Лагпункте, начальником которого был назначен Коротков, организовали на Северном Урале. Там полным ходом шло строительство нефтяных ям, в которых должны запасать стратегическое сырье на случай войны. И "спецконтингент" ушел в лагпункте потоком. Подкармливали их немного, обучали азам военного дела, благо, военных заговорщиков, пособников предателя Тухачевского, в "спецконтингента" немало.
И вот выстроили с непонятным спешно лагерные охранники ранним утром первого сентября тысяча девятьсот сорок второго года на лагерном плацу тысячу с лишним "зеков", и Коротков держал перед ними речь. Сначала прошелся вдоль строя, щупал каждого въедливыми глазками.
- Я, как вы отлично знаете, человек добрый. - Сказал, улыбаясь своей, ничего хорошего не обещая улыбкой. - Или вы с этим НЕ согласны?
- Добры-ый ... - Вяло прогудел строй.
- И Справедливый! - Ткнул начлаг в небо коротким толстенький пальцем. - Я же вас всех ... если по правде, так люблю вас, как детей родных ... Потом, по представлению администрации ваши дела органами пересмотрены ...
- О-о-ох-х-хх ... - Тяжело прогудел строй.
- Спа-акойна, граждане «зэки»! - Поднял руку начлаг. - Не забывай, что все вы здесь есть воровские элементы, а некоторые так и вовсе изменники большевистско делу и выродкы. Администрации дано право послать вас туда, - указал Коротков движением головы куда-то за спину, - где вы сможете своей кровью отмыть тот вред, которы каждый из вас прикрыла Советской власти, которая ... плюя в ваши хамские морды, одновремённо поворачивает к вам Свое суровой лицо и не боится дать вам в руки боевое оружие ... которыми вы Должны ... - Преодолеть приступ косноязычия было Короткову трудно, - перегрызть горло врагам советского строя, всяким буржуазным гадам, доказать свою преданность всей стране и лично нашему дорогому вождю ... и учителю всех трудящихся, дорогому товарищу Сталину! ..
То ли от страсти, вложенной в зажигательную речь, то ли от чрезмерного напряжения мысли, лицо его приняло свекольного цвета, обильно сходя потом. Начлаг вынул платок, вытер лоб, щеки, и продолжил же совсем другим, дружелюбным тоном.
- Потому решена вас направит на фронт борьбы с украинским буржуазно-националистическим захватчиками. Это же почти, что свободу дать ... Так-то вот.
А потом была долгая дорога, томительная и тяжелая, с пересылками и этапами.
Командир дивизии, на участке которой должна была наступать штрафная рота, был краток.
- Задача простая: наступление на Этому участке. - Показал на карте. - Вашей роте надлежит пройти в траншей на высоте. Но вот границы до тех траншей все заминировано. Дойдя - Выполните задачу!
К вечеру рота переместилась на передний край. Все были сыты, раздали патроны, гранаты, все это было скрыто в поясных брезентовых сумках. Винтовки - мосинськи винтовки - раздавали уже на исходном рубеже. Около пяти часов вечера позади грохнул залпами тяжелые гаубичные батареи, загрохотало справа, слева, сзади. Снаряда рванулись к вражеским позициям. Штрафники, задрав головы вверх, смотрели в небо, некоторым даже казалось, что они видят тупорылые чугунные чушки, которые стремительно прорезали воздух. Пушечный гром радовал, в нем была грозная сила, могущество, которое всегда так приятно чувствовать за своей спиной пехоте, в ней была грозная месть врагу. Обстрел продолжался пять минут, а затем прервалась. Прорезали небо огненные хвосты ракет и там, куда должна была наступать рта, выросла стена взрывов. После второго залпа реактивных минометов снова заговорила тяжелая артиллерия, ставя огневой вал.
Рота развернулась и цепи двинулись вперед, к высоток на той стороне границы, прямо под взрывы своих снарядов.
И почти сразу над головами штрафников взорвались первые снаряды. Огневой налет был коротким, батареи противника дали всего шесть или семь залпов. Но тяжелые снаряды и ракеты с кассетными боеголовками сделали свое дело: тысяча сто пятьдесят четвёртое штрафная рота полегла вся. Некоторым повезло дойти до колючей проволоки, некоторые даже преодолел это заграждения, чтобы подорваться на фугасные противопехотной мине, потерять ногу и истечь кровью, или быть разорванным взрывом фугасного снаряда. Не выжил никто!
На колючих проволоках заграждений, разодранных артогнем, висят тела убитых уже за линией границы. Но до вражеских траншей еще далеко и туда, вглубь, где между пропалинамы на стерне, между снарядным воронками, между трупами наступающих темнеют следы кирзякив, кровь, разбрызганных мозг, обозначая путь, где прошли они, без "ура!", Поминая "мать. .. ", снова и снова рвались в снарядных ад новые цепочки штрафников.
