», похоже, что помещение герметизировали от пожара с другой стороны. В следующей комнате все оказалось в относительном порядке, по крайней мере, пол, потолок и стены остались целы, но комната оказалась глухая.
Транспортный тоннель, в который я нашел проход, с одной из сторон оказался, похоже, специально взорван, очень уж аккуратным показался мне завал, да и желтая изолирующая «пена» тут тоже имелась в изобилии. А вот второй выход из тоннеля, связывающего ярус, оказался завален, похоже, без участия хозяев. Фрагменты стен и потолка, похоже, обрушились по какой-то иной воле. Никаких следов «пены», промежутки между большими обломками засыпаны щебнем и обломками поменьше, а в одном месте из завала торчала перекрученная пластиковая лента, похожая на те, которые я использовал в виде лестниц при спуске на этот уровень. Для очистки совести я подергал ее в надежде расшевелить завал. Надежно. Получалось, что проход дальше остался только через ярус выше, но там начинались «обитаемые» тоннели. Возвращаясь к цилиндру, ведущему наверх, я не смог удержаться от очередного осмотра «водяного взрыва». Слишком уж необычной и красивой оказалась аномалия, она как будто осознанно притягивала мой взгляд и мысли. Какое-то время я менял диапазоны освещения, любуясь разными эффектами. Настроив желто-зеленый спектр, я снова вгляделся в глубину образования.
Вот какая-то многоножка, а если повернуть чуть вбок, то уже спрут. Я немного придвинулся к «фонтану наоборот», «спрут» стал больше и даже налился красками, освещение перестало носить характер желто-зеленых тонов. Еще полметра — и я почти коснулся «фонтана» головой. Картинка со спрутом обрела четкость, перестала таять фрагментами, появились детали дна какого-то водоема, даже пузырьки воздуха. Все было застывшим, как голограмма. Из интереса я стал маленькими шажками перемещаться вдоль периметра «водяного взрыва», тщательно избегая контакта с «киселем». Пейзаж с высоты птичьего полета, пустынные просторы с какой-то чахлой растительностью, еще один пейзаж с высоты, но уже над поверхностью воды, планета с двумя спутниками — вид с дальней орбиты.