Мертвые остались лежать не погребенными в поле возле высоты с отметкой двести три и один, неподалеку от хутора Константиновка ... Ветер заносил их тела всяким хламом, разрывы снарядов и украинский, и своей артиллерии не оставляли в покое, доставали мертвых и там, в небытии, перебрасывали остывшие трупы, били, рвали, рвали ... Живые пытались идти дальше, бросив тела товарищей, клялись отомстить, но стальная буря не прекращалась и все новые и новые тела устилали собой украинский поля ...
Атака
В серых предрассветных сумерках нового сентябрьского дня холмистая равнина казалась вымершей, наметанный и наметанный глаз не заметило бы вокруг и тени движения, но командир танковой роты старший лейтенант Игорь Ильченко, казалось, физически ощущал огромное напряжение мощного жизнь, притаилося здесь, готово заявить о себе по одному слову его команды. Это напряжение отдавалось в нем нетерпеливый ожиданиям и острой тревогой, которые гнали прочь усталость и сон. Ильченко пока не различал своих танков. Покрытые пылью после долгого ночного марша, они растворились в сумерках, слились с серой землей.
Рота стоит в сторожевой охране главных сил танковой бригады восточнее Горобовка, впереди развернутых подразделений второго танкового батальона майора Слюсаренко. Мосты, захваченные враждебной разведкой в Горобивци этой ночью, были взяты с ходу, даже стрелять не пришлось. А настраивались на бой.
Сработала на этот раз традиционная украинская хитрость. При эвакуации из пограничной полосы вывозили напрочь все. Но был одно исключение: оставляли нетронутыми даже не минировали водочные магазины и склады с алкогольными запасами. И "красные освободители" попадали на крючок! Попали на него и разведчики советской танковой бригады, захватили накануне мосты через речку в районе Голубовки. Конечно, пьяных, таких, что совсем залили водкой глаза, не было - советские командиры также не были дураками, но все же навеселе были все, а потому службу красноармейцы несли не пристально. Кроме того, успокаивало "освободителей" и то, что украинские войска отходили, не принимая большого боя и нигде не переходили в контратаки, чтобы выбить захватчиков со своей земли. А потому разведчики резонно решили, что и здесь ничего особенного не произойдет. И они могут несколько расслабиться, пока розвиддозоры где-то впереди ищут противника, доселе не чинил "освободителям" значительного сопротивления. Поэтому на далекую стрельбу, когда один из розвиддозорив подвергся взвод сержанта Литовченко, просто не обратили внимания - далековато было, и эта пальба ни красноармейцев, на их командира никак не встревожила. Такая логика была справедливой, хотя и ошибочно. Танковый взвод сержанта Литовченко атаковал мосты с ходу и пехотинцы, взятые на броню, связали "красных" без всякой стрельбы, те и опомниться не успели, как оказались в Украинском плену. Через полчаса вся двадцать восьмой танковая бригада полковника Черняховского сосредоточилась в небольшом гайку восточнее этой самой Горобовка и в самом селе. После ночного марша механикам-водителям нужно было отдохнуть - грядущий день обещал бои и, по всему, должен был быть тяжелым.
"На войне наиболее опасное время - на рассвете", - вспомнил старший лейтенант слова своего первого командира, который в начале своей военной карьеры успел зацепить краешек Мировой войны, а затем побывал и в Испании, и на Ближнем Востоке, когда разразился Суэцкий конфликт . Прав старый солдат, тревожные рассветы на войне. И не потому только, что вместе с ними приходит время атаки. Все-таки ночью обстановка меняется не так часто и так заметно, как днем, поэтому на рассвете и случаются самые опасные неожиданности. А сейчас, после тяжелого марша, когда всю ночь не сомкнули глаз, молодым солдатам легко было задремать, пропустить вражескую разведку, прослушать сигнал - вот поэтому и грызла ротного тревога.
Из утренних сумерек проступили высоты впереди и Ильченко видел свои танки, поставлены так, чтобы прямо с места они могли развернуться в боевую линию фронта на восток и открыть огонь в любом направлении. Противник где-то впереди, комбат сообщил, что авиаразведка обнаружила подход его танковых частей к рубежу речушки Павловка. Но все мосты через Павловку еще в первый день войны взорвали подрывники Белопольского отряда самообороны - им командовал отец Игоря полковник Виталий Максимович Ильченко, - поэтому преодолеть эту речушку супостату без мостов будет трудно, и саперы противника, без сомнения, ночью не сопли слыхали, наводили мостовые переправы, паромы же шли вместе с танками в первом эшелоне и разведка его переправилась на южный берег Павловки без проблем. А за разведкой и основные силы "красных" на нашем берегу появятся. По крайней мере, так должно предполагать командование нашей бригады и армейской группы, ставил себя на место комбрига Ильченко.
